Desahuciados Y acaparadores de sueños

Desahuciados: Pobreza y beneficio en la ciudad estadounidense. De Matthew Desmond. Crown Publishing Group, 2016. 422 páginas. 28 $/tapa dura; 17 $/tapa blanda; 12,99 $/eBook.

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Acaparadores de sueños: Cómo la clase media alta está dejando atrás a todos los demás, por qué eso es un problema y qué hacer al respecto. De Richard V. Reeves. Brookings Institution Press, 2017. 196 páginas. 24 $/tapa dura; 17,99 $/eBook.

No estoy segura de cuándo me di cuenta por primera vez de que había (al menos) dos economías en Estados Unidos. Tal vez cuando mi cliente llegó a mi oficina en tres autobuses en lugar de un tren del Metro de D.C. porque viajar en autobús era mucho más barato. Sin duda, cuando mi recepcionista dejó de pagar el alquiler y esperó el desahucio para tener suficiente para un depósito y el primer mes de alquiler para su nuevo lugar, una táctica que nunca se me había ocurrido.

Estos dos libros reflejan esas diferentes economías. La que vives tú y la que viven otros.
Desahuciados
trata principalmente de cómo funciona la economía más pobre.
Acaparadores de sueños
trata sobre la economía en la que vive la mayoría de los Amigos y cómo ayudamos a perpetuar la otra economía. Juntos, estos libros pintan un panorama sombrío, pero también dan un atisbo de esperanza.

Estos libros no se centran en el racismo, sino en la pobreza y la riqueza. En última instancia, sin embargo, tratan sobre las cargas perdurables de la segregación y los distritos de línea roja.

Desalojados, a través de las fascinantes historias entrelazadas de inquilinos y propietarios, cuenta cómo el desahucio se ha vuelto tan rentable que el proceso ha aumentado exponencialmente. Los inquilinos están tratando de sobrevivir a un sistema que no está configurado para su supervivencia. Ni las buenas ni las malas decisiones parecen influir mucho en sus intentos de vivir en una vivienda aceptable, tener suficiente para comer y proporcionar estabilidad a sus familias. En una sociedad que espera que la gente gaste el 30 por ciento o menos de sus ingresos en vivienda, algunas personas gastan el 70 por ciento o más de sus ya inadecuados ingresos en vivienda, dejando solo unos pocos dólares para comida y emergencias. Cualquier emergencia significa no pagar el alquiler y, eventualmente, ser desahuciado de su ya inadecuada vivienda.

O tal vez no: quién es desahuciado depende del capricho del propietario. Una persona que se queja de ratas y agujeros en las paredes y debe unos pocos dólares es más probable que sea desahuciada que una persona que acepta pasivamente los horrores en los que vive. Cualquier cosa que traiga a la policía, incluyendo quejarse de ser golpeado por su hombre, puede resultar en el desahucio. Ir a la corte para oponerse al desahucio puede significar la pérdida del trabajo inadecuado al que se aferran. Una persona que es agresiva ante las demandas (generalmente un hombre) puede ser dejada en paz; otra persona que solo trata de evitar ser vista (generalmente una mujer) puede ser desahuciada en su lugar. Desmond escribe: “Si el encarcelamiento había llegado a definir las vidas de los hombres de los barrios negros empobrecidos, el desahucio estaba dando forma a las vidas de las mujeres. Los hombres negros pobres estaban encerrados. Las mujeres negras pobres estaban excluidas”.

Aquellos que son desahuciados se encuentran en situaciones aún peores. Los muebles, la ropa, los juguetes y la comida son abandonados, robados o destruidos. Los avisos judiciales y los recordatorios de citas van a la dirección equivocada. Una persona no puede conseguir un apartamento en un lugar mejor y más seguro con un desahucio en su expediente. Sus hijos pueden tener que cambiar de escuela. La depresión puede amenazar con apoderarse de toda la familia. Y en la mayoría de los casos, el desahucio deja a la persona desahuciada con una deuda insuperable en los registros judiciales.

Uno pensaría que la deuda insuperable no importaría, después de todo, estas personas no tienen nada que el propietario pueda embargar o gravar, pero sí importa. Hay empresas que se benefician vigilando para ver si la persona desahuciada alguna vez recibe dinero, por ejemplo, de los resultados finales de un litigio sobre el accidente que la dejó sin trabajo, o de finalmente salir de las profundidades de sus vidas. Y entonces, una vez más, son golpeados, y el dinero que vieron como su salvación desaparece, en todo o en parte, junto con sus esperanzas.

