Reacción: lo que sucede cuando hablamos honestamente sobre el racismo en Estados Unidos

Por George Yancy. Rowman & Littlefield, 2018. 180 páginas. 19,95 $/tapa dura; 18,99 $/libro electrónico.

En Nochebuena de 2015, apareció en el
New York Times
una larga carta de George Yancy titulada “Querida América blanca”. En ella, desafió a los blancos a mirar directamente cómo son inevitablemente cómplices del racismo que continúa amenazando y dañando las vidas de los negros. En En
Backlash
, comparte parte del odio visceral al que fue sometido como resultado, y reflexiona con mayor profundidad sobre el regalo que le estaba ofreciendo a la América blanca en su carta.

Soy una persona blanca y me resultó doloroso asimilar el odio extremista de base racial en esas respuestas. La sección de las entradas del diario de sus estudiantes universitarios, que describen el racismo cotidiano que experimentan en espacios totalmente blancos, es quizás aún más inquietante en su propia normalidad. Sin embargo, lo más inquietante de todo es el capítulo sobre cómo todos los blancos son cómplices, cómo nuestra capacidad de simplemente ir de compras sin preguntarnos si nos seguirán es el complemento tácito, la otra mitad, de la experiencia negra.

Yancy está activamente desinteresado en lo “buenos” que somos como blancos: los amigos negros que tenemos, las palabras despectivas que nunca usamos. Está decidido a que no haya escapatoria, a no eludir la realidad de que “ser blanco dentro del contexto de la supremacía blanca es ser privilegiado, lo que implica una relación de dominación racial en relación con los negros y las personas de color”.

Mientras una parte de mí intentaba escuchar con respeto y con una mente abierta y dispuesta a aprender, otra parte buscaba lagunas. Después de todo, estaba la comunidad integrada en la que crecí, la atención que presté a la construcción de relaciones a través de las líneas de raza y clase cuando era joven, el liderazgo que he asumido desde entonces para ayudar a los blancos a afrontar la realidad de que el racismo está en el aire que respiramos.

Por otro lado, ¿qué pasa con mi suposición simplista y complaciente, basada en todas las interacciones amistosas entre negros y blancos que presencio a diario, de que las cosas estaban mejorando? ¿Qué pasa con mi esperanza de que mis buenas obras me den un pase para no mirar directamente la tragedia y el desamor del racismo para todos nosotros? Tuve que reconocer que también me estaba hablando a mí.

El tema de la “inocencia” tocó una fibra sensible, empezando por la observación de Cornel West en el prólogo: “Esta inocencia [blanca] es una especie de autoengaño que niega la vulnerabilidad, el riesgo y la reciprocidad. Se presenta como una arrogancia insegura y una ignorancia deliberada que ayuda e incita a cometer crímenes contra la humanidad”. Yancy describe la fragilidad blanca como la forma que tiene un individuo “de permanecer ‘inocente’, de negarse a ser vulnerable, de ignorar el dolor y el sufrimiento de los negros”. Y tiene consecuencias: “El estrés que soportamos cada día de nuestras vidas… se basa en vuestra comodidad racial”.

A pesar de la extrema incomodidad, experimenté a Yancy como un hombre de pasión, percepción e integridad. Al tratar de ayudar a los blancos a entender cómo podían ser a la vez antirracistas y racistas, pone como ejemplo su propia experiencia de sexismo. El hecho de que ame a su esposa no anula la dinámica de poder que otorga privilegios basados en su propia identidad. Aunque no oprime intencionadamente, no se libra de la responsabilidad.

Cuando el libro aborda lo que pueden hacer los blancos, no debería haberme sorprendido su consejo: “Deténganse en el problema y la complejidad de la blancura”, dice. Refiriéndose a su intención al escribir “Querida América blanca”, explica: “Quería que se detuvieran en las formas en que son cómplices de apoyar y beneficiarse de [la historia de las relaciones interraciales en Estados Unidos]”. Por último, dice: “Quería que se dijeran la verdad a sí mismos y que se la dijeran a los demás”.

Esto me resulta cierto. Los que somos blancos tenemos una gran labor de lamentación que hacer sobre los males y el desamor del racismo, y una gran labor de quitar las vendas de nuestros ojos, de quitar las capas de defensa que construimos para proteger nuestra bondad ante esta fea realidad. Sin embargo, nuestra bondad está asegurada. Y Yancy está con nosotros, viendo la oportunidad de una mayor humanidad e integridad al otro lado.

Dice que algunos regalos pueden ser pesados de llevar. Su libro ciertamente no es un regalo ligero, ni uno para todo el mundo. Pero es un narrador de la verdad y, en última instancia, un aliado formidable.