Responsabilidad sagrada

Afrontar el abuso infantil como comunidad de Amigos

Nota de la autora: Esta pieza trata sobre la respuesta de una comunidad al abuso sexual infantil. No es explícita, pero aun así puede ser desencadenante. Por favor, tened cuidado.

He elegido identificar por su nombre a un Amigo de mi comunidad que ha sido arrestado por abuso sexual infantil. Esta es una decisión intencionada, basada en la importancia de decir la verdad para prevenir futuros abusos y responder al daño con transparencia y una rendición de cuentas afectuosa.

El 15 de marzo de 2021, recibí una llamada de mi madre. Me contó que un hombre al que había conocido bien en nuestra comunidad cuáquera mientras crecía, Javier del Sol, acababa de ser arrestado por agresión sexual a una niña de siete u ocho años que había ocurrido hacía unos 15 años. Recientemente, se había puesto en contacto con la joven para disculparse. Ella grabó la llamada y él fue arrestado.

Mi madre se horrorizó al enterarse del abuso, pero también se sintió triste de que este hombre por el que sentía cariño como amigo y miembro de la comunidad hubiera sido criminalizado por lo que ella pensaba que era un sincero remordimiento y un intento de enmendar sus errores. Mi primera reacción, tras un momento de shock, fue de rabia. Me enfureció que alguien que me había gustado y respetado de niño hubiera cometido una violencia tan profunda contra otro niño, que hubiera violado tan completamente la confianza de este niño y de su comunidad. Sentí rabia de que tuviera la audacia de volver a la vida de esta persona una década y media después, sin ninguna rendición de cuentas por su parte ni una estructura de apoyo para ella.

Reaccioné primero como un niño que había confiado en él y lo había querido, luego como un adulto que se preocupa por los jóvenes y cuenta a los supervivientes de abusos sexuales entre sus seres queridos. Por último, empecé a responder como un trabajador juvenil profesional, una persona capacitada para responder a la violencia sexual, y como coordinador de jóvenes y adultos jóvenes del Southeastern Yearly Meeting (SEYM), donde Javier había sido voluntario durante varios años como líder de actividades de programas juveniles. Empecé a hacer preguntas: ¿Cómo está respondiendo su Meeting? ¿Se han puesto en contacto con las personas que interactuaron con él cuando eran niños? ¿Cómo nos estamos movilizando como comunidad para responder? La conversación con mi madre marcó el inicio de un proceso de meses de apoyo al SEYM mientras los miembros discernían y aplicaban nuestra respuesta a la detención.

SEYM ha afirmado su intención de compartir lo que hemos experimentado, con la esperanza de que pueda ser útil a otros. Este artículo no habla en nombre de la comunidad en su conjunto, pero se ofrece con ese espíritu, basado en mi experiencia como secretario del comité que coordinó nuestra respuesta. Espero que los Amigos lo reciban como un recordatorio de que nuestras comunidades no están de ninguna manera exentas del riesgo de violencia sexual. Desarrollar nuestras habilidades, conocimientos, políticas y prácticas en torno a la prevención y respuesta al abuso sexual infantil es una responsabilidad urgente y sagrada.

Respuesta inicial

Al igual que la llamada telefónica de mi madre, gran parte de la comunicación inicial dentro del SEYM sobre la detención se produjo a través de redes informales y conversaciones individuales. El secretario del Meeting mensual de Javier se puso en contacto con los miembros del Meeting y con algunos Amigos de otros Meetings mensuales del SEYM. La noticia se extendió rápidamente.

Empecé a ponerme en contacto con Amigos en puestos de liderazgo tanto en el Meeting mensual de Javier como en el Yearly Meeting para ofrecer apoyo, preguntar por las medidas de respuesta adoptadas hasta el momento y abogar por una respuesta coordinada e informada sobre el trauma. Como coordinador de jóvenes y adultos jóvenes del SEYM, sentí que tenía la obligación profesional de participar como defensor de aquellos con los que Javier interactuó cuando eran niños. Tenía experiencia como defensor voluntario de la organización Christian Peacemaker Teams, coordinando su respuesta institucional a los informes de acoso y violencia sexual. Por esa experiencia, sé lo importante que es contar con un proceso oportuno, transparente, sensible, informado sobre el trauma y centrado en la víctima/superviviente al responder al daño y al abuso.

