Impulsando a la próxima generación
En los cómics, los héroes tienen historias de origen apasionantes y aventureras: la exposición a algún experimento radical; extraños rayos del espacio exterior; la pérdida de un ser querido, que impulsa a nuestro aspirante a héroe a la acción. Se asume un nom de guerre; se pone un disfraz; y nace un héroe.
A los cuáqueros no les gusta el término. Huele a arrogancia, a literatura barata, a hipocresía. La cultura popular está llena de clichés sobre los héroes. Los héroes nacen, no se hacen. Cuando llegue el momento, un héroe surgirá. Todo el mundo es el héroe de su propia historia. Atticus Finch, de Harper Lee, dijo que el valor se demuestra cuando alguien se levanta cuando le derriban y lucha por lo que es justo, aunque sepa que está derrotado antes de empezar.
Pero nosotros, como cuáqueros, conocemos el heroísmo de una manera particular. Sabemos que los héroes no son heroicos porque empuñen espadas encantadas o lancen hechizos que petrifiquen a sus enemigos. Los cuáqueros entienden por experiencia que los héroes derivan su verdadero poder de saber que su causa es justa y que están entre una legión de otros que creen como ellos. Si son pioneros en una causa, saben que son solo la vanguardia de una ola de compañeros cuyo número no cesará hasta que se gane la causa. La primera protesta documentada contra la esclavitud de bienes muebles en Norteamérica fue realizada por cuáqueros en 1688. Un puñetazo en la mandíbula de un enemigo no cambió el curso de la historia entonces. No, un goteo de protesta incesante e inquebrantable se acumuló durante generaciones hasta convertirse en un pilar, proporcionando a todos los que vinieron después un lugar donde pararse y ser escuchados con mayor facilidad. Eso es gran parte de lo que los cuáqueros saben que es el heroísmo.
Piensa en nuestros héroes de la cultura pop con superpoderes y vestidos de spandex. Hulk está expuesto a un experimento radical y gana una fuerza casi infinita. ¿Cuánta más radical ha sido la experimentación en el cristianismo que el cuaquerismo? Tal vez pensar en la Luz como los extraños rayos que empoderan a los Cuatro Fantásticos podría envalentonar a más cuáqueros. Si la pérdida del tío Ben por parte de Spider-Man pudo impulsarle a una vida de heroísmo, ¿cuánto más envalentonados deberíamos estar nosotros cuando vemos tantas vidas perdidas por las crueldades de la pobreza, la guerra y la indiferencia?
La distinción entre esos héroes de ficción y los héroes que vemos en nuestro mundo muy real es meramente una cuestión de elección. Los héroes de la corriente principal son Elegidos. Los héroes cuáqueros se han elegido a sí mismos.
Los héroes cuáqueros no son descubiertos; ellos disciernen. Y el discernimiento no es el cambio repentino provocado por la picadura de una araña radiactiva. Aunque el despertar resultante puede parecer que llega en un instante, como cuando un joven subió a Pendle Hill en Inglaterra hace casi cuatro siglos, con mayor frecuencia llega después de años, o décadas. El propio George Fox subió a esa solitaria colina después de una enorme y larga lucha interna en su crisis de fe. Puede llegar en forma de pérdida de un ser querido, como fue mi caso tras la muerte de mi padre, o en forma de ganancia de seres queridos, como cuando Jan de Hartog y su esposa adoptaron a un par de huérfanos de la guerra de Corea.
El mundo nos conmueve, y por eso buscamos conmover al mundo a su vez. Y los movimientos, como le dirá cualquier buen mecánico de coches, necesitan tiempo para tomar impulso. La velocidad de crucero llega solo después de haber empezado en primera marcha.
Aunque los cuáqueros se definen más por lo que hacen que por lo que creen, un profundo sentido de la conciencia personal es un río que corre a través de nuestros varios siglos como sociedad religiosa. No es casualidad, creo, que la principal forma literaria del pensamiento cuáquero haya sido el diario.
Las reflexiones individuales sobre la propia vida, desde el siglo XVII hasta ahora, esbozan la historia de las creencias cuáqueras y, lo que es más importante para esta discusión, la acción cuáquera. Es el camino lento y constante desde el mundo interior al exterior el que trazan tantos diarios espirituales. John Woolman pudo ver, mirando hacia atrás en su vida, los muchos momentos que le enseñaron la preciosa naturaleza del Espíritu unificador en todo ser vivo. Fue esa preciosa naturaleza la que inspiró entonces a Woolman a escribir sus ahora famosos ministerios para la justicia social y la emancipación; su objetivo era ayudar a otros a reconocerlo en sí mismos y en quienes les rodeaban.
