Los tiempos extraordinarios en los que vivimos exigen que las personas de fe actúen al servicio de aquellos que están luchando más bajo el peso de múltiples crisis: la crisis del imperio y el militarismo en el país y en el extranjero, la crisis de una pandemia duradera inundada de desinformación y la crisis del cambio climático catastrófico que ya está a nuestras puertas mucho antes de lo que la mayoría imaginaba. Las corrientes subterráneas del colonialismo de colonos, el nacionalismo blanco y el capitalismo racializado han empujado a las comunidades de color, especialmente a las personas negras, los grupos indígenas y las comunidades asiáticas y latinx, a la vanguardia de todas y cada una de estas tormentas que empeoran. Y, sin embargo, aquí en Oregón, donde en los últimos dos años, los periodistas se han apresurado a comprender nuestra conexión de brutalidad policial, extremismo de extrema derecha y olas de calor, sequías y mega incendios forestales que empeoran, hay una historia más profunda de personas que se organizan silenciosamente para encontrar formas de avanzar en medio del humo, los gases lacrimógenos y el virus en el aire. A lo largo de los últimos dos años, los dos autores de este artículo, que son Amigos en Oregón, han vivido desastres naturales y disturbios sociales, y también han participado en la co-creación de comunidades emergentes basadas en la ayuda mutua, el cuidado, la sostenibilidad y la curación de las relaciones humanas con la tierra y otras especies.
¿Cuál es el papel de los Amigos en este tiempo y lugar? Compartiremos nuestra perspectiva como dos Amigos que trabajan a través de nuestros trabajos en la organización comunitaria y la defensa de políticas públicas, así como nuestro tiempo personal como voluntarios y activistas, para aprobar con éxito algunas de las leyes de energía limpia más sólidas de la nación con una coalición centrada en la justicia ambiental. Esperamos que anime e inspire a los Amigos en otros lugares a tomar medidas similares.
La acción colectiva nos ayudará a todos a sobrevivir y superar las dificultades que enfrenta la comunidad global de toda la vida. Las acciones individuales son útiles y necesarias, pero para satisfacer la necesidad se necesitarán cambios colectivos en nuestros patrones y políticas. De la misma manera que la COVID-19 puede propagarse ampliamente a pesar de la capacidad de muchas personas para quedarse diligentemente en casa, usar máscaras que les queden bien y distanciarse físicamente de los demás en espacios bien ventilados, ninguna cantidad de reducción de la huella de carbono por parte de puñados de hogares y organizaciones será suficiente para afrontar el momento y frenar suficientemente la crisis climática como para preservar un futuro habitable para todos. Las comunidades en la primera línea del clima extremo, los incendios forestales y la sequía en Oregón son a menudo las mismas personas brutalizadas por la policía por el color de su piel o por no tener un hogar donde refugiarse. Entonces, la pregunta que se nos plantea es: ¿cómo invertimos mejor nuestro tiempo y energía limitados para lograr un cambio significativo tanto a corto como a largo plazo?
Una respuesta es prestar apoyo al cambio sistémico basado en la justicia para los más perjudicados. Durante el año pasado, ambos trabajamos como parte de un esfuerzo de coalición para aprobar legislación sobre justicia climática en el estado de Oregón. Primero, aquí hay algunos antecedentes sobre Oregón y la política ambiental: en dos sesiones legislativas estatales pasadas en Oregón, los republicanos con el respaldo de ricos intereses corporativos acapararon los titulares nacionales al huir de la capital de nuestro estado para bloquear las votaciones sobre la política climática que habría fijado el precio de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por los grandes contaminadores. Los esfuerzos para elaborar legislación que redujera las emisiones fueron liderados por defensores ambientales de larga data en Oregón que lucharon valientemente para proteger los bosques antiguos y sus especies de vida silvestre en peligro de extinción, como los búhos manchados que necesitan protección contra la tala industrial. Desafortunadamente, esta larga lucha se ha convertido en un punto focal central en las guerras culturales de Oregón entre los conservadores rurales en la mayor parte del área terrestre del estado y los progresistas urbanos en los centros de población. Este encuadre también suele dejar de lado cuestiones de justicia ambiental, racismo, salud pública y el impacto desproporcionado de las decisiones de política climática y económica en las personas de bajos ingresos y las comunidades de color. Pero en 2021, el atasco legislativo se despejó y Oregón aprobó el estándar de electricidad 100 por ciento limpia más ambicioso de la nación con los derechos de los trabajadores, la eliminación gradual de las centrales eléctricas de combustibles fósiles y la justicia ambiental en el centro. ¿Qué hizo diferente a 2021?
