Empieza aquí: una hoja de ruta para reducir el encarcelamiento masivo

Por Greg Berman y Julian Adler. The New Press, 2018. 224 páginas. 24,99 $/tapa dura o libro electrónico.

Desde la publicación en 2010 del libro clave de Michelle Alexander,
The New Jim Crow,
el tema del encarcelamiento masivo se ha convertido en un tema candente. Después de años de básicamente ignorar lo que ha estado sucediendo en las prisiones de EE. UU. (excepto por la ocasional cobertura mediática sensacionalista de la violencia en las prisiones o el uso de la vida en prisión como base para programas de telerrealidad), todos, desde multimillonarios como George Soros y Charles Koch hasta celebridades como Kim Kardashian, han defendido iniciativas para reformar el sistema que nos ha dado la mayor población carcelaria del planeta. El presidente Trump ha promulgado una ley llamada First Step Act, que, siguiendo la legislación firmada por Barack Obama en 2010, ha resultado en la liberación de más de 1000 reclusos del sistema penitenciario federal. El encarcelamiento masivo sin duda será un tema importante de debate durante la próxima campaña presidencial.

Así que mucha gente está hablando. Los medios de comunicación están (más o menos) prestando atención. Pero, ¿qué se está haciendo exactamente? Y las preguntas más importantes siguen siendo: ¿Qué se puede hacer para cambiar el sistema que hemos creado? ¿Y cuál de estas ideas funcionará realmente?

Los coautores de este libro trabajan para el Center for Court Innovation, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que se ocupa de iniciativas de reforma de la justicia. Han visto el sistema por dentro y por fuera, y este delgado volumen, repleto de estudios, estadísticas y anécdotas, expone los resultados de su análisis de lo que no funciona, y lo que tiene el mejor potencial para funcionar, cuando se trata de reformar el sistema de justicia.

Greg Berman y Julian Adler comienzan discutiendo quiénes conforman nuestra población carcelaria. La abrumadora mayoría de los presos se encuentran en prisiones estatales, y las cárceles locales albergan la segunda parte más grande de la población general. Y, contrariamente a la mitología popular, un número significativo de esos presos no están detenidos por delitos de drogas no violentos; de hecho, más de la mitad tienen como cargo principal un delito violento. Así que, incluso si todos los delincuentes de drogas no violentos fueran liberados mañana, los autores argumentan que Estados Unidos todavía tendría una enorme población carcelaria. Y debido a que muchos de esos presos están etiquetados con la etiqueta de “delincuente violento», obtener el apoyo público para la reforma penitenciaria resultará difícil a menos que se pueda demostrar que existen programas que funcionan.

Los autores creen que tienen respuestas a esa preocupación. El resto de Empieza aquí expone una serie de propuestas bien investigadas y basadas en datos, basadas en programas de la vida real que ya han funcionado en comunidades de todo el país. Comienzan discutiendo programas comunitarios contra el crimen y la violencia, como el programa Save Our Streets (S.O.S.) en Brooklyn. Continúan considerando iniciativas basadas en los juzgados, el uso de la evaluación de riesgos en la toma de decisiones con respecto a la sentencia (una idea ciertamente controvertida), la eliminación del encarcelamiento para aquellos que están esperando el juicio (un porcentaje sorprendentemente grande de la población carcelaria local entra en esta categoría), los tribunales de drogas y el uso de la terapia cognitivo-conductual para tratar a los delincuentes violentos. Concluyen con una mirada en profundidad al notable progreso que está haciendo el estado de Georgia, como un ejemplo de una iniciativa estatal que parece estar funcionando.

La tesis de los autores se resume mejor así:

Necesitamos canalizar tanto al Sr. Spock como al Dr. Leonard “Bones” McCoy de
Star Trek
si queremos reducir el uso del encarcelamiento. Necesitamos un compromiso spockiano con la toma de decisiones racional que se aleje del sesgo y la emoción. . . . Pero, al igual que Bones, también necesitamos reconocer la humanidad fundamental, y la capacidad de cambio, de cada persona en el sistema de justicia, sin importar de qué lado de la ley se encuentren.

Los Amigos que lean esa cita cuidadosamente podrían estar de acuerdo conmigo en que parece expresar una filosofía muy cuáquera. Aquellos que estén interesados en hacer algo más que solo hablar sobre el encarcelamiento masivo querrán leer y discutir este libro.