La comprensión de la sociedad implica que también hay una falta de comprensión de la sociedad, que debemos desaprender. No necesitamos buscar muy lejos ejemplos de grupos religiosos que, en lugar de ver el mundo tal como es e intentar arreglarlo, deciden cómo debería ser el mundo y simplemente despotrican contra las partes que no tienen la decencia de conformarse. A lo largo de nuestra historia como sociedad religiosa, a medida que hemos comprendido mejor, siempre nos hemos esforzado por hacerlo mejor. Antes había cuáqueros blancos que mantenían a la gente en la esclavitud. Entonces, cuando lo entendieron mejor, lo dejaron. No fácilmente, no sin lucha, pero la Sociedad Religiosa de los Amigos paró, porque llegamos a verlo claramente. Entender la sociedad tal como es, con todos sus defectos y debilidades, es absolutamente necesario para imaginar la sociedad tal como podría ser.
La acción directa no violenta es una combinación difícil de lograr. Nuestra fe ha sido a menudo criticada por las acciones que han tomado sus devotos seguidores. A veces, se nos critica por lo directas que son nuestras acciones.
A veces, se nos critica por no tomar medidas que sean lo suficientemente directas. A veces, se nos critica por ser no violentos frente a la violencia. A veces, los miembros de nuestra sociedad escuchan esas críticas. La historia está llena de Amigos que se han adentrado en la corriente principal para actuar de acuerdo con su sentido de la rectitud, aunque chocara con los valores que mantenían sus Meetings particulares. Al final, sin embargo, Martin Luther King Jr. nos recuerda que “el odio no puede expulsar al odio; solo el amor puede hacerlo”.
Parece posible examinar a los héroes activistas de nuestro pasado cuáquero y encontrar algunos ejemplos claros que podamos utilizar para sopesarnos a nosotros mismos mientras buscamos el heroísmo hoy en día. Ofrecería estas tres cualidades, en particular: conciencia personal, comprensión de la sociedad, acción directa no violenta.
Los activistas cuáqueros, famosos y desconocidos, parecen compartir estas tres cualidades. De hecho, parece que la primera cualidad conduce a la segunda, que conduce, casi invariablemente, a la tercera. Mary y Russ Jorgensen ciertamente vivieron este patrón. Encontraron pequeñas y tranquilas verdades dentro de sí mismos, luego se educaron sobre la naturaleza de un mundo donde la bomba atómica y las vastas desigualdades gobernaban, luego se pusieron manos a la obra para levantarse y hacer lo que podían para rectificar esos errores. Fueron arrestados en Mississippi como Freedom Riders en 1961 y luego innumerables veces en las décadas siguientes: protestando contra la guerra de Vietnam y las pruebas nucleares en Nevada, entre otras causas. Se levantaron; se resistieron; protestaron; abogaron; fueron encarcelados; movilizaron a otros a sus causas. Los Jorgensen se metieron en lo que el difunto John Lewis llamó “el tipo de problema correcto”. Fueron, y siguen siendo en la memoria de quienes les conocieron, verdaderos héroes.
En las Sierras Nevadas de California, en el emplazamiento del modestamente famoso experimento cuáquero llamado Woolman School, se están llevando a cabo nuevos esfuerzos para desarrollar un programa donde la gente pueda levantarse y ocupar su lugar en el largo desfile de activistas, de agentes de cambio, de héroes. Ahora, en los inicios de su desarrollo, la Jorgensen School for Nonviolence plantea la pregunta: ¿y si podemos crear héroes a partir de personas que viven hoy en día?
Pero nosotros, como cuáqueros, conocemos el heroísmo de una manera particular. Los cuáqueros entienden por experiencia que los héroes derivan su verdadero poder de saber que su causa es justa y que están entre una
legión de otros que creen como ellos.
¿Existe una “salsa secreta” que podamos aplicar a la comida que se sirve al final del Meeting para generar legiones de héroes cuáqueros dignos de las imaginaciones más salvajes de Stan Lee?
Probablemente no. Sin embargo, podría haber una base muy sólida en nuestro Meeting para organizar cómo trabajamos juntos y dentro de nuestras comunidades para crear oportunidades para el tipo de heroísmo en el que nos hemos involucrado desde nuestro principio.
Un plan de estudios para la no violencia para efectuar un cambio real en el mundo debería basarse en los sólidos pilares que utilizaron nuestros héroes cuáqueros del pasado. Es posible enseñar la conciencia personal. Es muy posible enseñar a la gente a entender cómo es realmente la sociedad, despojada de los lavados y las olas de pintura y tinte cultural que se nos aplican a todos de una forma u otra desde nuestros primeros días. Incluso es posible utilizar nuestros abundantes recursos para la paz —como la Swarthmore Peace Collection, que hemos estado utilizando para desarrollar la Jorgensen School— para enseñar a quienes estén dispuestos a aprender qué acciones directas no violentas particulares funcionan para lograr el cambio.
Para mí, esperar en silencio expectante al principio de un Meeting con mis compañeros Amigos que desarrollan la Jorgensen School for Nonviolence, podría ser suficiente. Si es así, nuestro discernimiento y trabajo ciertamente no llegan ni un momento demasiado pronto. Porque es cuando más necesitamos héroes, al parecer. Y nos hemos quedado sin arañas radiactivas.
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