Objetivo en Siria: un recorrido fotográfico por su cultura antigua y moderna

Por Daniel Demeter. Just World Books, 2016. 304 páginas. 49,99 $/tapa dura; 29,99 $/tapa blanda.

Aunque sé bastante sobre fotografía, lo que sé sobre Siria no llenaría un dedal. La mayor parte de mi conocimiento sobre ese país que limita con Israel, Turquía, Líbano, Irak y Jordania proviene de la cobertura televisiva de su devastadora guerra civil con varias facciones respaldadas por las llamadas superpotencias. He visto imágenes de asesinatos de niños inocentes y de la destrucción de Alepo, así como del valiente trabajo de rescate y médico realizado por los voluntarios Cascos Blancos. Por lo tanto, me encantó recibir este libro de excelente fotografía y narrativa sobre este país antiguo, pero a la vez nuevo.

El prólogo de Joshua Landis y la escritura de Daniel Demeter sobre Siria revelan tanto una gran cantidad de información como un profundo amor por Siria. Como señalan, el estado moderno de Siria tiene menos de 100 años, pero lo que sucedió a lo largo de los siglos dentro de sus fronteras actuales cuenta la historia de la civilización humana. Antiguos acadios, amorreos, hititas, asirios, persas, griegos, romanos y más dejaron su huella en la cultura y la tierra.

Alepo, por ejemplo, que antes de la guerra civil era la ciudad más grande de Siria, es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, y algunas fuentes dicen que la gente pudo haber comenzado a vivir allí ya en el sexto milenio a. C. Fue la tercera ciudad más grande del Imperio Otomano (solo por detrás de Estambul y El Cairo) y fue un centro de educación en la región durante cientos de años. También fue el hogar de personas de diversas religiones en los tiempos modernos: judíos, cristianos y musulmanes.

Como señala Landis en su prólogo, las grandes comunidades judías de Alepo y Damasco se trasladaron al verse “atrapadas entre el martillo del arabismo y el yunque del sionismo”. Asimismo, la presencia cristiana ha disminuido considerablemente. Habiendo sido casi el 20 por ciento de la población, ahora es el 3 por ciento o menos.

El amor de Demeter por Siria es más que el de la apreciación de un fotógrafo observador por un lugar visualmente cautivador; literalmente se enamoró del país e incluso se casó con una mujer siria. La primera visita de Demeter a este antiguo país, antiguamente controlado por Francia, fue en 2003. Quedó tan cautivado por su tiempo allí que planeó vivir allí a largo plazo y se mudó a Damasco en 2006. Poco después, comenzó a fotografiar a su gente, artefactos y maravillas naturales, contribuyendo a revistas y desarrollando un sitio web: Syria Photo Guide (syriaphotoguide.com). También enseñó inglés a sirios, que tenían un gran interés en aprender el idioma.

Tan convincentes e informativas como son las narraciones, se trata principalmente de una guía fotográfica de Siria. Y una excelente guía que es. En este día en que los teléfonos inteligentes tienen más potencia pixelada con una resolución más alta que la película de las cámaras del pasado, y hay software de edición de fotos con filtros integrados y más, casi cualquiera puede sacar una buena foto. Aún así, se necesitan habilidades especiales para ser un buen fotógrafo para crear una gran fotografía: una fotografía que cuente una historia e invite al espectador a esa historia. Algunas de esas habilidades incluyen una composición cuidadosa; prestar atención a la luz y lo que está haciendo; decidir entre color o blanco y negro (y por qué), saber qué historia quieres contar, amar esa historia; y más.

Demeter tiene esas habilidades, y se muestran en este libro. Sus fotografías son nítidas, como dicen los fotógrafos: muy enfocadas. El color es vibrante y transmite la belleza de la gente y los paisajes de Siria. La interacción de la luz y la sombra transmite tanto la esperanza como la desesperación de los grandes sitios arqueológicos, especialmente porque sabemos que muchos de ellos se han perdido en la trágica guerra civil que aún continúa. La historia que quiere contar (y logra hacerlo) es la de una tierra mayormente desconocida fuera de las noticias, una historia que está llena de humanidad y asombro. Lleva al lector y vidente a través de cada una de las regiones de Siria, desde la costa hasta el este, hasta ciudades como Alepo, Al-Raqqa, Safita y más. Sus fotografías muestran rostros fuertes en los mercados y mezquitas, una arquitectura asombrosa, antiguas norias, iglesias bizantinas, castillos y vastas vistas del desierto, la costa y las ciudades. Comunica su amor por este lugar de tal manera que nosotros también llegamos a amarlo, lo que hace que el dolor de su sufrimiento sea aún más agudo.

Demeter termina su introducción con estas palabras: “Espero que este libro pueda servir como un recordatorio de la inmensa belleza y el rico patrimonio de este país que se está perdiendo gradualmente a través de la violencia y la destrucción sin sentido de la guerra”

Entre sus narraciones y fotografías, esa historia se cuenta.