Activista por la paz, científica social, ciudadana global
Elise Boulding no fue ni una figura histórica complicada ni una trabajadora anónima olvidada. Fue una científica social de renombre mundial, escritora, activista por la paz, esposa de un destacado economista cuáquero y madre de cinco hijos. Una búsqueda en Internet de su nombre da como resultado una plétora de elogios, comentarios y artículos sobre su vida, su obra y su legado, incluida una excelente biografía de Mary Lee Morrison en la edición de diciembre de 2011 de
Escribo este artículo desde un punto de vista muy particular, reconociendo limitaciones significativas. No conocí a Boulding personalmente y no he leído todo lo que escribió o lo que se ha escrito sobre ella. Ofrezco la perspectiva algo limitada de una lingüista cuáquera y académica que encontró en Boulding un modelo a seguir y una fuente de inspiración.
Boulding nació en 1920 en Noruega y se mudó a Estados Unidos cuando era niña. Su familia inmigrante era bilingüe y bicultural. Cuando era adolescente, Boulding ganó una beca para el Douglas College en Nueva Jersey (ahora parte de la Universidad de Rutgers), donde completó una especialización en inglés y una especialización secundaria en francés y alemán en tres años. Su biógrafa, Mary Lee Morrison, dijo que Boulding estaba intensamente interesada en la naturaleza y la estructura del lenguaje. Sin embargo, como muchas mujeres de su tiempo y lugar, su ambición era limitada. No fue hasta que se casó con Kenneth Boulding, que ya era un economista conocido, que sus horizontes vocacionales se expandieron y comenzó el trabajo de su vida en sociología y paz. A principios de la década de 1970, Boulding aprendió a leer holandés para abreviar y traducir The Image of the Future de Fred Polak al inglés, porque pensaba que era una obra muy importante.
Mi definición de un héroe cuáquero proviene de la carta de George Fox de 1656 escrita mientras esperaba el juicio en la cárcel de Launceston:
Esta es la palabra del Señor Dios para todos vosotros, un encargo para todos vosotros en la presencia del Dios viviente; sed modelos, sed ejemplos en todos los países, lugares, islas, naciones, dondequiera que vayáis; que vuestra vida y conducta prediquen entre todo tipo de personas, y a ellas. Entonces llegaréis a caminar alegremente por el mundo, respondiendo a lo que hay de Dios en cada uno; por lo cual en ellos podéis ser una bendición, y hacer que el testimonio de Dios en ellos os bendiga: entonces para el Señor Dios seréis un dulce sabor, y una bendición.
Un modelo y un ejemplo
Boulding fue una ciudadana global por cualquier definición de ese término. En este ensayo, defino “ciudadano global” con términos utilizados en mi campo de la lingüística aplicada: un ciudadano global es una persona con un alto grado de conciencia tanto metacultural como metalingüística. La conciencia metacultural es la capacidad de trascender la cultura local para percibir una perspectiva más amplia. La forma de pensar de las personas cambia cuando desarrollan un enfoque crítico y reflexivo para evaluar su propia cultura y otras culturas. La conciencia metalingüística es la capacidad de pensar y hablar sobre el lenguaje como un objeto en sí mismo, lo que va más allá del conocimiento de las partes del discurso y los significados de las palabras. Crucialmente, la conciencia metalingüística también cambia la experiencia del mundo de las personas, sus habilidades cognitivas y sus identidades de manera positiva.
Los lingüistas aplicados utilizan el término “multicompetencia” para referirse a la conciencia metacultural y metalingüística superior de las personas multilingües. Las personas multicompetentes muestran evidencia de mayor creatividad y flexibilidad cognitiva. Las personas que hablan dos o tres idiomas desarrollan un pensamiento divergente, creativo y original, sensibilidad intercultural y comunicativa y habilidades de traducción.
Es posible que la multicompetencia conduzca a un estilo cognitivo diferente. Un estilo cognitivo no afecta la inteligencia bruta; es la forma predeterminada de un individuo de buscar inferencias lógicas, conexiones, relaciones y significado en el mundo. Cuando las personas pueden examinar su relación con su propia cultura o idioma o con la cultura y el idioma en general, pueden obtener una ventaja sobre las personas monoculturales y monolingües. A medida que adquieren la capacidad de integrar varias cosmovisiones, su cognición reestructura su sentido de identidad como ciudadano global. Boulding fue una ciudadana global multicompetente, que más personas podrían emular.
