Los cuáqueros, 1656–1723: la evolución de una comunidad alternativa

Por Richard C. Allen y Rosemary Moore, con colaboradores especializados. Pennsylvania State University Press, 2018. 360 páginas. 39,95 $/tapa dura.

En el siglo transcurrido desde la publicación de The Second Period of Quakerism de William Charles Braithwaite y The Quakers in the American Colonies de Rufus Jones (con la ayuda de Isaac Sharpless y Amelia M. Gummere) se ha realizado una gran cantidad de investigación histórica sobre nuestro movimiento. El presente volumen, de Richard Allen y Rosemary Moore junto con siete colaboradores, es un bienvenido y valioso estudio de los principales hallazgos y nuevas perspectivas desde Braithwaite, Jones, Sharpless y Gummere. Aunque extraído del océano más reciente de la erudición cuáquera, no reemplaza las obras anteriores.

El hilo narrativo se abre en el capítulo 1 (de Moore) sobre “El desarrollo temprano del cuaquerismo» y revisa los primeros años del movimiento en Gran Bretaña, seguido del capítulo 2 de Allen, “El cuaquerismo más allá de Inglaterra hasta 1666». El capítulo 5 luego pasa al “Más allá de Gran Bretaña: Los cuáqueros en el continente europeo y las Américas, 1666–1682» de Allen. El capítulo 9, de J. William Frost, analiza “Adaptándose a las nuevas condiciones en Gran Bretaña y América, 1690–1700». Robynne Rogers Healey en el capítulo final nos lleva “Al siglo XVIII.»

Entre estos capítulos se intercalan tratamientos de temas seleccionados. En el capítulo 3, Moore analiza “Orden evangélico: El desarrollo de la organización cuáquera». El capítulo 4 de Allen trata sobre “Vivir como cuáquero durante el Segundo Período». El capítulo 7, de Moore, se centra en “Expresiones cuáqueras de creencia en la vida de George Fox». Emma Lapsansky-Werner contribuyó con el capítulo 10, “Vida y comunidades cuáqueras en el cambio de siglo». Allen y Moore describen en el capítulo 11 “Los Amigos y los negocios en el Segundo Período», que, como señalan, es un tema mayormente ignorado en los volúmenes de Braithwaite y Jones. El capítulo 12, de Erin Bell, trata sobre “Los cuáqueros y la ley.»

En una medida innovadora, Allen y Moore pidieron a personas ajenas a los Amigos que escribieran capítulos sobre dos temas sobre las interacciones cuáqueras con “el mundo»: el capítulo 6, “Cuáqueros y disidentes en disputa», es de Raymond Brown y Alan P. F. Sell; el capítulo 8, “Los cuáqueros y la política, 1660–1689», es de George Southcombe. Ambos capítulos son de lectura absorbente y proporcionan una comprensión enriquecida del entorno externo de este período, contra o con el cual la Sociedad de los Amigos estaba evolucionando.

Este ha sido un volumen difícil de reseñar brevemente porque el tema es muy rico, el marco temporal es muy largo y la nueva investigación (sobre los Amigos y sobre el período) es muy extensa. Un ensayo en lugar de una reseña sería más útil y podría ser más juicioso. En el espacio apropiado para esta columna, ofrezco algunas reflexiones sobre haber leído el libro dos veces.

Debería formar parte de la biblioteca de cada Meeting, junto con Light in Their Consciences: The Early Quakers in Britain, 1646–1666 de Rosemary Moore, con espacio para los próximos volúmenes secuenciales. Sin embargo, sugiero que no puede valerse por sí solo como un tratamiento de este período, y la biblioteca del Meeting también debería tener a mano a Braithwaite y Jones, y de hecho, recomiendo leer esos volúmenes primero, y luego este. Este libro, debo agregar, no es solo una actualización del trabajo anterior, sino que refleja los intereses y las ideas de la erudición más reciente, de modo que al pasar de los volúmenes anteriores al nuevo, el lector se adentra en una sensibilidad más moderna. Se presta más atención sostenida a las mujeres, por ejemplo, y el extenso tratamiento del cuaquerismo en las Indias Occidentales trata con cierta profundidad las actitudes de los Amigos hacia la esclavitud y su compromiso con ella.

En otro frente, el libro pondrá de relieve los roles de George Whitehead y George Keith en la evolución de la política y la teología cuáqueras. (El tratamiento de Frost de los problemas de Keith es muy interesante). Whitehead merece más atención como articulador del mensaje cuáquero, así como un líder clave en la denominación cuáquera emergente (aunque no estoy seguro de que su tratado “Hijo de perdición» sea “el primer intento serio de un cuáquero de involucrarse con otros cristianos y presentar argumentos relevantes para sus preocupaciones», a la luz de obras anteriores de varios líderes, incluidos James Nayler (Love to the Lost _entre otros) y Fox (_The Great Mystery). El tiempo dirá.

