Nacido en tercera base: Un miembro del uno por ciento defiende abordar la desigualdad, traer la riqueza a casa y comprometerse con el bien común

Por Chuck Collins. Chelsea Green Publishing, 2016. 267 páginas. 17,95 $/tapa blanda o libro electrónico.

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Una vez, cuando dos Friends de Kenia estaban de visita, recibí una llamada telefónica en la que, por alguna razón, dije: “No soy rico”. Inmediatamente me pregunté qué pensarían mis invitados y les pregunté: “¿Soy rico?”. Estaba muy claro que no quería pensar en mí mismo como rico. Sentada a mi mesa de la cocina, la mujer más joven dijo cortésmente: “No”. La mujer mayor estaba más segura de sí misma y dijo: “Sí, lo eres”.

No quiero ser rico. Quiero tener “suficiente”. Pero, ¿cómo decido qué es suficiente? Mi estilo de vida es sencillo en comparación con muchos en este país, pero sé que podría arreglármelas con menos. ¿Dónde está mi equilibrio correcto en este balancín? ¿Se lo debo a los pobres para regalar todo lo que tengo, para demostrar igualdad?

Chuck Collins nació en una familia rica y privilegiada, miembros del clan Oscar Meyer. A la edad de 26 años, renunció a su fondo fiduciario de medio millón de dólares, distribuyéndolo a cuatro organizaciones benéficas. Se sintió libre.

Con el tiempo, Collins reconoció que regalar su dinero no lo hacía menos privilegiado. Ya tenía una excelente educación, así como la seguridad en sí mismo que desearíamos tener todos, pero que es más difícil de conseguir sin privilegios. Los que somos privilegiados normalmente no lo vemos. Estamos trabajando duro y sabemos que deberíamos obtener crédito por ello. Aquí hay una experiencia que tuvo Collins que ejemplifica esto.

Collins estaba montando en bicicleta en el Cape Cod Rail Trail, haciendo sin esfuerzo 40 km/h y sintiéndose genial. Era tan fácil que, cuando pasó un marcador de 16 kilómetros, decidió ir al siguiente. A los 32 kilómetros se dio la vuelta para regresar y se encontró con un viento en contra. Después de unos pocos kilómetros difíciles, tuvo que rendirse, exhausto, y llamar a sus amigos para que lo rescataran. Él dice: “el sutil viento probablemente ha sido constante, pero . . . No lo había notado antes”. Ahora no podía ignorarlo. “El privilegio es como un viento a mi espalda, que me impulsa hacia adelante. Por supuesto, estoy pedaleando, así que puedo reclamar algo de crédito por mi movimiento hacia adelante, pero el viento marca una enorme diferencia. Y aquí pensé que todo se trataba de mí”.

La evolución del pensamiento maduro de Collins ha implicado una larga asociación intelectual con una lesbiana judía de clase trabajadora que le abrió los ojos a una imagen más amplia. Ha pasado años trabajando con los ricos para mantener el impuesto sobre el patrimonio. Ha escrito y hablado en público en sindicatos, universidades, asambleas de los ricos, etc. Ha pasado por un período de culpar a los ricos, que utiliza un tipo de análisis bidimensional, a una comprensión más matizada de cómo el flujo de dinero puede ser de beneficio para la comunidad, o no. Collins escribe ahora sobre la importancia de un enfoque de sistemas para el dinero y la inversión, y de basar el capital en empresas económicas locales y nuevas, como las cooperativas propiedad de los trabajadores. El privilegio se puede utilizar para lograr cosas que no se pueden hacer si se tienen dos trabajos y se intenta criar a los hijos.

Cuando utilizamos el privilegio para cambiar la estructura de la sociedad, especialmente en nuestros propios vecindarios y ciudades, mejoramos nuestro sentido de conexión. Collins conoce muy bien a los ricos y cree que muchos de ellos sufren de alienación. Los invita a “volver a casa” a la conexión.

Este libro está escrito tanto para el “uno por ciento” como para el “noventa y nueve por ciento” de la sociedad estadounidense. Tener ventajas nos da la oportunidad de ser eficaces y construir la nueva economía desde cero.

Muchos Quakers consideran que simplificar el estilo de vida personal es una prioridad máxima. Creo que eso importa, pero sobre todo de una manera privada, entre una persona y Dios (como sea que se conciba). Pero tal vez esa simplificación pueda surgir como un efecto secundario de la comprensión del complejo sistema del flujo de dinero, tiempo, energía, etc. Podemos vivir con una conciencia vivificante de nuestro lugar en ese flujo.

Para mí, este libro ha sido revelador. Está escrito en primera persona y es muy legible, como estar en una conversación. Tengo una crítica: Collins no aborda los peligros de los estilos de consumo estadounidenses normales. Supongo que no es que no lo vea, sino que realmente está cortejando a la gente más rica y no quiere alienarlos antes de que escuchen su invitación.

El libro termina con una lista de recursos, notas y un índice. Échale un vistazo y cambia tu vida.