Liderando en la luz: celebrando 325 años de educación cuáquera en Estados Unidos

Editado por deborra Sines pancoe,
et al. Friends Council on education, 2014. 129 páginas. 15 $/tapa blanda.

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Liderando en la luz describe la historia y los principios de la educación cuáquera, junto con historias ilustrativas de la educación cuáquera en la práctica actual. El libro también honra a la líder de mucho tiempo del Friends Council on Education, Irene McHenry, con motivo de su jubilación. Ofrece ensayos y poemas reflexivos de educadores sobre los modelos y valores de las escuelas cuáqueras de Estados Unidos.

La educación cuáquera es casi tan antigua como la propia Sociedad Religiosa de los Amigos. George Fox estableció las dos primeras escuelas cuáqueras en Inglaterra en 1688, una para niñas y otra para niños, para enseñar “todas las cosas civiles y útiles en la creación”. Fox también incluyó en su testamento una parcela de tierra en Filadelfia para una escuela con un patio de recreo.

Al mismo tiempo, William Penn soñaba con un “Experimento Sagrado” en Estados Unidos, donde la educación se ofreciera más ampliamente que solo a los hijos aburguesados de los ricos. En 1682, Penn llegó de Inglaterra para fundar Pensilvania y establecer una Escuela Pública de los Amigos. Su petición de 1697 al Philadelphia Monthly Meeting dictaminó que “Todos los niños y sirvientes, hombres y mujeres . . . sean recibidos o admitidos, enseñados o instruidos, los ricos a tarifas razonables, y los pobres sean mantenidos y escolarizados sin costo alguno”. William Penn Charter School y Friends Select School en Filadelfia ahora ambos reclaman el legado de Penn.

Hoy en día, más de 80 escuelas de los Amigos en los Estados Unidos tienen más de 20.000 estudiantes, 4.500 profesores y 1.200 fideicomisarios. Aunque la membresía en la Sociedad de los Amigos está disminuyendo, la educación de los Amigos en los Estados Unidos parece mantenerse. Aunque al menos cinco escuelas de los Amigos han cerrado desde 2007, en gran parte como resultado de la recesión, muchas otras están prosperando.

¿Qué tiene la educación cuáquera que es diferente y valiosa? Paul Lacey, profesor jubilado de Earlham College, pregunta: “¿Existe una forma de educación peculiarmente cuáquera?”
Leading in the Light
ofrece una variedad de respuestas de nuestra experiencia colectiva compartida.

Para muchos, el Meeting de adoración es la metáfora central en la educación cuáquera. Dos exalumnos de Germantown Friends School señalan que “la Casa de Meeting es la mejor aula de la escuela cuáquera”. El Meeting de adoración ayuda a los estudiantes a sentirse cómodos con el silencio, el pensamiento profundo y la reflexión.

El corazón de la educación cuáquera también incluye los testimonios sociales. Juntos, crean un espíritu para la enseñanza y el aprendizaje, desafiando las jerarquías y confrontando la injusticia. Sus propósitos incluyen alentar a los estudiantes a mejorar el mundo y a buscar vidas que estén centradas espiritualmente, realizadas y felices.

En una escuela, se les preguntó a los estudiantes: “¿Qué tiene de cuáquero este lugar?” La respuesta más común fue “los testimonios”. El uso del consenso, la creencia en el servicio y la igualdad, y la de Dios en todos son fundamentales para la educación de los Amigos.

Mi hijo, Kevin, asistió a escuelas de los Amigos en la escuela secundaria y preparatoria. Cuando le pregunté cuáles fueron las partes más importantes de su experiencia, respondió: énfasis en la participación de los estudiantes en cosas “de adultos” (como el consejo de disciplina); Meeting de adoración y los lazos que creó; confianza en ambos sentidos: profesores en estudiantes, estudiantes en profesores.

Otro Amigo reflexiona: “La educación cuáquera me dio un conjunto de valores que informa cómo veo, interpreto e interactúo con el mundo . . . identificar, examinar y responder críticamente a las injusticias sociales, y la confianza de que puedo tener un impacto”.

¿Puede haber educación cuáquera sin cuáqueros? Tal vez. Las escuelas de los Amigos ofrecen una filosofía holística de enseñanza y aprendizaje, que incluye la mente y el cuerpo, los sentimientos y el intelecto, la psique y el alma. Estos no son valores exclusivamente cuáqueros. Caracterizamos la Luz Interior como “lo que hay de Dios en cada uno de nosotros”, no solo en los cuáqueros.

¿Qué debería ofrecer la educación cuáquera del siglo XXI? El educador ambiental David Orr, en su ensayo “¿Para qué sirve la educación?”, señala que “el valor de la educación ahora debe medirse con los estándares de la decencia y la supervivencia humana”.

Necesitamos relaciones de apoyo, una comunidad enriquecedora, un plan de estudios que enseñe a los estudiantes cómo aprender, habilidades académicas, desarrollo emocional y moral, y valores de diversidad y justicia. Los cuáqueros sostienen que hay bondad en cada uno de nosotros, y podemos trabajar hacia una sociedad más justa, pacífica y sostenible. Estas son partes esenciales de una educación global.

Fox dijo: “Deja que tu vida hable”. Los educadores cuáqueros continuarán desempeñando un papel importante en el desarrollo de estudiantes activos, concienzudos y solidarios. Esta colección de ensayos ayudará a mostrarles el camino.