Ira blanca: la verdad tácita de nuestra división racial

Por Carol Anderson. Bloomsbury, 2016. 256 páginas. 26 $/tapa dura; 17 $/tapa blanda; 18,99 $/libro electrónico.

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Se ha prestado mucha atención a la rabia negra, que hemos visto más recientemente en las manifestaciones callejeras tras los tiroteos policiales contra hombres negros desarmados. La historiadora Carol Anderson sugiere que estas manifestaciones son el fuego, mientras que los actos derivados de la rabia blanca son la yesca que alimenta el fuego. La rabia blanca recibe poca atención pública.

Anderson dio los últimos retoques a
White Rage
en julio de 2015, justo después de que Donald Trump anunciara su candidatura a la presidencia. Pidió “ley y orden”, refiriéndose a incidentes en los que algunos individuos que participaban en manifestaciones pacíficas se descontrolaron. Mientras tanto, no dio crédito a las causas de su rabia. Dado el enfado hacia las minorías que su mensaje despertó entre muchos blancos, es fundamental que entendamos cómo ha operado la rabia blanca durante más de 150 años en Estados Unidos.

La tesis de Anderson es que cada avance realizado por los afroamericanos desde el fin de la esclavitud ha sido seguido por un retroceso blanco destinado a recuperar el control. Se dedica un capítulo a cada uno de los cinco movimientos.

Tras el período de la Reconstrucción que siguió a la Guerra Civil, los blancos invirtieron los logros de los libertos mediante la legislación de las leyes Jim Crow, que segregaban a las razas y prácticamente acabaron con el voto de los afroamericanos en todo el Sur con impuestos electorales, ridículas “pruebas de alfabetización” y violencia, tanto real como amenazada. El gobierno federal no hizo nada para impugnar esta privación de derechos, en contradicción con la Decimoquinta Enmienda.

A medida que la Gran Migración hacia el norte se intensificaba (un total de seis millones de personas buscaron una vida mejor), los sureños vieron desaparecer su mano de obra barata y a menudo recurrieron a la violencia para detener el éxodo. Mientras tanto, las ciudades del norte estallaron en disturbios raciales cuando turbas blancas aterrorizaron a los migrantes si intentaban vivir fuera de guetos muy superpoblados.

Muchos lectores tienen edad suficiente para recordar cómo la
Brown v. Board of Education of Topeka
La decisión del Tribunal Supremo de 1954 se encontró con tácticas dilatorias. En el condado de Prince Edward, Virginia, por poner solo un ejemplo, todas las escuelas públicas fueron cerradas y el dinero público pagó la matrícula de los niños blancos para que asistieran a escuelas privadas, donde fueron enseñados por muchos de sus antiguos profesores de escuelas públicas. Los niños negros se quedaron sin educación durante cinco años, un déficit que la mayoría nunca pudo superar.

El Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960 trajo consigo un progreso real para muchos afroamericanos. Ya no eran aceptables los linchamientos ni el racismo manifiesto. Así que el racismo fue cuidadosamente definido por los blancos como algo que solo tenía que ver con cosas como los asientos de los autobuses, las fuentes de agua y el KKK; los salarios perdidos, las tierras robadas y la desigualdad educativa fueron ignorados; y los programas para corregir esos errores pasaron a ser vistos como “discriminación inversa”. Si algunos negros no prosperaban en la nueva sociedad “daltónica”, eran etiquetados como “vagos habitantes de barrios marginales”. Cualquier intento de ayudar a los negros pobres suscitaba resentimiento en los blancos de la clase trabajadora que tenían vidas difíciles; eran incapaces de ver que, a pesar de sus dificultades, su blancura era una ventaja que tenían sobre las personas de color. El lenguaje de “silbato para perros”, neutral en cuanto a la raza, llegó a expresar el resentimiento racial sin referirse nunca a la raza. Sin embargo, el mensaje racial era fácilmente reconocible.

En las décadas de 1970 y 1980, el consumo de drogas estaba disminuyendo en general en comparación con la década de 1960. Sin embargo, la Guerra contra las Drogas caracterizó a las drogas como un importante problema nacional y la población carcelaria se triplicó en pocos años. Muchas más personas de color que blancos fueron a la cárcel por cargos de drogas, a pesar de que las drogas eran igualmente frecuentes en las comunidades negras y blancas. Mientras tanto, las decisiones del Tribunal Supremo eliminaron muchas protecciones para los acusados de actividad delictiva con interpretaciones muy restrictivas de la Declaración de Derechos.

Por último, Anderson muestra cómo la elección de un presidente afroamericano se encontró con resistencia. Tras la elección de Barack Obama, muchos estados tomaron importantes iniciativas para suprimir el voto negro con la redistribución de distritos; la limitación de la votación anticipada; y la aprobación de leyes de identificación de votantes, supuestamente para contrarrestar el problema del fraude electoral, que en realidad es extremadamente raro. Algunos líderes del Congreso declararon abiertamente el objetivo de hacer de Obama un presidente de un solo mandato. El Presidente se vio acosado por amenazas de muerte desde su primera campaña y durante toda su presidencia.

Ahora, tenemos que estar en guardia contra los nuevos intentos de revertir el progreso de las personas de color y otras minorías. Debemos estar preparados para levantarnos, para apoyar a las personas que son objeto de intolerancia. Pero también debemos mirar hacia dentro. En retrospectiva, todos estamos horrorizados por la reversión de la Reconstrucción y la violencia utilizada para aterrorizar y controlar a los afroamericanos durante muchas décadas. Sin embargo, confieso que me he sentido perturbado, tal vez, pero no indignado por los ejemplos de retroceso al progreso negro dentro de mi vida. Incluso Michelle Alexander, que es afroamericana, admite en The new Jim Crow a no ver realmente la injusticia sistémica en la Guerra contra las Drogas durante mucho tiempo. Así que debemos estar atentos y aprender a cuestionar continuamente no solo la política pública y la acción política, sino nuestras propias percepciones. Este libro puede darnos una perspectiva histórica que nos ayudará a estar alerta ante la injusticia racial.