Obra de arte de Erica Alexia, para la campaña de oportunidades de energía limpia de Oregón.
Esta vez, fueron las organizaciones de justicia ambiental lideradas por personas de color y habitantes rurales de Oregón quienes prepararon el terreno para las conversaciones entre los legisladores estatales y los muchos tipos diferentes de personas que se verían afectadas por las nuevas leyes sobre el cambio climático. La mesa incluía un asiento para cualquier persona que estuviera lista para participar de buena fe en el proceso: demócratas y republicanos; organizaciones sin fines de lucro y empresas de servicios públicos privadas; y expertos en ciencia, economía, salud y formulación de políticas. Cherice movilizó a personas de fe y Damon trabajó con profesionales de la salud para tener conversaciones francas con los legisladores de todo el espectro político en apoyo de la política favorecida por aquellos en la primera línea del problema. Tener líderes de justicia ambiental al frente de esta campaña significó que los impactos humanos del clima extremo y los combustibles fósiles, así como los beneficios humanos de la energía renovable y los empleos creados por ella, estuvieron al frente y al centro en las conversaciones sobre políticas. Esta coalición se llamó campaña Oportunidad de Energía Limpia de Oregón (OCEO) y consistió en 14 organizaciones lideradas por la comunidad de primera línea, así como en docenas de organizaciones que representan a defensores aliados.
Damon llegó a este trabajo desde una beca de Quaker Voluntary Service con Oregon Physicians for Social Responsibility, una organización sin fines de lucro de desarme nuclear y acción climática que se pronuncia sobre los impactos en la salud humana de los combustibles fósiles y el cambio climático. Años de asistir a los Spring Lobby Weekends con Friends Committee on National Legislation (FCNL) durante la universidad llevaron a Damon a sentirse atraído por la organización comunitaria y la política para llegar a los mayores contribuyentes a la crisis climática. Los proyectos infantiles de vegetarianismo e implementación de compostaje y reciclaje en su Meeting en Denver, Colorado, se sintieron lamentablemente insuficientes en comparación con las centrales eléctricas de combustibles fósiles y las propuestas de oleoductos de petróleo y gas que cruzaban América del Norte. Durante los cinco años que Damon pasó organizando con Oregon Physicians for Social Responsibility, fueron una parte fundamental de la dirección de la organización hacia el uso de su credibilidad y privilegio como una organización de profesionales de la salud de confianza para apoyar las prioridades de las comunidades de color con respecto a las políticas de justicia climática. Eso incluyó dedicar una cantidad significativa de tiempo y energía a recopilar firmas, movilizar el voto para la exitosa medida electoral del Fondo de Energía Limpia de Portland en 2018 y capacitar a profesionales de la salud para presionar a favor de la campaña OCEO en 2021.
