Solutionary Rail: Una campaña impulsada por la gente para electrificar los ferrocarriles de Estados Unidos y abrir corredores hacia un futuro de energía limpia

Por Bill Moyer, Patrick Mazza y el equipo de Solutionary Rail. Backbone Campaign, 2016. 107 páginas. 19,95 $/tapa blanda.

Hace muchos años, cuando mi marido, Louis Cox, y yo intentábamos reducir nuestra huella de carbono, nos comprometimos a evitar los viajes aéreos nacionales, excepto en caso de emergencia. A raíz de esa decisión, hemos llegado a amar los viajes en tren. En los últimos 20 años hemos viajado por casi todas las rutas de Estados Unidos. Sí, se tarda más en llegar al destino que en avión, y a menudo los trenes llegan tarde, pero el ambiente relajado, los asientos comunitarios en el vagón restaurante y la gran oportunidad de conocer a gente interesante de todo el mundo compensan con creces algunos de los inconvenientes.

Así que, cuando me pidieron que reseñara el libro
Solutionary Rail
sobre la electrificación de las líneas ferroviarias del sistema estadounidense, aproveché la oportunidad. Hemos viajado en los trenes eléctricos de Europa y entre Boston y Washington, D.C., y hemos experimentado la rapidez del viaje y la suavidad de los raíles. Sabemos que esta es una gran solución para el ferrocarril de pasajeros. Los trenes eléctricos no generan CO 2, y cuando la electricidad proviene de fuentes renovables, el resultado es un sistema ferroviario de energía limpia.

Solutionary Rail es una organización sin ánimo de lucro formada por un increíble equipo de profesionales que han formulado un plan para la electrificación y mejora del sistema ferroviario, empezando por la ruta transcontinental del norte de Seattle a Chicago. Eligieron esa ruta porque los estados a lo largo de la ruta dependen en gran medida del ferrocarril para transportar sus productos agrícolas y manufacturados. Aunque el objetivo principal del trabajo de Solutionary Rail es el transporte de mercancías, los beneficios para los trenes de pasajeros son evidentes. El libro presenta un excelente argumento a favor de la rentabilidad y sostenibilidad definitivas de un sistema ferroviario eléctrico. A los Amigos les interesará saber que la organización hace mucho hincapié en entornos de trabajo saludables y seguros para el personal del tren, incluyendo una mejor compensación, el apoyo a los agricultores, el apoyo a los derechos de los pueblos indígenas a su tierra, así como la seguridad en las comunidades urbanas y rurales.

Su propuesta es utilizar la energía renovable generada a lo largo de las líneas y (utilizando los ferrocarriles como principales corredores de transmisión de esa electricidad desde las zonas rurales a los centros urbanos) para aportar nuevos puestos de trabajo y oportunidades de ingresos a las pequeñas ciudades. Esto también dará lugar a una disminución de la contaminación de los motores diésel que se utilizan actualmente. El autor escribe:

Hoy en día, el transporte de mercancías por tren está en desventaja financiera en comparación con el transporte por camión.

El público subvencionó ampliamente los ferrocarriles en el siglo XIX con concesiones de terrenos y dinero… pero en el siglo XX los ferrocarriles se valieron por sí mismos. Tenían que poseer y mantener sus raíles y la plataforma de la vía, y pagar impuestos sobre esos activos. Mientras tanto, los camiones ganaron terreno a lo largo del siglo XX con la expansión de las carreteras financiadas con fondos públicos.

Con el desarrollo del Sistema de Autopistas Interestatales, el acceso a la mayor parte de Estados Unidos se hizo fácilmente accesible al transporte por camión. Los camiones causan mucho desgaste en las autopistas por lo que las empresas de camiones no se les cobra lo suficiente.

Me impresionó la exhaustiva historia del ferrocarril estadounidense que se comparte en el libro y el cuidado con el que el equipo ha investigado los muchos problemas que plantea la conversión a la electrificación. También aprecié las maravillosas ilustraciones de los centros ferroviarios limpios rurales y urbanos. Si está interesado en seguir o apoyar el progreso de Solutionary Rail, vaya a www.solutionaryrail.org
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