Una historia de los pueblos indígenas de Estados Unidos

Por Roxanne Dunbar-Ortiz. Beacon Press, 2014. 296 páginas. 16 $/tapa blanda; 15,99 $/libro electrónico.

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Este libro forma parte de la serie ReVisioning American History de Beacon Press, cuyo objetivo es ofrecer “nuevas perspectivas sobre narrativas familiares” que se cuentan “desde el punto de vista de comunidades subrepresentadas”. El editor de la serie promete: “cada título desafiará fundamentalmente, pero también cambiará la forma en que piensa sobre la historia de Estados Unidos”. Se pide a los autores que hagan que su escritura sea “intelectualmente rigurosa, pero relativamente breve y escrita de forma accesible para que atraiga a múltiples audiencias”. Según mi lectura, creo que la autora de este volumen ha cumplido esos objetivos.

La autora deja claro desde el principio que está escribiendo una historia de los Estados Unidos desde la perspectiva de los pueblos indígenas, al tiempo que reconoce que “no existe una perspectiva colectiva de los pueblos indígenas”. Inevitablemente, esta historia está influenciada por su perspectiva como nativa americana que ha sido activista por los derechos de los indígenas durante más de 40 años.

El libro comienza describiendo la cultura, a menudo muy compleja y desarrollada, de los pueblos indígenas precolombinos en América del Norte, así como la infraestructura que habían desarrollado para apoyar su vida en la tierra. Muchos de nosotros hemos adquirido de la cultura popular y de los libros de texto la idea de que los colonos europeos estaban invadiendo una naturaleza virgen. La autora documenta cuidadosamente lo altamente desarrolladas que estaban estas tierras para contrarrestar esa noción popular. Dunbar-Ortiz argumenta que si las tierras hubieran sido una naturaleza virgen, entonces esa tierra “posiblemente lo sería hoy en día, ya que ni la tecnología ni la organización social de Europa en los siglos XVI o XVII tenían la capacidad de mantener, con sus propios recursos, colonias avanzadas a miles de kilómetros de casa”.

Luego, la autora examina unos 300 años de conflicto mortal entre los pueblos indígenas y los colonos europeos, los británicos y, luego, el gobierno de los Estados Unidos. Documenta la brutalidad de los ataques contra los pueblos indígenas, a menudo cuando no ofrecen resistencia. Parte de esa documentación proviene de fuentes indígenas, pero mucha más proviene de informes y declaraciones públicas hechas por los colonos y funcionarios del gobierno que estaban participando en esa brutalidad.

En varios puntos de su narración, la autora ofrece nuevas perspectivas sobre las acciones europeas y euroamericanas contra los nativos americanos a través del análisis de las acciones europeas en otras partes del mundo. Describe la participación europea en muchas opresiones, incluidas las Cruzadas, el feudalismo, la Doctrina del Descubrimiento y las acciones de los ingleses y los escoceses en Irlanda. Esta historia de opresión es útil para comprender la conducta europea en América del Norte. Incluye comentarios sobre el conflicto de Estados Unidos con los pueblos indígenas no solo dentro de los Estados Unidos, sino también en las ocupaciones de Cuba, Filipinas y Hawái.

Dunbar-Ortiz señala que, incluso en su propia vida, el ejército estadounidense continúa invocando imágenes de sus guerras anteriores contra los nativos americanos al describir conflictos más recientes como Vietnam e Irak. Lo más notable es el uso del término “territorio indio” para describir áreas donde el ejército estadounidense está involucrado en conflictos. También describe la dependencia del gobierno federal de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1873 en el caso
Modoc Indian Prisoners
para justificar el trato duro de las personas detenidas de Irak o Afganistán.

Dunbar-Ortiz nos da la perspectiva de los pueblos indígenas sobre la historia de Estados Unidos cuando describe la idea de que Estados Unidos tenía un “destino manifiesto” para extender su soberanía desde el Atlántico hasta el Pacífico, y lo que significó para las personas que habían vivido durante siglos en la tierra entre esos océanos.

La cultura popular ha atribuido durante mucho tiempo a los nativos americanos la práctica de tomar el cuero cabelludo de las personas consideradas como el enemigo. La autora documenta que la toma de cuero cabelludo era una práctica común durante el período colonial porque el gobierno colonial estableció recompensas para promover el asesinato de pueblos indígenas y exigió presentar los cueros cabelludos para cobrar la recompensa. Señala que los cadáveres que quedaron después de la extracción del cuero cabelludo a menudo se denominaban “pieles rojas”.

El libro concluye con breves relatos de las luchas de los nativos americanos en el siglo XX. Estos incluyen éxitos como la restauración de Blue Lake al Taos Pueblo, la validación legal de los derechos de pesca para los nativos americanos en el estado de Washington y la validación de la soberanía de los nativos americanos en la Ley de Autodeterminación India. También incluye una discusión sobre la legislación que termina con el reconocimiento federal de algunos gobiernos nativos americanos y otra legislación que transfiere la autoridad de aplicación de la ley sobre ciertas tierras nativas americanas a los gobiernos estatales.

Los libros de texto de historia de Estados Unidos han sido escritos durante mucho tiempo desde la perspectiva de los euroamericanos y se han preocupado por evitar centrarse en el maltrato de las personas marginadas dentro del país. Para comprender los Estados Unidos tal como son hoy, es absolutamente esencial que nuestra comprensión provenga de fuentes distintas a esos libros de texto. La autora hace un buen trabajo al eliminar la ignorancia inducida por la dependencia de tales libros de texto.