La tentación prohibida del béisbol

Por Dori Jones Yang. SparkPress, 2017. 256 páginas. 12,95 $/tapa blanda; 9,95 $/eBook. Recomendado para edades de 10 a 14 años.

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Parece casi anticlimático cuando el protagonista de 12 años se acerca para estrechar la mano del presidente Ulysses S. Grant, justo afuera del resonante y zumbante Machinery Hall en la Exposición Mundial del Centenario de 1876 en Filadelfia, Pensilvania. Woo Ka-Leong, también llamado “Leon» por sus anfitriones estadounidenses, ha viajado en tren desde Connecticut con una delegación de aproximadamente 30 niños chinos para estrechar la mano de felicitación del presidente. Impresionante, sí, pero comparado con su viaje anterior desde la China imperial del siglo XIX a la joven y bulliciosa república de los Estados Unidos, es un paseo por el parque.

El hermano mayor Woo Ka-Sun, llamado “Carson» por los estadounidenses, y Leon habían llegado apenas un año antes. Aunque eran simples muchachos, fueron eruditos caballeros elegidos cuidadosamente de una civilización tan antigua que tanto el idioma que hablaban como las costumbres que seguían estaban matizados con inflexiones y cargados de imperativos, haciendo de cada paso un posible paso en falso, cómico o trágico.

Eruditos industriosos y llenos de vitalidad juvenil, su misión era aprender todo lo que pudieran de la maquinaria industrial de Estados Unidos que abarcaba todo el continente, y llevar ese conocimiento de vuelta a una civilización confuciana donde el “continente» de cada uno era su propio lugar en una sociedad estrictamente ordenada. Es una tarea hercúlea poner en marcha una civilización mientras se está firmemente arraigado en los antiguos cimientos de esa civilización, y el hermano mayor Carson flaquea gravemente.

Lo asombroso es que Leon, un joven David, persiste en su erudición e, incluso sin la ayuda del presidente Grant, se convierte en ingeniero con formación universitaria y regresa a su tierra natal, un éxito y pionero del futuro de su país orientado a Occidente.

Una maravilla literaria es la sutileza, tanto entretenida como educativa, con la que el autor articula la tremenda tarea de la aculturación. El joven debe lograr esto primero antes de encontrar su equilibrio en la línea de salida de una cultura que corre en tantas direcciones diferentes a su cuidadosa educación confuciana. La esperanza y la juventud, la curiosidad y la persistencia guían al joven Leon a abrazar los “placeres prohibidos» del béisbol y la ciencia occidental con la facilidad duramente ganada de deslizarse hacia la base.