Y entonces bailé: recorriendo el camino hacia la igualdad LGBT

Por Mark Segal. Open Lens, un sello de Akashic Books, 2015. 320 páginas. 29,95 $/tapa dura; 16,95 $/tapa blanda; 16,99 $/eBook.

Comprar en QuakerBooks

¿Hasta qué punto era mala la vida para los homosexuales en 1978? Mark Segal recordó que cuando murió su amada madre, se encontró con su tío Ralph en el funeral. Este tío había visto a Mark citado en el obituario como que llamaba a su madre “una activista gay” y, una vez que verificó que Mark realmente había dicho eso, Ralph concluyó: “Entonces tal vez sea bueno que se haya ido”. Puedo recordar esto como un momento en el que uno podía impactar a toda una fiesta con un silencio petrificado al pronunciar las palabras “gay” u “homosexual” en voz alta, y el estigma de haber simplemente mencionado esas terribles palabras lo seguiría a uno durante años, incluso saboteando una carrera. Y eso fue años antes de la histeria internacional del SIDA, un momento en que la gente temía que si tocaban a un hombre gay, se infectarían con una enfermedad incurable.

El libro de Segal ha sido descrito como parte autobiografía, parte lección de historia. Fundamenta la historia con una conmovedora visión de las vidas de sus padres, luchadores pero dignos y, a su manera modesta, heroicos. Las secciones históricas relatan las inteligentes intervenciones de Segal para salvar a Estados Unidos de su adicción al odio, y para empoderar a los aliados heterosexuales y homosexuales que estaban listos y ansiosos por ayudar, pero que solo estaban esperando una oportunidad. (Utilizo la ortografía “heterosexual”, que tiene las connotaciones de estar restringido, para rechazar la superioridad asumida automáticamente por los heterosexuales). Una y otra vez, Segal encontró una manera de proporcionar esa apertura en la vasta pared de silencio.

Segal era un chico judío pobre de un proyecto de vivienda de Filadelfia cuando presenció personalmente los famosos disturbios de los clientes oprimidos en el Stonewall Inn de Manhattan, un bar gay, en 1969. Cada 4 de julio, de 1965 a 1969, estrategas como Frank Kameny y Barbara Gittings se habían vestido de etiqueta para manifestarse por los derechos de los homosexuales frente al Independence Hall en Filadelfia, en protestas conocidas como “Recordatorios Anuales”. Su objetivo era convencer a los estadounidenses de que los homosexuales eran ciudadanos respetables que no representaban ninguna amenaza para la sociedad. Pero Segal, poco después de su llegada a Nueva York, se unió al Frente de Liberación Gay, que adoptó una actitud radicalmente diferente y directa, inspirada en las acciones no violentas de los movimientos por los Derechos Civiles y los Derechos de las Mujeres. Segal se hizo conocido por los “zaps”: trucos para llamar la atención de los medios sobre ese tema que, durante miles de años, se había definido precisamente como “no ser mencionado entre los cristianos”.

Lo más famoso es que, el 11 de diciembre de 1973, Segal usó un pase dado a los estudiantes de periodismo para visitar el set del programa de noticias de Walter Cronkite. Se arrastró al escenario y, bloqueando la cara de Cronkite, se sentó en el escritorio del presentador y levantó un cartel ante millones de espectadores estadounidenses: “Los gays protestan por los prejuicios de la CBS”. Fue un punto de inflexión electrizante, que lanzó a Segal como un portavoz clave del movimiento e incluso convirtió a Cronkite en un importante defensor de los medios de comunicación.

Segal continuó con los zaps, en el sombrío telón de fondo de las luchas internas de la política de identidad (una ilustración de la Cuarta Ley de Gould: lo bueno suele dedicar más tiempo a luchar contra lo bueno que contra el mal). Con el tiempo, fue pionero en la institución vital del periódico LGBT local, publicando el Philadelphia Gay news, y luego ayudó a establecer la Asociación Nacional de Prensa Gay. Su libro ofrece varias ideas sobre su colaboración entre bastidores con el gobernador judío progresista de Pensilvania, Milton Shapp, y continúa trazando su pronunciado descenso a la depresión, incluso cuando se volvió más influyente y exitoso, a los ojos del mundo. Afortunadamente, sus amigos pudieron darle la vuelta antes de que sucumbiera a sus demonios ocultos. Mucho más tarde, cuatro décadas después de que lo echaran de un concurso de baile televisivo por bailar con un hombre, en un valiente e inteligente “zap mediático”, Segal y su pareja bailaron en un festival del orgullo gay en la Casa Blanca del presidente Obama. Ese zap le dio nombre al libro.

Los lectores cuáqueros pueden encontrar desagradable todo el acoso a celebridades y el lanzamiento de nombres. Es cierto que las fotos de celebridades documentan el mismo cambio social que Segal fue llamado a servir; aun así, parece que el autor podría ser más consciente de lo que está en peligro por un viaje desde la exclusión hasta las filas del privilegio, de hecho, hasta las filas de los guardianes. Pero tanto los lectores heterosexuales como los homosexuales informan con frecuencia que encuentran en las anécdotas de Segal una rica fuente de inspiración para acciones no violentas en nombre del cambio social, y no dudo en recomendarlo.

Dado que Segal está orgulloso de su herencia judía y muchos de sus colaboradores compartieron esa herencia, el libro me recuerda preguntas tácitas sobre el ejemplo de la comunidad judía como una fuerza social para la innovación, el fomento y el liderazgo. Como forastero, me fascina la posibilidad de que el resto de la sociedad pueda tener algo de valor que aprender de los frutos de su solidaridad. En cualquier caso,
And Then I Danced
demuestra que necesitamos más Mark Segals.