Desmond argumenta que el sistema federal de vales donde los individuos pagan el 30 por ciento de sus ingresos y el gobierno paga el resto funciona y debería ampliarse, un resultado poco probable en el clima político actual. Aunque está claro que los individuos que encontraron una vivienda estable tuvieron finales relativamente felices.

Pero el sistema de vales paga a los propietarios más que el valor justo de mercado por los apartamentos, convirtiéndose en una verdadera ganancia inesperada para los propietarios, incluso con la “carga» adicional de mantener la vivienda al día con el código. Debido a esta distorsión, muchas menos personas reciben vales de las que califican y eso podría ser financiado. Una decisión del Tribunal de Distrito de EE. UU. del 23 de diciembre de 2017 en D.C. requirió el uso de vecindarios locales para determinar el valor justo de mercado; esta decisión puede haber cambiado esa práctica.

En definitiva, este es un libro que ilumina las palabras de Martin Luther King Jr.: “Toda condición existe simplemente porque alguien se beneficia de su existencia. Esta explotación económica se cristaliza en el barrio pobre”.

Entonces, aparte de ser una historia escandalosamente triste en la familia humana (una visión bastante abstracta), ¿qué tiene que ver esta otra economía con la mayoría de los Amigos? Ahí es donde
Acaparadores de sueños
retoma la historia.

Acaparadores de sueños está lleno de datos, la mayoría de los cuales no son sorprendentes. Hay una brecha cada vez mayor entre las clases en nuestro país. En lugar de llamar a la gente rica, los llamamos “clase media alta” y dejamos ese término, “rico”, para el 1 por ciento. Las personas con dinero que tienen hijos gastan ese dinero en ayudar a esos hijos a tener éxito. Las personas sin dinero que tienen hijos tienen menos opciones. Hay docenas de gráficos que ilustran los diversos puntos. Esta es información que podrías encontrar en una docena de libros en los últimos diez años. Y esta, también, es una imagen del legado de Jim Crow.

Lo que hace que valga la pena leer el libro de Richard Reeves (además de su humor) es cómo enmarca y explica los datos que hemos escuchado innumerables veces desde el Movimiento Occupy en 2011. Se centra menos en el 1 por ciento y más en el 20 por ciento superior, la clase media alta en la que muchos, si no la mayoría, de los Amigos residen cómodamente. Y se centra en las cosas que la gente hace que no solo ayudan a sus hijos, sino que en realidad perjudican a otros niños, intencionalmente o no. Considera la sociedad en Estados Unidos como una sociedad de suma cero en la que los padres ricos violan algunas vagas reglas antimonopolio al promover las posiciones de sus hijos. Finalmente, proporciona sugerencias sobre cómo nosotros, como nación, podemos avanzar hacia la sociedad que afirmamos tener y una donde el Sueño Americano no es solo una fantasía en las películas de Frank Capra.

Pero si bien su encuadre del problema es útil (cómo la clase media alta se beneficia de los planes 529 para financiar la educación libre de impuestos de sus hijos y cómo han creado un piso de cristal), sus soluciones no lo son.

Sugiere la necesidad de movilidad descendente sin explorar realmente lo que eso significaría. ¿Deben los niños ser empobrecidos para que la sociedad sea más justa? ¿O podríamos centrarnos más en las subvenciones en lugar de utilizar el código tributario para proporcionar ayuda educativa a aquellos que no pueden permitirse comprarla? La “reforma” más reciente del código tributario ha limitado la ayuda para la educación, pero los planes 529 para los ricos todavía están protegidos. Los extremadamente ricos, especialmente los empleadores, ganan. Los maestros y empleados están excluidos del código. ¿Es siquiera la educación la respuesta en una sociedad donde las personas con alta formación no pueden encontrar trabajo de manera fiable desde 2008? ¿Podemos animar a más personas a buscar trabajo cualificado o formación profesional? ¿Podemos seguir trabajando para difuminar las líneas rojas de ayer en lugar de simplemente desplazarlas con la gentrificación?

Dos libros que aparentemente exploran la economía finalmente resaltan el precio continuo del privilegio blanco. Ninguno de los dos proporciona una solución completa, pero ambos ofrecen una visión de un camino a seguir. Ambos te harán pensar.