Just Mercy: una historia de justicia y redención

De Bryan Stevenson. Spiegel & Grau, 2014. 336 páginas. 28 $/tapa dura; 16 $/tapa blanda; 11,99 $/libro electrónico.

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¿Cómo puede la gente ser tan cruel? Ese es el pensamiento que me venía a la mente mientras leía sobre personas negras y pobres que eran condenadas a muerte por jurados totalmente blancos que consideraban su culpabilidad una conclusión inevitable. Mi pregunta era retórica, como en “¿Dios mío, cómo puede la gente ser tan cruel?». Pero es una buena pregunta. La forma en que el autor lo plantea es: “¿Por qué queremos matar a toda la gente rota? ¿Qué nos pasa, que pensamos que algo así puede estar bien?».
Just Mercy
nos da muchos ejemplos para contemplar.

Bryan Stevenson es el fundador de Equal Justice Initiative (EJI), una firma de abogados sin ánimo de lucro que representa a personas pobres en el corredor de la muerte en el Sur, especialmente en Alabama. Se trata de personas que pueden o no haber sido culpables de los delitos por los que fueron acusadas, cuya representación legal fue deficiente, si es que existió, y para quienes las pruebas a su favor a menudo no fueron admitidas en el tribunal.

Justicia misericordiosa describe muchos casos que EJI intentó con o sin éxito. Los capítulos alternos están dedicados a un caso, el de Walter McMillian, quien fue juzgado por el asesinato de la hija de un prominente matrimonio blanco. McMillian tenía coartadas sólidas: estaba en un picnic familiar lejos de la escena del crimen y muchos individuos no relacionados se detuvieron y lo vieron, pero la policía estaba siendo criticada por no encontrar al autor, y McMillian, que había tenido una aventura adúltera con una mujer blanca, fue su respuesta.

Justicia misericordiosa nos lleva a través de muchos procedimientos legales similares en los que se produjeron los actos de injusticia más flagrantes. Entre los capítulos sobre el caso McMillian hay otros que exploran casos en los que EJI defendió a jóvenes adolescentes en el corredor de la muerte o condenados a cadena perpetua sin libertad condicional, a presos con enfermedades mentales y a mujeres que habían dado a luz a bebés nacidos muertos y que luego fueron acusadas de asesinato capital.

Stevenson ha defendido varios casos ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Describe cómo el Tribunal confirmó las penas de muerte para menores y personas con discapacidades mentales, y cómo no encontró ninguna violación constitucional en las extremas disparidades raciales en el uso de las penas de muerte. Sin embargo, finalmente tuvo un gran éxito en 2012, cuando el Tribunal prohibió todas las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional impuestas a niños.

A pesar de las amenazas de bomba a la oficina de EFI y las amenazas contra la vida de los testigos que apoyaban, Stevenson y sus colegas sacaron a más de 100 personas del corredor de la muerte y a veces las liberaron. Walter McMillian fue finalmente liberado de la prisión, pero sus seis años en el corredor de la muerte le causaron devastadores problemas de salud. Sin embargo, conservó su sentido del humor y su humanidad.

Los actos de bondad permitieron a Stevenson seguir adelante cuando se desanimaba. Describe a una pareja blanca cuyo nieto se había suicidado. Se interesaron por uno de los clientes de EJI, un chico de 14 años que había matado al novio violento de su madre que acababa de dejarla inconsciente a golpes. Esta pareja ayudó al chico a obtener su GED en la cárcel y pagó su educación universitaria una vez que fue liberado. Stevenson también escribe sobre una anciana negra cuyo querido nieto había sido asesinado. Ella asistía a la corte todos los días solo para consolar a aquellos que necesitaban una palabra amable, un abrazo dulce o alguien en quien apoyarse. Al leer sobre estas personas, me encontré llorando.

Entonces, ¿por qué queremos matar a toda la gente rota? Un día, Stevenson estaba sentado en su oficina sabiendo que en ese momento uno de sus clientes estaba siendo ejecutado; exhausto, sintió que ya no podía hacer este trabajo. Entonces se le ocurrió que lo hacía porque sabía que él también estaba roto. Vio que condenar a la gente es una forma de ponernos por encima de aquellos a quienes condenamos, de negar nuestras propias imperfecciones. Todos hemos hecho cosas de las que nos arrepentimos, y reconocer nuestra necesidad de misericordia nos conecta. Stevenson recuerda una vez en la que se le mostró misericordia. Dijo que “no merecía la reconciliación ni el amor… pero así es como funciona la misericordia”. Puede “romper el ciclo de victimización y victimismo, retribución y sufrimiento”.

Así, Stevenson encontró energías renovadas para su trabajo. Si lees este libro, tu corazón se romperá. Y encontrarás energías renovadas para trabajar por la justicia.