Perspectivas cuáqueras en la educación superior

Editado por Donn Weinholtz, Jeffrey Dudiak y Donald A. Smith. Friends Association for Higher Education, 2014. 293 páginas. 19,95 $/tapa blanda; 9,95 $/eBook.

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Quaker Perspectives in Higher Education ofrece una colección diversa y a menudo dispar de ensayos que me dejaron revitalizado, pensando en lo que ha desaparecido de la educación superior: un sentido de propósito genuino, valores y compromiso con el crecimiento de la persona en su totalidad, todo ello enterrado bajo “las lógicas normalizadas del mercado y el ejército” y favoreciendo la preparación vocacional y la recompensa financiera por encima del fomento de la vida de la mente y la vida del espíritu.

Tal vez porque llego a este libro después de casi 50 años en un entorno de artes liberales, me parece que muchos de estos ensayos se centran no solo en lo que es “la visión distintivamente cuáquera de la educación superior”, sino también en la pregunta central de las artes liberales y socrática “¿Cuál es la vida que vale la pena vivir?”. Ciertamente, este libro abre un espacio para hacer preguntas penetrantes sobre lo que la educación superior en general puede y tal vez debería ser. Esto es particularmente cierto para la educación de artes liberales de pregrado, aunque creo que también tiene un gran valor para los educadores de secundaria.

Los ensayos de este libro animan a los profesores a reducir la velocidad del ritmo vertiginoso que con demasiada frecuencia se centra en los exámenes y la preparación para el mercado laboral y a recordar, como nos recuerda Jay Roberts, que Rachel Carson advirtió sabiamente: “Antes de pensar si podemos hacer algo, deberíamos pensar si debemos”.

El ensayo de Roberts, “Cuáqueros y la cuestión de la sostenibilidad”, sienta las bases para examinar algunas premisas esenciales del enfoque cuáquero de la educación, al recordarnos (en la frase de Henry Giroux) que “lo pedagógico es político” y que, a pesar de las afirmaciones de algunos expertos profesorales, no existe la “neutralidad” en el contenido o el método. De hecho, los supuestos que se han incrustado en la visión del mundo económico más amplio han estado guiando a la mayoría de las instituciones educativas durante gran parte del último medio siglo. Roberts también nos recuerda que nuestras vidas a menudo frenéticas como profesores no solo nos impiden encontrar tiempo para la maravilla y la curiosidad, sino que también, nos guste o no, sirven como modelos para nuestros estudiantes de la “vida que vale la pena vivir”.

Hay 38 ensayos cortos en esta colección, y muchos son de lectura absorbente y desafiante. Entre otros, algunos, como el ensayo de Roberts, son, creo, excepcionales y merecen ser mencionados: Lonnie Valentine analiza “El desafío de la pedagogía de la liberación” y las realidades de la clase, el privilegio y la opresión que son sistémicos en la educación superior. Nos insta a tener el valor de explorar los supuestos ocultos y no examinados que subyacen a muchos de nuestros objetivos curriculares, mientras que Julie Meadows insta a que examinemos el elitismo que tan a menudo viene con la exclusividad fiscal de la mayoría de las instituciones de artes liberales. Jay Case anima a los profesores a ir más allá de las viejas nociones sobre lo que los estudiantes están pensando, sintiendo y queriendo para que podamos comprenderlos e involucrarlos genuinamente; y Laura Rediehs y Steve Smith ofrecen comprensiones perspicaces sobre la escritura universitaria e invitan a los profesores a pensar en el estilo de escritura que piden y esperan.

Una conclusión importante de estos y otros ensayos es que tenemos una necesidad urgente de examinar nuestros supuestos sobre la enseñanza y el aprendizaje, así como los valores que están arraigados en los cursos y los planes de estudio que impartimos. Los ensayos ofrecen un poderoso recordatorio de que la mayoría de nosotros hemos hecho un trabajo demasiado bueno al ajustarnos al mundo en el que vivimos y que podría ser prudente fomentar más “desajuste creativo” si, como señala Steve Chase, alguna vez vamos a crear nuestras versiones deseadas de la comunidad amada.

Animaría a cualquiera que esté interesado en la educación superior a leer este libro y a convertirlo en parte de su centro local de recursos para la enseñanza y el aprendizaje. Quaker Perspectives in Higher Education está lleno de ideas desafiantes y reflexivas tanto para el profesor individual como para aquellos interesados en el desarrollo curricular.

Dejo este libro sintiéndome agradecido y con ganas de compartir muchos de los ensayos e ideas con mis propios colegas como herramientas para reimaginar y re-envisar el proceso de enseñanza-aprendizaje con el fin de hacerlo más relevante y significativo no solo para nuestros estudiantes, sino también para muchas de las hambres del mundo en el que vivimos.