Nación sagrada: el ministerio cuáquero transatlántico en una era de revolución

Por Sarah Crabtree. University of Chicago Press, 2015. 270 páginas. 45 $/tapa dura; 10 $/préstamo de libro electrónico.

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En los embriagadores primeros días del cuaquerismo, sus celosos misioneros se extendieron por los océanos con el creciente Imperio Británico, navegando en barcos mercantes a las colonias americanas y el Caribe. El propio George Fox predicó en Barbados, Jamaica y las colonias americanas.

Pero la religión no dominó en ningún lugar, excepto por un breve tiempo en la colonia de Pensilvania. El cuaquerismo era, como siempre lo ha sido, una fe minoritaria, respetada en algunos lugares, ignorada en otros, incomprendida en la mayoría.

¿Cómo sobreviviría en una diáspora que se extendió desde los campos de caña de Jamaica hasta las abarrotadas ciudades de Francia?

La adaptación del cuaquerismo al cambiante orden mundial de los siglos XVIII y XIX es el tema de
Holy Nation
de Sarah Crabtree. El libro busca mostrar cómo los miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos remodelaron sus instituciones y adaptaron sus exhortaciones para diferenciar la fe, para hacerla distinta pero lo suficientemente flexible como para sobrevivir durante tiempos tumultuosos, incluyendo las revoluciones americana y francesa. Usando la metáfora de una nación sagrada, una Jerusalén para los fieles, los cuáqueros pudieron construir una fe verdaderamente internacional, a pesar de las intensas presiones para conformarse en una era de nacionalismo militante.

Thomas Clarkson, que trabajó estrechamente con los cuáqueros para prohibir el comercio de esclavos en Inglaterra, escribió: “Los cuáqueros se diferencian más de sus propios compatriotas que muchos extranjeros”. Los cuáqueros destacaron sus propias y arcanas elecciones de palabras (como “tú” y “ustedes”) y su vestimenta (gris cuáquero) en un esfuerzo por distinguirse de quienes les rodeaban. Se veían a sí mismos como cuáqueros primero, y ciudadanos de una nación en particular en segundo lugar.

“Los Amigos públicos se esforzaron por unir a sus dispersos y asediados seguidores detrás de una identidad y una teología que trascendiera las divisiones mundanas”, escribe Crabtree.

En los recién formados Estados Unidos, los cuáqueros se resistieron al fervor patriótico, y críticos como Thomas Paine los criticaron como traidores. En el Reino Unido, se resistieron cuidadosamente a la presión nacionalista y a los desafíos a su lealtad. En Francia fueron ampliamente elogiados por los intelectuales, aunque, como señala Crabtree, a menudo sus creencias fueron distorsionadas por personas ajenas.

Crabtree hace un excelente trabajo al explorar cómo los cuáqueros desarrollaron sus propias escuelas, creando planes de estudio que destacaban el testimonio de paz, la abolición y la igualdad de las mujeres. Esta pedagogía fomentó nuevas generaciones de activistas en los Estados Unidos y el Reino Unido, y ayudó a forjar una noción entre los cuáqueros de la universalidad de la espiritualidad humana. “Las escuelas cuáqueras colocaron a los niños de la Sociedad fuera del alcance de los esfuerzos homogeneizadores del estado, animándolos a identificarse con sus homólogos transatlánticos”, escribe. Crabtree tiene un buen dominio de los cismas balcanizadores que sacudieron la Sociedad Religiosa en el siglo XIX, y argumenta persuasivamente que la presión de las fuerzas nacionalistas causó las divisiones.

Nación sagrada es una obra académica, y desafortunadamente la prosa sufre de excesos comunes a ese género, incluyendo el uso de palabras como “posicionalidad” e “imbricado”. Pero si puedes superar algunas frases turgentes, este libro presenta un desenredo reflexivo de una historia complicada. Es una adición útil a nuestra creciente comprensión de cómo una extraña agrupación de personas estridentemente pacíficas se desarrolló y se mantuvo durante una época turbulenta de expansión imperial, transformación industrial, guerra y revolución.