Una vida y una conducta
Boulding fue una de las primeras en adoptar un enfoque más igualitario del lenguaje llamado ecología del lenguaje. En 1999, pronunció un discurso de apertura para el Boston Research Center (ahora el Ikeda Center), en el que expuso la perspectiva de que el multilingüismo es una bendición para una sociedad, no un obstáculo. Los idiomas son recursos importantes: inversiones que las culturas y las sociedades tienen a su disposición. De hecho, a diferencia de lo que piensa la mayoría de los norteamericanos, el multilingüismo es la norma en el mundo. En su discurso de apertura, Boulding dijo:
También diría que cada idioma es un recurso precioso. A menudo no pensamos en esto. Pero los idiomas se están extinguiendo. No tengo en mi [cabeza] el número de idiomas que todavía están vivos, pero ahora son solo unos pocos miles. Piénsalo. Cada idioma ha desarrollado una forma de articular la experiencia humana que es única para ese idioma. Probablemente todos aquí conozcan al menos dos idiomas, así que saben que hay cosas que pueden decir en un idioma que no pueden traducir. Tienen que usar muchas palabras para tratar de transmitir ese sentimiento, pero no pueden obtenerlo en una palabra. En holandés, hay una palabra que se traduce como, una “mariposa de un día”. Significa algo así como evanescente, pero evanescente no les da la misma sensación que una mariposa de un día.
Una inconsistencia
El hijo de Boulding, Philip, dijo en una entrevista de 2014 con The Norwegian American que su madre tomó la decisión consciente de no criar a sus hijos de forma bilingüe. Dijo que nunca les habló noruego y que no quería que “supieran un idioma que nuestro padre no supiera. No quería que nos comunicáramos entre nosotros a sus espaldas, o delante de él, sin que él entendiera lo que estábamos diciendo. Hasta el día de hoy, lamento que no nos permitiera ser bilingües”.
Esa es, por supuesto, la gran pérdida de un recurso, pero no puedo culpar a Boulding, porque cuando mi pequeña familia dejó una relación abusiva y regresó a Estados Unidos desde Sudamérica, mi hija bilingüe de tres años me informó que ya no hablaba español. Aunque lamenté la pérdida de una oportunidad, no quería arriesgarme a dañar nuestra relación. Boulding claramente priorizó las relaciones familiares sobre las ventajas de la ecología del lenguaje, y yo también.
Una bendición y un Testimonio para nosotros
Me di cuenta del trabajo de Boulding a principios de la década de 1990 cuando la Primera Guerra del Golfo me hizo anhelar una forma de contribuir a la paz. Leer el libro de Boulding de 1990
Ya sea que se basen en creencias religiosas o secular-humanistas, hay personas en todos los países que sienten lealtad a una comunidad que en un sentido no existe: la comunidad de la humanidad. Es esta lealtad a la que llamamos identidad de especie. La comunidad de la humanidad es un país sin fronteras, sin capital y con una sola ley: evitar dañar a cualquier ser humano. Sin embargo, uno no puede sentir lealtad a una abstracción. Ahí es donde entra el concepto de cultura cívica. Solo puede volverse operativo a través de un conjunto de entendimientos comunes desarrollados . . . entre los gobiernos, en las Naciones Unidas y entre las personas a través de las fronteras nacionales. Tenemos que entrar en más interacción social y estar más conscientemente vinculados a través de las fronteras nacionales para dar sustancia a esa cultura cívica.
Boulding aquí introdujo dos ideas: la identidad de especie y su correlato colectivo: la cultura cívica (global). Creo que la identidad de especie fue el intento de Boulding de traducir la visión de John Woolman en términos seculares y ponerla en práctica para las ciencias sociales. Del ensayo de Woolman sobre la esclavitud publicado en 1754:
Hay un principio que es puro, colocado en la mente humana, que en diferentes lugares y épocas ha tenido diferentes nombres. Sin embargo, es puro y procede de Dios. Es profundo e interior, confinado a ninguna forma de religión ni excluido de ninguna, donde el corazón se mantiene en perfecta sinceridad. En quienquiera que esto eche raíces y crezca, de cualquier nación que sea, se convierten en hermanos en el mejor sentido de la expresión.
Un dulce sabor y una bendición para Dios
Por último, creo que Boulding fue amada por lo Divino, como se indica en esta descripción de una visión espiritual que encontré en una entrevista de 1990 con ella realizada por Alan AtKisson para In Context:
En un meeting cuáquero un domingo, tuve una especie de visión. Estaba reflexionando sobre el hecho de que era Domingo de Pascua, y el Ramadán y la Pascua acababan de terminar. Los cuáqueros no hacen gran cosa con la Pascua. Sin embargo, tuve esta visión de todas estas celebraciones, los ayunos que preceden a los festejos tanto en la Cuaresma que conduce a la Pascua como en el Ramadán. Sentí esta tremenda cantidad de festejos e inspiraciones espirituales que se llevaban a cabo en todos los países del mundo.
Entonces empecé a pensar, ¿dónde estaba la verdadera espiritualidad en eso? En todos esos acontecimientos, ¿cuánta era verdadera oración? ¿Y verdadero amor? Como sucedió ante el ojo de mi mente, como suelen suceder estas cosas, vi toda esta actividad destilándose, y destilándose, y destilándose, hasta que vi una gota de la pura oración de amor. Una gota. Me sentí muy triste, porque pensé que era muy poco para salir de toda esa actividad. Entonces tuve la sensación de que Dios estaba mirando esa gota. Y de repente supe que a los ojos de Dios, era suficiente!
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