Sembrando la paz: aventuras globales de un activista de por vida

Por David Hartsough, con Joyce Hollyday. PM Press, 2014. 243 páginas. 20 $/tapa blanda; 9,99 $/libro electrónico.

Cuando David Hartsough tenía siete años y vivía en Gilman, Iowa, fue atacado por una banda de chicos mayores que blandían bolas de hielo reforzadas con piedras. Recientemente había escuchado a su padre predicar un sermón sobre el mandato de Jesús de “amar a vuestros enemigos”. Asombrado por este mensaje, reunió el valor para decirles a los chicos que quería ser su amigo. Finalmente, perdieron el interés en meterse con un chico que no se defendía y se marcharon. Más tarde, David le regaló una posesión preciada al líder de la banda, y surgió una amistad. Para David, esto reforzó su valor e inició una vida de práctica de la no violencia.

En Waging Peace, Hartsough relata cómo recibió instrucción temprana de otros en varias herramientas de no violencia, lo que resultó en la organización de su primera vigilia a los 15 años en un sitio de misiles Nike no lejos de su casa familiar en Tanguy Homesteads, una comunidad cooperativa cerca de Filadelfia, Pensilvania. En 1960, mientras era estudiante en la Universidad de Howard, había avanzado hasta participar en una sentada para eliminar la segregación en el mostrador de almuerzos de una farmacia People’s Drug Store en Arlington, Virginia, una experiencia que puso a prueba su capacidad para soportar el abuso.

Sospechando de cómo los medios de comunicación estadounidenses estaban retratando a los “enemigos”, Hartsough optó por aprender por sí mismo viajando a Europa Central y del Este, estudiando a ambos lados de la ciudad dividida de Berlín y realizando un viaje de campamento a la URSS, donde entabló un diálogo con personas a lo largo de su camino.

Sirvió como objetor de conciencia en el Comité de Amigos para la Legislación Nacional, y allí tuvo la oportunidad de participar como miembro joven de una distinguida delegación de cuáqueros para reunirse con el presidente John F. Kennedy en 1962. Durante la reunión, Hartsough tuvo la presencia de ánimo de sugerirle a Kennedy que participara en una “carrera por la paz” con los soviéticos. Kennedy pareció impresionado por esta reunión, y puede haber estimulado al presidente a reconsiderar su compromiso con la política de confrontación, un cambio de rumbo que muchos notaron en el tiempo restante antes de su asesinato.

En las décadas siguientes, Hartsough, con otros activistas, se involucró en confrontaciones con el ejército estadounidense, incluido un “bloqueo” en canoa de buques de guerra en su camino a Vietnam, y protestas e intentos de obstruir las industrias de energía nuclear y armas. Viajó a Centroamérica, donde fue testigo de la brutalidad que estaba siendo apoyada por armas estadounidenses, y participó en el acompañamiento de personas amenazadas. De vuelta a casa, organizó el bloqueo de trenes que entregaban armas a Centroamérica. Estuvo al lado de Brian Willson, quien, el 1 de septiembre de 1987, fue atropellado y gravemente herido mientras bloqueaba un tren de municiones en la Estación de Armas Navales de Concord en California.

En la actividad no violenta de Hartsough fue encarcelado numerosas veces, y ocasionalmente fue llamado a demostrar su voluntad de poner su propia vida en riesgo. Si bien no dejaba dudas sobre sus puntos de vista, también conocía la importancia de reconocer la humanidad de aquellos a quienes se oponía, lo que le ganó respeto y, a veces, convenció a la gente de sus puntos de vista. A menudo se le buscaba como recurso, y a finales de la década de 1990 se involucró en la lucha no violenta en Kosovo. Allí se sintió decepcionado por el fracaso de la OTAN en apoyar a las fuerzas pacíficas allí, en lugar de intervenir con bombas. Esto estaba muy presente en su mente durante una reunión de activistas por la paz en La Haya —en el centenario de la Conferencia de Paz de La Haya de 1899— y allí propuso un “ejército internacional de paz no violento”. Mel Duncan, en la audiencia, tuvo la misma idea, y los dos se unieron para fundar la Nonviolent Peaceforce. La concibieron como una oferta alternativa a las fuerzas militares que sería lo suficientemente rigurosa como para intervenir en áreas de conflicto grave. La NVPF ahora existe. Ha crecido y ha desempeñado un papel en conflictos internacionales desde Sri Lanka y Filipinas hasta Sudán del Sur y otros lugares.

Ahora director ejecutivo de Peaceworkers, una comunidad de activistas con sede en San Francisco, California, Hartsough continúa sus actividades, que han incluido una presencia en Gaza y viajes a Irán.

Waging Peace es una importante contribución para comprender la inspiración y la dinámica del movimiento de no violencia en los años posteriores a la década de 1950. Espero que otros líderes de este movimiento a lo largo de estos años registren las historias de sus vidas tan cuidadosamente como lo ha hecho Hartsough. Este libro incluye recursos para el estudio y la acción, así como una extensa bibliografía con una lista de sitios web. Espero que las futuras ediciones incluyan un índice, para ayudar a guiar al lector a través de las muchas personas, organizaciones y eventos que cita Hartsough. Otros atractivos son el prólogo de John Dear, la introducción de George Lakey y el epílogo de Ken Butigan, todos los cuales aportan valiosas ideas.

---

Robert Dockhorn es miembro del Meeting de Green Street en Filadelfia, Pensilvania, y antiguo editor sénior de
Friends Journal
.