El mercado como dios

Por Harvey Cox. Harvard University Press, 2016. 278 páginas. 26,95 $/tapa dura o libro electrónico.

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La antigua visión del mundo como poblado por fuerzas misteriosas que necesitan ser apaciguadas por sus volubles estados de ánimo —los dioses— a menudo tiene poco sentido para mí como occidental contemporáneo.

Sin embargo, una fuerza implacable, persistente y casi omnipresente está viva y coleando hoy en gran parte del mundo. Se escribe sobre esta fuerza en publicaciones diarias, semanales y mensuales. Debe ser apaciguada por los empleados de las empresas, los reguladores gubernamentales y los consumidores de a pie por igual. Si no se le apacigua, su ira se abate sobre naciones enteras.

Esta fuerza se nombra en
The Market as God
de Harvey Cox. Como profesor de investigación Hollis de Divinidad en la Universidad de Harvard, Cox recibió el consejo de un colega de que, si quería entender el mundo, debía leer la prensa económica. Y así lo hizo. Notó sorprendentes similitudes entre la forma en que la prensa escribe sobre el mercado y la forma en que las tradiciones religiosas escriben sobre la divinidad. Así, nombró a esta entidad contemporánea semejante a un dios “El Mercado” en este libro iluminador y convincente sobre este falso ídolo de hoy.

En general, el tono de Cox es erudito y cordial. Incluso siendo crítico con la ideología del mundo empresarial, el autor señala las formas en que el cristianismo institucional también ha caído presa de la adoración del dinero. Como resultado, se siente más imparcial que la mayoría de las críticas al capitalismo corporativo.

La capitalización de la palabra “mercado” denota su apoteosis como El Mercado, es decir, el concepto de los mercados en general elevado al nivel de un ser divino. Con frecuencia se habla de El Mercado como una entidad aparentemente soberana con un estatus cuasi-divino, en contraposición a ser meramente la suma total de todos los individuos dentro de los diversos mercados. Los informes en las noticias de radio o televisión pueden decir: “Hoy, El Mercado estaba contento con las noticias del último informe de empleo”, o “El Mercado respondió a la última solicitud de rescate financiero con disgusto”.

Cox reconoce la necesidad de que los humanos intercambien bienes y servicios útiles, y reconoce la utilidad de los mercados para dicho intercambio. Sin embargo, señala que los humanos han organizado otras formas de realizar intercambios, como el trueque o los regalos. Elevar el mercado como un propósito absoluto de la historia, sin embargo, es ir demasiado lejos. Por un lado, hacerlo puede requerir que la política económica sacrifique el bienestar humano para mantener contento a El Mercado.

Un tema clave en el libro es la relación entre la evolución de la iglesia y la evolución de los mercados. A medida que los mercados se desarrollaron en los últimos tres siglos, y se convirtieron en “El Mercado” en los últimos 50 años más o menos, ha habido divergencias sorprendentes, así como convergencias con la historia de la iglesia cristiana. Cox se basa en su riqueza de conocimiento académico del cristianismo para establecer paralelismos incómodos entre el enfoque a veces prepotente de hoy en día en los mercados financieros y prácticas tales como la venta de indulgencias en la Europa medieval y el deseo de Años Santos para aumentar las ganancias mundanas de los posaderos en Roma o cerca de los lugares de peregrinación.

Este libro tiene valor tanto para los cuáqueros en los negocios como para los cuáqueros que pueden sentir recelos sobre el mundo de los negocios hoy en día.

Finalmente, aunque Cox no reclama el manto de profeta,
The Market as God
tiene un filo profético que nos llama de vuelta a las enseñanzas de las tradiciones de nuestra fe, en particular las de Jesús. Cox señala que hay “una contradicción entre la religión de El Mercado y las religiones tradicionales que parece ser insuperable. Todas las religiones tradicionales enseñan que los seres humanos son criaturas finitas y que hay límites para cualquier empresa terrenal. . . . Para [El Mercado] el Primer Mandamiento es ‘Nunca hay suficiente’. Como el proverbial tiburón que nunca deja de moverse, El Mercado que deja de expandirse muere”.

Los cuáqueros en los negocios podrían leer el libro por sus útiles ideas y críticas, y no descartarlo como simplemente otra perorata anti-negocios. Del mismo modo, los cuáqueros que son escépticos del mundo de los negocios podrían leerlo para poder distinguir la idolatría de El Mercado de las funciones a menudo útiles de los mercados con una pequeña m. Recomiendo
The Market as God
para los lectores interesados en una perspectiva basada en la fe sobre los temas económicos de hoy, y una sólida historia teológica y económica que añade profundidad y contexto al tema.