Cherice lidera Oregon Interfaith Power and Light (OIPL), una organización que cataliza a las comunidades religiosas para abogar por políticas estatales y federales que sean moralmente justas y sostenibles. Con experiencia en teología y estudios ambientales, Cherice trabajó para construir relaciones con personas de fe en todo el estado a través de conversaciones individuales, para brindar oportunidades educativas para aprender sobre justicia ambiental y racismo, y para ofrecer capacitación en defensa de políticas públicas y narración de historias durante el Equipo de Defensa de la Justicia de la Creación de esta primavera. Los participantes en este equipo de defensa aprendieron sobre las políticas particulares de justicia ambiental que se estaban considerando; dedicaron tiempo a escribir y practicar sus historias sobre por qué estas políticas les importan como personas de fe; y participaron en acciones como escribir cartas, llamar y reunirse con sus legisladores junto con Cherice y otro personal de OIPL. Debido a que las comunidades religiosas existen en cada distrito legislativo y muchos legisladores en los distritos rurales son personas de fe, OIPL podría hablar de una manera única sobre la importancia de la legislación climática y ambiental al centrarse en la importancia moral de cuidar la creación y amar a nuestros vecinos como a nosotros mismos.
La década que tenemos por delante sin duda tendrá muchos más momentos como este: con un llamado a cuidar de nuestros vecinos mientras trabajamos juntos por un cambio sistémico a largo plazo para una verdadera justicia climática.
Una variedad de factores políticos, relacionados con el clima y sociales se unieron para hacer realidad los éxitos de la política ambiental de esta sesión. Primero, la comunidad ambiental del estado se ha estado organizando durante años para promover una legislación que sea más sostenible. En marzo de 2020, la gobernadora Kate Brown firmó una orden ejecutiva llamada Plan de Acción Climática de Oregón, que requiere que las agencias estatales tengan en cuenta los impactos ambientales al hacer planes y llevar a cabo sus deberes. Esto creó espacio para una reorganización de prioridades y coaliciones entre las organizaciones ambientales a medida que avanzábamos hacia la sesión legislativa de 2021.
En segundo lugar, los levantamientos por la justicia racial en Portland durante el verano de 2020 a raíz del asesinato de George Floyd centraron a los legisladores en hacer frente a la historia de discriminación del estado. Dada esta presión de las calles, muchos legisladores estaban ansiosos por implementar cambios de política para priorizar la justicia y la equidad, por lo que estaban listos para escuchar a los miembros de la campaña OCEO cuando escucharon que esta campaña se centraba en las comunidades minoritarias raciales y étnicas.
En tercer lugar, Oregón experimentó una temporada histórica de incendios forestales en septiembre de 2020, donde la mayor parte del estado estuvo cubierto por niveles insalubres de aire lleno de humo durante más de una semana, seguido de una importante tormenta de hielo en febrero de 2021 que cortó la energía y causó interrupciones a los habitantes de Oregón durante días o semanas. Lidiar con las preocupaciones climáticas y ambientales ya no es algo que debamos hacer por nuestros hijos y nietos; es más una necesidad inmediata de lo que nunca ha sido antes.
En cuarto lugar, a lo largo de los desafíos de los últimos dos años, ha surgido una sólida red de activistas y defensores a medida que las personas se conocieron a través de protestas nocturnas en las calles, generando confianza y aprendiendo más profundamente sobre las injusticias que enfrentan nuestros vecinos. Estas redes de activistas formaron colectivos de ayuda mutua que brindaron ayuda material durante las protestas de Portland. Luego se dedicaron a organizarse para ayudar a los desplazados por los incendios forestales en septiembre, así como a los que habían sido desplazados por la pandemia cuando los campamentos de personas sin hogar fueron arrasados por la policía. Durante la tormenta de hielo, ayudaron a las personas a acceder a refugios para calentarse y alimentos. Además de las redes de activistas, las comunidades religiosas dieron un paso al frente y ofrecieron sus espacios y redes para brindar apoyo material a los desplazados por causas relacionadas con el clima y la pandemia. Estas redes también nos ayudaron a ambos mientras nos organizábamos en apoyo de la legislación OCEO, aprovechando la confianza construida a través de la ayuda mutua y la solidaridad activista para generar poder colectivo en el ámbito legislativo.