Aunque creo que todos los que participaron en el proceso querían que el SEYM respondiera bien, la falta de una visión clara y compartida de nuestra respuesta fue una importante barrera inicial, al igual que nuestra propia incomodidad y miedo. Para ayudar a superar este estancamiento, me puse en contacto con expertos profesionales en la materia. Organicé una consulta con Stephanie Krehbiel, directora ejecutiva y cofundadora de Into Account, una organización que trabaja con supervivientes y comunidades religiosas en la prevención y respuesta al abuso.

La consulta fue increíblemente útil, informativa y esclarecedora. Hablamos de cómo debía ser la respuesta del SEYM y de los retos que podríamos encontrar. Stephanie me ayudó a pensar en cómo hablar con los Amigos sobre la situación y cómo fundamentar espiritualmente y centrar nuestros valores en nuestra respuesta. Me recordó que la rendición de cuentas es lo más amable para todos, incluso cuando no lo parece; tratar de proteger a los abusadores con el silencio no les hace ningún favor. Hablamos de cómo atender a los supervivientes de daños sexuales en la comunidad del SEYM, porque hay supervivientes en casi todas las comunidades, tanto si la gente es consciente de ello como si no.

Stephanie me advirtió sobre el rechazo que podría surgir al hablar abierta y directamente sobre el abuso por parte de un miembro de la comunidad. Los Amigos podrían intentar negar que el abuso ocurrió, advertir contra el «sacar conclusiones precipitadas» o tratar de aplicar normas legales (como la de «inocente hasta que se demuestre lo contrario») que tienen la función de erosionar la confianza en las experiencias de los supervivientes y desalentar la acción de respuesta. Podrían, con la mejor de las intenciones, utilizar un lenguaje de amor, perdón e inclusión para tratar de interrumpir las prácticas de rendición de cuentas, como hablar públicamente del abuso e identificar a un abusador por su nombre. También es común, me dijo Stephanie, que las comunidades intenten evitar parecer que «asumen la responsabilidad», por miedo a demandas y responsabilidades, aunque en realidad, las comunidades que responden de forma proactiva al abuso tienen menos probabilidades de ser demandadas. Y lo que es más importante, «Si toda vuestra respuesta está regida por el miedo a las demandas», dijo, «vais a causaros un daño moral como institución».

Tras la consulta con Into Account, redacté un borrador del plan de respuesta. En ese momento, me encontré con una segunda barrera importante: el SEYM, como organización, no tiene mecanismos para responder a las crisis. Sin la aprobación del Comité Ejecutivo del SEYM, compuesto por 26 miembros, no podíamos formar un comité de respuesta, publicar una declaración ni tomar ninguna otra medida oficial. Afortunadamente, las sesiones anuales de nuestro Yearly Meeting estaban a solo una semana. Preparé lo que pude: redactar documentos para su consideración, informar al Comité de Jóvenes del SEYM y sugerir que recomendaran al Comité Ejecutivo la formación inmediata de un comité de respuesta a la crisis.

Discernimiento corporativo

Debido a la pandemia de COVID-19, la reunión anual del SEYM de 2021 fue totalmente en línea, repartida en dos semanas. Las actas del evento muestran las medidas que tomamos en respuesta a la detención: la formación de un Comité de Respuesta a la Crisis ad hoc y la aprobación de un plan de respuesta y una declaración pública. Debido a que la práctica actual del SEYM no es tomar actas detalladas sobre el contenido de la discusión, nuestros registros oficiales podrían hacer que pareciera que este proceso fue fácil y sin problemas.

En realidad, el rechazo que mi consulta con Stephanie me había llevado a esperar estuvo presente a lo largo de nuestro proceso. Los Amigos plantearon preocupaciones sobre si era apropiado que habláramos desde la creencia de que la agresión había ocurrido, sobre el uso del nombre de Javier en nuestra declaración pública, sobre si estábamos haciendo lo suficiente para apoyar y reconocer a Dios dentro de él, sobre si alguna de las acciones propuestas nos expondría a un mayor riesgo de responsabilidad. Sentí dolor y pena al escuchar y responder a estas reacciones. Si no vamos a creer de todo corazón a los supervivientes cuando hay una admisión grabada del abuso, ¿cuándo lo haremos? Si no vamos a hablar abierta y transparentemente sobre un caso de abuso que ya es de dominio público, ¿lo haremos alguna vez? ¿Por qué asumimos que amar a alguien significa protegerlo de la rendición de cuentas? ¿Con qué frecuencia nuestra fidelidad se ve atenuada por un miedo (a menudo infundado) a la responsabilidad?

