Cómo George Fox, William Penn y Benjamin Franklin abordaron a las tribus indígenas de América del Norte
Las ideas actuales sobre cómo George Fox, William Penn y Benjamin Franklin pensaban y trataban a las tribus norteamericanas necesitan una revisión radical. Durante más de tres siglos, William Penn ha sido erróneamente celebrado como benefactor de las tribus. Por el contrario, Benjamin Franklin es rutinariamente denunciado por haber aludido sardónicamente a “salvajes ignorantes», a pesar de que insistió en que sus compañeros colonos eran mucho peores. Lamentablemente, los primeros encuentros tribales de George Fox han atraído poca atención, a favor o en contra. Fox debería ser honrado por su determinación de buscar evidencia de que los indígenas americanos poseían la Luz Interior, así como por el genuino deleite que mostró cuando encontró tal evidencia.
George Fox tenía 25 años en 1649 cuando el rey cristiano de su país fue decapitado por cristianos. A su alrededor, Fox vio a gobiernos cristianos matando a personas por profesar creencias cristianas supuestamente erróneas. Finalmente decidió que había llegado el momento de empezar a vivir según los valores cristianos básicos en lugar de tratar de imponer un dogma cristiano particular. Artesano sin educación académica, Fox extrajo su comprensión de la historia y la gente del mundo directamente de la Biblia. Creía que todas las personas del mundo descendían de Adán y Eva, y que todas las culturas del mundo contenían alguna aproximación a la Regla de Oro de Jesús: que debes tratar a los demás como te gustaría que te trataran a ti.
Decidido a llevar este mensaje a través del Atlántico, Fox partió en agosto de 1671. En el Caribe, Fox predicó a africanos esclavizados e indígenas americanos. Después comentó: “hay algo en ellos que les dice… que no deben practicar… males». Al llegar al continente norteamericano en abril de 1672, Fox pasó los siguientes 14 meses viajando por lo que ahora es Carolina del Norte, Virginia, Maryland, Delaware, Pensilvania, Nueva Jersey, el estado de Nueva York y Rhode Island. Viajó por tierra con “dos indios para que fueran nuestros guías» desde Maryland hasta Long Island, y pasó una noche en la casa de “un rey indio… y… su reina… [quienes] me recibieron y me tendieron en una estera para una cama». Fox se reunió con cuáqueros, discutió con clérigos cristianos y debatió sobre ética con grupos tribales. Mientras visitaba al gobernador de una pequeña provincia que luego se integró en Carolina del Norte, Fox fue abordado por un clérigo erudito que insistió en que predicar a los paganos era una pérdida de tiempo. Fox recordó en su Journal:
Llamé a un indio y… le pregunté si… mentía y hacía a otro lo que no querría que le hicieran a él, y cuando hacía mal, ¿no había algo en él que se lo decía, que no debía hacerlo, sino que le reprobaba? Y él dijo que había tal cosa en él cuando hacía algo así que se avergonzaba de ello. Así que avergonzamos al doctor a la vista del gobernador y del pueblo.
Convencido de que las sociedades indígenas americanas poseían aproximaciones de la Regla de Oro cristiana, Fox deploró los intentos de conversión religiosa forzosa y abogó en cambio por el intercambio de puntos de vista vecinal con miembros de tribus autónomas. En Rhode Island, conversó con un líder tribal que criticó la insistencia de los puritanos en que los conversos debían renunciar plena y formalmente a todas sus costumbres “paganas». El informante de Fox lamentó que “muchos de su gente de los indios se habían convertido en profesores de Nueva Inglaterra. Dijo que estaban peor desde entonces que antes de dejar su propia religión». Alternativamente, si los miembros de la tribu “se convirtieran en cuáqueros, que era lo mejor, entonces los profesores [puritanos]… los matarían y los desterrarían como hicieron con los cuáqueros, y por lo tanto pensó que era mejor ser como era».
Fox no encontró ninguna falta en esta lógica. De hecho, después de viajar por tierra a Long Island, había llegado a Rhode Island en barco, evitando la Connecticut puritana, y se negó a seguir adelante hacia la Massachusetts puritana, donde 12 años antes la cuáquera Mary Dyer había sido ahorcada en Boston Common. Tres años después de la visita de Fox a Rhode Island en 1672, estalló la desastrosa Guerra del Rey Felipe.
El tratado de Penn con los indios de Benjamin West. Academia de bellas artes de Pensilvania, Filadelfia, Pa.
En lugar de celebrar tratados con las tribus para explicar las condiciones de su tenencia tolerada, Penn podría haberles dado concesiones de tierras afirmativas y registradas legalmente, como lo hizo, por ejemplo, con George Fox en ausencia.
William Penn, de veintiséis años, estaba entre los que despidieron a Fox cuando partió de Inglaterra en agosto de 1671, y también entre los que le dieron la bienvenida a casa cuando regresó dos años después. Veinte años más joven que Fox, Penn consideraba a Fox su mentor y compartía sus esperanzas de que América del Norte pudiera convertirse en un refugio seguro para los cuáqueros y otros grupos compatibles. En 1673, Penn se involucró en los planes para una colonia de West Jersey orientada a los cuáqueros. Ocho años después llegó una concesión real a Penn de aproximadamente 45.000 millas cuadradas situadas inmediatamente al oeste de West Jersey.