Y finalmente, la aprobación de esta legislación requirió cierta cooperación entre los dos partidos principales, ya que llegaron a acuerdos sobre quién tendría el poder durante las próximas decisiones de redistribución de distritos. También cooperaron para modificar algunos aspectos de la legislación con el fin de beneficiar a los habitantes rurales de Oregón. Los legisladores tuvieron que escucharse unos a otros y a sus electores, ceder un poco en los lugares donde podían y reconocer las quejas legítimas de partes del estado que a menudo se sienten abandonadas.
Obra de arte de Erica Alexia, para la campaña de oportunidades de energía limpia de Oregón.
Aunque ninguno de nosotros tuvo un papel central en la creación de la coalición OCEO o sus políticas, pudimos participar centralmente en la campaña y en llamar la atención de los electores y los legisladores sobre estas importantes políticas. No estábamos sirviendo en nuestros respectivos roles oficialmente como cuáqueros, pero nuestra preocupación por la justicia ambiental y por influir en las políticas hacia la equidad y la sostenibilidad surge de nuestra fe cuáquera. Nos vimos viviendo nuestros llamados a decir la verdad al poder de maneras que traigan justicia a través del amor. Esto sucede siguiendo el ejemplo de aquellos que están más cerca de los problemas del cambio climático y la contaminación ambiental. A través de la construcción de coaliciones con aquellos en la primera línea del cambio climático y la contaminación ambiental, cada uno de nosotros ayudó a llevar el peso del trabajo detrás de escena para hacer realidad su visión.
Ambos notamos hilos de valores cuáqueros que atraviesan esta exitosa campaña legislativa. La campaña se centró en encontrar puntos en común entre las personas aparentemente más diferentes. Todos fueron bienvenidos los que quisieran trabajar juntos hacia los objetivos comunes de la justicia ambiental y la transición a la energía limpia; todos fueron escuchados y tomados en serio, incluidos los republicanos que tuvieran sugerencias concretas para evitar daños no intencionados. Esto muestra valor y respeto por cada persona de una manera similar al reconocimiento de los Amigos de lo de Dios en cada uno. Los líderes de justicia ambiental se aseguraron de que las conversaciones sobre políticas se centraran explícitamente en encontrar un consenso y negociar hacia una solución que funcionara para todos, reconociendo que algunos de los aspectos preferidos de cada grupo del proyecto de ley tenían que dejarse de lado. El resultado fue un proyecto de ley para que Oregón alcance el 100 por ciento de electricidad limpia para 2040. El proyecto de ley no tuvo oposición organizada y goza de reconocimiento nacional como una de las políticas de energía limpia más sólidas de la nación.
Mientras los legisladores estatales emitían su voto final sobre el proyecto de ley, todos vimos la transmisión en vivo mientras las temperaturas subían a tres dígitos en una ola de calor que se convertiría en el segundo desastre natural más mortífero en la historia registrada de Oregón. La cruda comparación fue aleccionadora: incluso cuando el progreso a largo plazo se formalizó sobre el papel, el Aeropuerto Internacional de Portland alcanzó los 46,6 grados centígrados. Estábamos movilizando redes de ayuda mutua y apoyo congregacional para atender a las personas sin hogar y a los muchos habitantes de Oregón que no tenían acceso a aire acondicionado que les salvara la vida. La década que tenemos por delante sin duda tendrá muchos más momentos como este: con un llamado a cuidar de nuestros vecinos mientras trabajamos juntos por un cambio sistémico a largo plazo para una verdadera justicia climática. No todo está perdido, y hay muchas razones para la esperanza, que está presente mientras las comunidades trabajan para encontrar soluciones y formas de avanzar. Los cuáqueros y otros colaboradores en la labor de liberación están bien posicionados para usar sus dones al servicio de estos objetivos. Vamos a necesitar a todos para hacer lo que hay que hacer.
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