Guerra contra la guerra: la lucha estadounidense por la paz, 1914–1918

De Michael Kazin. Simon & Schuster, 2017. 378 páginas. 28 $/tapa dura; 17 $/tapa blanda (enero de 2018); 14,99 $/eBook.

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Este año se cumple el centenario de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el conflicto que, en su momento, el mundo esperaba y rezaba para que fuera “la guerra que pusiera fin a todas las guerras”. Sin embargo, es un centenario que ha pasado con sorprendentemente poca atención. Esto puede deberse a que, en Estados Unidos, la Primera Guerra Mundial —a diferencia de lo que ocurre en Gran Bretaña, Francia o incluso Australia— no es una parte importante de nuestra conciencia cultural colectiva. Más allá de la ocasional emisión nocturna de El sargento York en la televisión por cable, o del profesor de literatura de la escuela secundaria que todavía asigna Adiós a las armas, la mayoría de los estadounidenses siguen ignorando las circunstancias que llevaron a Estados Unidos a la guerra, cómo y por quién se libró, y las consecuencias de participar en ese horrible conflicto. Y la mayoría de nosotros ciertamente no somos conscientes del hecho de que un movimiento pacifista muy vocal, muy bien organizado y casi muy exitoso —liderado en gran parte por mujeres sin derecho a voto— libró su propia “guerra” en casa durante tres años para mantenernos fuera de ella. Esta es la historia que se cuenta en la exhaustiva historia de ese movimiento de Michael Kazin, War Against War: The American Fight for Peace 1914–1918.

La crónica de Kazin sobre el movimiento contra la Gran Guerra se centra en las personas y personalidades que estaban en el corazón de ese movimiento. A principios de la segunda década del siglo XX, el pueblo estadounidense estaba profundamente dividido sobre cuál debía ser exactamente su papel en el mundo. Si bien celebraban la riqueza de nuestros recursos y los brillantes avances tecnológicos dentro de nuestra sociedad, los estadounidenses estaban divididos en cuanto a si debían afirmarse internacionalmente, especialmente cuando un conflicto difícil de explicar estalló a 5.000 kilómetros de distancia en Europa en el verano de 1914. Tres años y millones de muertes en el campo de batalla después —a pesar de la letra y la música fanfarronas y jactanciosas de la estimulante “Over There” de George M. Cohan— la mayoría de los estadounidenses todavía no querían absolutamente nada que ver con la casa mortuoria en la que se había convertido Europa.

El movimiento pacifista estadounidense que comenzó a alzar la voz incluso antes de que comenzara la matanza en Europa estaba poblado por algunas de las voces progresistas más importantes de la historia estadounidense moderna. Esta lista incluye a Samuel Gompers, “Fighting Bob” La Follette y la premio Nobel Jane Addams, que desempeña un papel destacado en la versión de los hechos de Kazin. Entre los líderes menos conocidos (para el público contemporáneo) se encontraban Crystal Eastman, atea, comunista y sufragista; y, lo que me resulta más fascinante, Claude Kitchin, un miembro demócrata del Congreso de Carolina del Norte, un “verdadero hijo blanco de Dixie que mezclaba temores racistas con un resentimiento populista contra los ricos barones del Norte”. Enfrentados a ellos estaban los líderes del llamado “movimiento de preparación”, liderado por el expresidente Theodore Roosevelt, que no solo quería que Estados Unidos estuviera listo para luchar en caso de ser atacado, sino que creía que Estados Unidos tenía el deber moral, casi sagrado, de entrar en la guerra, como una forma de imponerse en el orden mundial y tomar lo que creían que era su lugar legítimo como la potencia mundial preeminente. Aparentemente atrapado en el medio estaba el presidente Woodrow Wilson, quien también creía que Estados Unidos estaba en una situación única —de hecho, destinado— a ser el líder de las naciones del mundo, pero que luchó poderosamente durante tres años para cumplir ese papel por medios pacíficos.

Si bien el nivel de detalle de Kazin es notable, y la historia en general fascinante, como cuáquero, este libro me ha dejado un poco decepcionado: esperaba encontrar más información sobre la oposición a la guerra organizada por los cuáqueros y las otras iglesias tradicionales de la paz en los Estados Unidos. Los Amigos reciben algunas menciones a lo largo del texto, pero son pocas, superficiales y muy espaciadas. Además, los objetores de conciencia (algunos de ellos Amigos) reciben muy poca atención. Pero este libro es un estudio político y esas preocupaciones son para otro libro de otro autor. Lo que los Amigos pueden sacar de este libro es la fascinante confluencia de tantos elementos dispares dentro de la sociedad estadounidense en torno a la causa de la paz. El movimiento pacifista de 1914–1918 estaba formado por segregacionistas del Sur, industriales del Nordeste, progresistas del Medio Oeste, aislacionistas, socialistas, pacifistas, comunistas, conservadores, sufragistas, activistas de los derechos civiles, sindicalistas, líderes religiosos y académicos. Si bien se produjeron las previsibles batallas territoriales y los choques de personalidad, lo que me llama la atención de la coalición a veces unificada, a veces inestable, que retrata Kazin es su obstinada determinación, su voluntad de colaborar y su capacidad de adaptación y ajuste.

No es una exageración decir que la Primera Guerra Mundial cambió el mundo. Además de causar la muerte de más de 18 millones de personas, destruyó tres imperios, provocó el colapso de un puñado de monarquías, redibujó los mapas de dos continentes, trastornó por completo el equilibrio de poder en el mundo, avanzó la tecnología de la matanza masiva y, desafortunadamente, sentó las bases para un cataclismo aún mayor que comenzaría menos de una generación después. El libro de Michael Kazin cuenta una parte importante de esa historia, una que puede dar a aquellos de nosotros que todavía nos comprometemos con la causa de la paz la esperanza de que los movimientos importan, que la construcción de coaliciones puede funcionar y que la lucha para acabar con la guerra y el militarismo debe continuar.