Convertirse en una iglesia acogedora Y una iglesia luchadora

Convertirse en una iglesia acogedora

Por Thom S. Rainer. B&H Publishing Group, 2018. 128 páginas. 12,99 $/tapa dura; 9,99 $/libro electrónico.

Iglesia luchadora: Dios aún no ha terminado

Por Thom S. Rainer. B&H Publishing Group, 2018. 144 páginas. 12,99 $/tapa dura; 9,99 $/libro electrónico.

El autor de estos dos libros es el antiguo director ejecutivo de LifeWay Christian Resources, conocida durante más de 100 años como la Junta de la Escuela Dominical de la Convención Bautista del Sur. Aunque estos libros están claramente dirigidos a congregaciones bautistas del sur y similares, también pueden ser útiles para reuniones cuáqueras no programadas, como a la que pertenezco en Washington, D.C.

En Iglesia Luchadora, Rainer da consejos sobre cómo las congregaciones pueden mantener o recuperar su salud como comunidad de fe. Adecuadamente, comienza con las mejores actitudes antes de hablar de las mejores prácticas. Todas las mejores prácticas implican una cierta inversión de tiempo y dinero que simplemente no estará disponible a menos que la congregación crea que vale la pena el esfuerzo tener una comunidad fuerte.

Nos insta a orar regularmente por la salud espiritual de nuestra congregación y a creer que Dios tiene un plan para nosotros justo donde adoramos. Dice que necesitamos ver a otras congregaciones en nuestro vecindario como aliadas y centrarnos en servir y comunicarnos con la comunidad circundante. También recomienda que nos eduquemos continuamente sobre las formas de hacer y mantener nuestras congregaciones vitales.

Un grupo de mejores prácticas implica un enfoque hacia el exterior en la comunidad más allá de la casa de culto. Esas actividades podrían ser abiertamente proselitistas, como pedir a los miembros de la congregación que inviten a otros a la iglesia o a clases bíblicas, pero otras actividades centradas en el exterior pueden incluir la enseñanza de inglés como segunda lengua o el cuidado de las personas sin hogar. Independientemente de la actividad, el autor recomienda que involucre a una parte importante de la congregación, que sea una actividad que dure casi todo el año, que forme parte de la identidad de la congregación y que esté conectada estratégica e intencionalmente con la congregación. Para lograr el nivel de participación necesario, los miembros deben verse a sí mismos como marcando la diferencia. Otras actividades que son “solo ajetreo» deben abandonarse para liberar tiempo para el trabajo centrado en el exterior.

Un segundo grupo de prácticas implica ser acogedor. Este tema se trata brevemente en Iglesia Luchadora, pero se discute con mucho más detalle en Convertirse en una Iglesia Acogedora. En este último libro, Rainer recomienda primero obtener una evaluación de la amabilidad hacia los visitantes, ya sea de los visitantes reales o de un extraño al que se le paga para que visite y complete un cuestionario. La retroalimentación de los visitantes reales puede ser a través de una conversación casual o pidiendo a un visitante que participe en una entrevista formal. Un apéndice contiene una “encuesta secreta para invitados» que debe ser completada por un visitante pagado.

Debería haber una buena señalización para ayudar a los visitantes. El sitio web de la congregación también debe estar diseñado pensando en los recién llegados. La dirección, la información sobre los horarios de culto, cómo ponerse en contacto y qué programas para niños están disponibles deben ser fáciles de encontrar en el sitio web. Toda la información debe estar actualizada. Las instalaciones de la congregación deben ser seguras y limpias.

La congregación debe ser intencional a la hora de dar la bienvenida a los visitantes. El autor recomienda un centro de bienvenida con personal ubicado entre la entrada y el espacio de culto. Ese centro debe tener información sobre la congregación, un libro de visitas y algún tipo de recuerdo para los visitantes (por ejemplo, un folleto de bienvenida, un bolígrafo, una taza o bombones). También considera que el café es esencial.

Otras acciones requieren la cooperación de todos los miembros. Los miembros actuales deben estar preparados para presentarse e interactuar con los visitantes en lugar de retirarse a conversaciones entre ellos. También deben evitar el uso de un “lenguaje eclesiástico interno» que haga que los visitantes se sientan excluidos.

El tercer grupo de acciones está dirigido a involucrar a los recién llegados en la vida de la congregación para que se sientan parte de la comunidad y sigan regresando debido a su sentido de pertenencia. El autor menciona el término técnico para esta actividad: “asimilación» (un término que tiene algunas connotaciones problemáticas) pero prefiere la frase “cerrar la puerta trasera». Esa frase proviene de su infancia, cuando nadie en su familia se oponía a que dejara la puerta trasera abierta. Sin embargo, cuando su familia instaló aire acondicionado, sus padres insistieron en que la puerta se cerrara para retener el aire fresco.

Una forma de trabajar para que los recién llegados se sientan parte de la comunidad es que todos en la congregación sepan que se espera que participen en el trabajo. La afirmación entre los cuáqueros de que han “abolido el laicado» parece coherente con este enfoque. Las sesiones regulares para los recién llegados también pueden ser útiles, especialmente si esas sesiones les invitan a participar y también les informan de cómo participar.

En varios puntos de ambos libros, el autor señala que una congregación muy motivada es al menos tan importante como conocer las mejores prácticas. Hace varias referencias a “La Gran Comisión» (Por tanto, id y haced discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo [Mateo 28:19 NVI]). Sin embargo, el proselitismo está lejos de ser la única razón para dar la bienvenida a nuevas personas.

Los recién llegados pueden fortalecer nuestras congregaciones tanto espiritual como materialmente. Cuando disuadimos a las nuevas personas de involucrarse, les privamos de lo que nuestras comunidades tienen que ofrecer. La hospitalidad y la generosidad necesarias para hacer este trabajo contribuyen en gran medida a nuestro propio bienestar espiritual. Son una forma de abordar lo que hay de Dios en cada uno, y son una expresión de amor tanto por nuestras congregaciones como por el extraño.