Lo más difícil de asimilar para mí fueron las preguntas sobre lo que significaría para nosotros amar a Javier a través de nuestro proceso. Creo profunda e inequívocamente que las personas no son sus peores acciones, que todas las personas merecen atención. También sé, y me lo habían recordado durante mi consulta con Into Account, que el lenguaje del amor se utiliza con demasiada frecuencia para interrumpir la rendición de cuentas y para mantener la atención en los abusadores, incluso cuando la justicia exige que centremos las voces y las experiencias de aquellos que han sido más directamente perjudicados por los actos de abuso. El «amor» puede invocarse para profundizar nuestro sentido de la responsabilidad o, con la misma facilidad, para desviarlo.

Mientras trabajábamos juntos en estas preocupaciones, traté de suavizar mi corazón y escuchar de dónde venía la gente. En Estados Unidos estamos saturados de una cultura que asume que la única respuesta justa al daño es el castigo y la criminalización. Como Amigos, muchos de nosotros hemos llegado a la convicción de que esto está mal: que nuestra responsabilidad humana y espiritual mutua es nutrir, reparar y restaurar, y que el encarcelamiento, en lugar de prevenir la violencia, es violencia. Pero muy pocos de nosotros hemos visto modelos funcionales de rendición de cuentas y reparación. Nombrar abiertamente a una persona y el daño que ha causado puede parecer fácilmente el primer paso de la retribución. Pero la honestidad y la transparencia son también los primeros pasos necesarios en los procesos de rendición de cuentas y curación no punitivos.

Durante el transcurso de las reuniones de negocios en las que discernimos nuestra respuesta a la detención, miembros de confianza y queridos de la comunidad del SEYM revelaron que eran supervivientes de abusos sexuales infantiles. Cuando nos desviábamos hacia el miedo, la confusión o la hostilidad, nos devolvían a la aleccionadora verdad de lo profundo que es el daño del abuso sexual infantil y de lo en serio que debíamos tomarnos nuestra respuesta.

Nuestro proceso corporativo para discernir una respuesta a la detención de Javier fue desordenado, imperfecto y aleccionador. Finalmente, pudimos dar un paso juntos más allá de nuestra zona de confort colectiva y actuar. Pero en el proceso de superar nuestros puntos de estancamiento, expresar dudas, ira, miedo y negación junto con amor y cuidado, los Amigos se hicieron daño real unos a otros.

Foto de vonecia carswell en unsplash

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Desarrollar nuestras habilidades, conocimientos, políticas y prácticas en torno a la prevención y respuesta al abuso sexual infantil es una responsabilidad urgente y sagrada.

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Acción de respuesta

El Comité de Respuesta a la Crisis Ad Hoc que se formó para coordinar las acciones de respuesta del SEYM a raíz de la detención estaba formado por el secretario presidente del SEYM; representantes de nuestros Comités de Jóvenes, Adoración y Ministerio, y Ministerio sobre el Racismo (porque en una cultura de encarcelamiento masivo de personas de color, la gestión de nuestras respuestas al daño es siempre una cuestión de justicia racial); y yo (Coordinador de Jóvenes y Adultos Jóvenes, y secretario del comité ad hoc). Nos reunimos en línea dos veces por semana para el discernimiento inicial, y luego pasamos a reuniones semanales o quincenales. Se tomaron notas en cada reunión y se publicaron en el sitio web del SEYM para que nuestro proceso fuera lo más transparente posible. También informamos regularmente al Comité Ejecutivo.

Varios Amigos con experiencia en la respuesta a daños sexuales se ofrecieron como voluntarios para actuar como asesores del comité, y cuatro «oyentes compasivos» (tres de fuera del comité, más yo) se ofrecieron como voluntarios para estar disponibles para cualquier persona que necesitara atención espiritual y emocional. Los oyentes representaban una variedad de edades y géneros; participaron juntos en una breve formación; y se les proporcionaron números de teléfono y direcciones de correo electrónico específicos para este trabajo, de modo que su información de contacto personal no se compartiera públicamente.

