Una vida civil en una época incivil: la lucha de Julia Wilbur por un propósito

Por Paula Tarnapol Whitacre. Potomac Books, 2017. 320 páginas. 32,95 $/tapa dura o libro electrónico.

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La historia de la vida y el trabajo de Julia Wilbur como educadora y defensora de los afroamericanos en Washington, D.C., y Alexandria, Virginia, durante la época de la Guerra Civil, está documentada en los propios diarios de Wilbur (donados por su sobrino nieto, el destacado cuáquero Douglas Steere, a los archivos del Haverford College). Paula Tarnapol Whitacre contextualiza aún más la vida y la época de Julia Wilbur con una investigación exhaustiva para tejer una narrativa convincente. La historia de la vida de Wilbur es fascinante, ya que vivió una época de cambios transformadores. Las oportunidades que se le presentaron en el caos del servicio en tiempos de guerra le permitieron participar en un trabajo interracial significativo. Las descripciones de las relaciones familiares de Wilbur ilustran la amplia gama de reacciones a la guerra, incluidos los miembros de la familia que se alistaron en el Ejército de la Unión y otros que permanecieron en casa en el norte del estado de Nueva York.

Si bien Wilbur creció en una familia cuáquera y continuó teniendo conexiones con Amigos en Nueva York a través de redes de familiares y amigos, su trabajo no se realizó bajo los auspicios de una organización cuáquera, y no hay referencias a su vida espiritual personal ni a su participación en las reuniones de Amigos. Esta no es una autobiografía espiritual. Las luchas que encuentra Wilbur son dilemas prácticos como mujer del siglo XIX que busca vivir y trabajar de forma independiente y que asume un papel activo en iniciativas de defensa a menudo en desacuerdo con el liderazgo masculino.

Los lectores familiarizados con la historia cuáquera y abolicionista apreciarán las referencias a nombres familiares, como Susan B. Anthony, Frederick Douglass y Amy Post, que se cruzan con las actividades de Wilbur en Nueva York. Aquellos familiarizados con la narrativa de la huida de la esclavitud de Harriet Jacobs apreciarán la oportunidad de leer sobre su vida posterior trabajando en colaboración con Wilbur para proporcionar educación y las necesidades básicas que tanto necesitaban los afroamericanos que buscaban la libertad. Las descripciones de Alexandria y Washington en medio de la guerra son esclarecedoras, centrándose en las condiciones de vida de los afroamericanos y las burocracias en juego. La vida y la lucha de Julia Wilbur tuvieron lugar hace más de 150 años, pero siguen siendo relevantes. Este libro presenta tensiones que siguen desafiando a las personas que buscan el propósito de su vida mientras negocian las expectativas sociales en un panorama plagado de racismo e injusticias sociales.