Además, Braithwaite y Jones no eran historiadores profesionales (Jones es difícil de clasificar, por supuesto); es decir, no fueron formados en los métodos y cánones de la disciplina. Los autores contemporáneos han tenido tal formación. Esto es tanto una fortaleza como, para un lector cuáquero no especialista, una debilidad.

Braithwaite, Jones, Sharpless y Gummere escribieron durante un período de renovación y reconstrucción cuáqueras. Los autores y sus amigos no solo estaban profundamente comprometidos con la escritura de una historia confiable de utilidad para cualquier lector, sino también (y centralmente) convencidos de que un cuaquerismo moderno requería un profundo conocimiento de la historia del movimiento desde sus inicios. La historia y la biografía eran importantes, al igual que la espiritualidad y la devoción, ya que una piedra angular de los victorianos “modernistas» era la educación e inspiración de un ministerio poderoso y vital junto con una respuesta cuáquera renovada y poderosa al sufrimiento del mundo.

Allen, Moore y sus colaboradores no revelan tal misión, y esto es de esperarse de la historia profesional; el libro, creo, podría haber sido escrito por personas ajenas a los Amigos que tuvieran el mismo conocimiento de los materiales de origen. Hay algunos ejemplos de “escritura profesional» que parecen asumir familiaridad con la jerga de las ciencias sociales y no son particularmente útiles para los oídos cuáqueros. Por ejemplo, en la página 219, en referencia a la doctrina cuáquera de la perfección y la madurez en el espíritu de Cristo, leemos: “Si la inocencia socialmente construida es posible, ¿qué entorno, parámetros, comportamientos y herramientas se requieren para la tarea?»

Una consecuencia de esto es que algunos asuntos de gran importancia para desarrollos posteriores en el cuaquerismo reciben poca atención. No se presta atención a la experiencia del culto, por ejemplo, incluso en un caso en el que el escritor promete abordar el “sistema de creencias de los Amigos en sus Meetings de culto». Esto (entre otras cosas) hace que el rico tratamiento de la separación de Wilkinson–Story sea insatisfactorio, ya que algunas de las preocupaciones expresadas por los disidentes estaban relacionadas con la conducta de los Meetings de culto, así como con la forma cada vez más jerárquica y centralizadora de la organización cuáquera. El papel del ministerio y el desarrollo de los ancianos (tal como los reconocemos) no se menciona, aunque fue un asunto de reflexión para algunos Amigos en ese momento e incluso más para los Amigos posteriores. El énfasis en todo momento está en la Luz como se piensa, en lugar de la Luz como se experimenta (para tomar prestado el lenguaje de Howard Brinton).

Señalo otros dos puntos en los que espero que los volúmenes futuros puedan mejorar. Primero, parece que el quietismo sigue siendo en gran medida inescrutable, por lo que la famosa paradoja de que los cuáqueros se vuelven más silenciosos durante estos años y, sin embargo, siguen activos en el mundo aparece nuevamente como problemática como siempre. Esto durante mucho tiempo me ha parecido un problema aparente que desaparecería si se examinara bajo supuestos diferentes de los que generalmente se ponen sobre la mesa.

En segundo lugar, es extraño que uno pueda llegar al final de este volumen y no tener ninguna idea del mapa cuáquero norteamericano en 1723. Los Amigos en las Indias Occidentales reciben buena atención, y por supuesto Pensilvania también. Los Amigos en Nueva York y las Carolinas están en gran medida ausentes; Nueva Inglaterra recibe algunas menciones más (principalmente debido a Rhode Island), y Virginia algunas.

Sin embargo, necesito volver a mi primer punto sobre este volumen: es bienvenido, valioso y estimulante, y un compañero necesario para cualquier persona que investigue este período dinámico de nuestra comunidad de fe. Es emocionante notar que este es el segundo volumen de una serie, The New History of Quakerism. Según el editor, se proyectan cinco volúmenes: el volumen 1 será una nueva edición de The Light in Their Consciences de Rosemary Moore (que me dicen que está en marcha); el volumen 3, sobre el siglo XVIII (hasta 1830), está siendo editado por R. R. Healey; el volumen 4, que cubre los años 1830 a 1937, está siendo editado por Stephen Angell, Ben Pink Dandelion y David H. Watt de Haverford; el volumen 5 (que cubre todo el resto) todavía está en una etapa conceptual temprana.