Una vez que los oyentes compasivos estuvieron en su lugar y la declaración pública se publicó en el sitio web del SEYM y se envió directamente a todos los Meetings y grupos de adoración del SEYM, nuestro siguiente paso fue determinar a qué personas debíamos contactar directamente para compartir la noticia y ofrecer apoyo. Nuestro objetivo era contactar con todos los participantes del programa juvenil y voluntarios adultos de los eventos en los que Javier había estado presente. Para ello, revisamos los registros de asistencia, identificamos el rango de fechas en cuestión e hicimos una lista. Tuvimos la suerte de poder acceder a registros casi completos de nuestro periodo de tiempo. Los registros de asistencia de algunos otros años eran incompletos o inexistentes.

Entre los miembros del Comité de Respuesta, teníamos suficientes conexiones como para que casi todos los de la lista fueran contactados por alguien conocido personalmente. Si no teníamos información de contacto, nos poníamos en contacto a través de un familiar o del Meeting local de la persona. Teníamos una lista de cosas que incluir en cada conversación, pero por lo demás nos comunicábamos de la forma que nos resultaba más cómoda y natural a cada uno: por teléfono, correo electrónico o mensaje privado en las redes sociales.

En junio, nuestros esfuerzos por contactar con los participantes individuales del programa juvenil y los voluntarios adultos estaban casi completos. Muchas de las personas con las que contactamos expresaron su agradecimiento al SEYM por ponerse en contacto, comunicarse abiertamente y ofrecer apoyo. No recibimos ningún informe de daños ocurridos en ningún evento del SEYM. El comité volvió a centrar su atención en el discernimiento. ¿Qué habíamos aprendido de este proceso? ¿Qué podíamos recomendar que pudiera mejorar las respuestas del SEYM a los daños, abusos u otros tipos de crisis en el futuro?

En octubre de 2021, el comité hizo las siguientes recomendaciones al Southeastern Yearly Meeting:

1. Formación de un comité para crear una política de acoso del SEYM y un proceso permanente de respuesta a la crisis
2. Desarrollo de una formación para que todas las personas que asistan a cualquier evento del SEYM puedan contribuir a una atmósfera inclusiva y segura para todos, especialmente para los jóvenes
3. Financiación designada para apoyar el desarrollo de políticas y la formación
4. Un registro de asistencia más consistente en los eventos del SEYM
5. Documentación de todos los pasos de nuestra respuesta disponibles permanentemente en el sitio web del SEYM

El cuerpo del Meeting aprobó estas recomendaciones y el comité ad hoc fue disuelto.

Trabajo en curso

En el momento de escribir estas líneas, los Amigos del SEYM están pasando de la respuesta a la crisis al trabajo a largo plazo de aplicar las sugerencias del comité. Los Amigos se han presentado para servir en el nuevo comité encargado de mejorar nuestras políticas y prácticas en torno al acoso, el abuso y la respuesta a la crisis. Dos Amigos que sirvieron en el anterior comité ad hoc continuarán, y dos más aportarán nuevas voces y perspectivas al trabajo.

Siempre habrá más que hacer. La prevención del abuso infantil, la respuesta a la crisis informada sobre el trauma y el apoyo a los supervivientes de abuso no son un trabajo de una sola vez. Espero y creo que el SEYM, como organización y como comunidad, ha entrado ahora más profundamente en esta práctica continua de aprendizaje, crecimiento y acción.

Es un reto tratar de adoptar un enfoque centrado en el superviviente para la respuesta al abuso cuando, en este caso, no sabemos, y puede que nunca sepamos, quién es la joven que fue abusada por nuestro miembro de la comunidad. Ha estado en mi mente y en mi corazón continuamente a través de este proceso. Como toda nuestra comunidad afirmó en nuestra declaración pública:

El abuso sexual infantil es un acto de violencia, abuso de poder y violación de la confianza que es completamente contrario a los valores y creencias cuáqueras. Ofrecemos nuestro respeto y gratitud por el valor que le tomó a la superviviente de abuso sacar a la luz su experiencia.

Para obtener la documentación completa del proceso de respuesta del SEYM, consulta la página «Respuesta a la crisis por abuso» de seymquakers.org. Para obtener orientación experta en la prevención y respuesta al abuso dentro de las comunidades religiosas, consulta intoaccount.org. Para una poderosa exploración de alternativas a los sistemas punitivos y penales, consulta Más allá de la supervivencia: estrategias e historias del movimiento de Justicia transformativa. Debo mucho a las mujeres y a las personas no binarias, a las personas de color y al movimiento de Justicia Transformadora liderado por supervivientes.