Aunque Penn y Fox colaboraron respetuosamente, sus diferentes orígenes de clase tuvieron grandes consecuencias. El padre de Penn, Sir William Penn, era uno de los hombres más ricos y poderosos de Inglaterra, y el joven rebelde William Penn conservó muchas características aristocráticas. George Fox pudo ver que las tribus de América del Norte eran sociedades altamente estructuradas y complejamente organizadas, y habló con admiración de sus conversaciones a través de intérpretes con emperadores, emperatrices, reyes, reinas, consejeros y nobles tribales. En contraste, William Penn veía a todos los miembros de las tribus, incluidos sus líderes, de la misma manera que veía a sus inquilinos irlandeses “salvajes». Penn imaginaba que las tribus eran bandas poco organizadas dirigidas casualmente por personas que él etiquetaba como “medio reyes». A los miembros ordinarios de las tribus los describió con condescendencia como “las criaturas más alegres que viven, [que] festejan y bailan perpetuamente». Su carta real concedida por el rey Estuardo Carlos II de Inglaterra encomendó la intención de Penn de “reducir a los nativos salvajes por medio de modales suaves y justos al Amor de la Sociedad Civil y la Religión Cristiana». A los ojos de Penn, todos los miembros de las tribus indígenas de Pensilvania estaban destinados a ser reducidos al estatus de inquilinos inofensivos. Cualquier “nativo salvaje» que desdeñara la reducción sería presionado para que se mudara al oeste.
Durante siglos, Penn ha sido elogiado por celebrar tratados con grupos tribales. El primero y más famoso de estos tratados supuestamente ocurrió en 1682 bajo un enorme olmo junto al río Delaware en lo que se convirtió en Filadelfia. Aunque la palabra “tratado» puede connotar un contrato formal negociado entre gobiernos, también puede significar nada más que una reunión dispar para discutir asuntos de interés mutuo. En este último sentido, Penn sí celebró tratados en los que informó a los miembros de las tribus de las condiciones de su nuevo estatus como inquilinos que no pagaban alquiler. Como propietario cuáquero, Penn quería ser justo y abierto. Por lo tanto, deseaba reunirse cara a cara con las personas a las que se les permitía condicionalmente residir sin pagar alquiler en su valiosa tierra. Los tratados de Penn estaban destinados a aclarar dónde y de qué manera los inquilinos tribales podían permanecer pacíficamente, con la esperanza de que no obstruyeran sus planes de vender las tierras circundantes a compradores que pagaran alquiler. De acuerdo con su carta real, Penn creía que ahora era dueño de las tierras ocupadas durante mucho tiempo por las tribus de Pensilvania. No obstante, como gesto de buena voluntad, estaba dispuesto a ofrecerles modestos regalos por reconocer que él era, de hecho, su legítimo propietario.
En lugar de firmar tratados con las tribus para explicar las condiciones de su tenencia tolerada, Penn podría haberles otorgado concesiones de tierras afirmativas y registradas legalmente, como hizo, por ejemplo, con George Fox en absentia. Una concesión de 1250 acres a Fox se inscribió en los registros de tierras de Pensilvania, a diferencia de las vagas promesas de Penn a las tribus analfabetas. En las colonias colindantes con Pensilvania, de hecho, se hicieron concesiones de tierras registradas formalmente a grupos tribales. Una concesión de tierras tribales de Nueva Jersey terminó siendo objeto de un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1812, New Jersey v. Wilson, con una opinión del Presidente del Tribunal Supremo John Marshall. Además de su concesión a Fox, el propio Penn hizo dos grandes concesiones de tierras a grupos no angloparlantes y autorregulados: una para hablantes de galés y otra para hablantes de alemán. Se podrían haber hecho concesiones similares a las tribus autónomas de Pensilvania.
Si Penn se hubiera establecido en Pensilvania y hubiera pasado décadas viviendo en Pennsbury Manor como estaba planeado, podría haber hecho más por sus vulnerables inquilinos tribales. En cambio, se sintió obligado a regresar a Inglaterra para participar en batallas legales sobre los límites con las colonias adyacentes. Después de la Revolución Gloriosa de 1688, permaneció en Inglaterra para lidiar con las consecuencias del derrocamiento de sus patrones Estuardo. Por lo tanto, las interacciones personales de Penn con las tribus fueron limitadas. Pero el impacto a largo plazo en las tribus de la propiedad de la familia Penn iba a resultar devastador. Muchas comunidades tribales fueron forzadas hacia el oeste, donde se aliaron con los enemigos franceses de Inglaterra, decididos a reclamar las tierras ancestrales por la fuerza.
Franklin sostuvo constantemente que las tribus eran entidades políticas coherentes con preocupaciones razonables sobre los derechos de la tierra y las prácticas de comercio justo que debían abordarse seriamente.
A partir de la década de 1730, un intruso sin un centavo llamado Benjamin Franklin resolvió enfrentarse a los herederos de Penn en nombre de las tribus, y detener la deriva hacia lo que llegó a conocerse como la Guerra Francesa e India. La comprensión de Franklin de las tribus fue moldeada por el fracaso de la política tribal de Pensilvania, y también por el hecho de que a través de una laboriosa autoeducación llegó a creer que el mundo contenía más de una cultura válida y más de un tipo de gobierno legítimo. No menos que los chinos y los persas, los estadounidenses tribales poseían culturas antiguas y modos viables de gobierno. “Salvajes los llamamos», argumentó Franklin, “porque sus costumbres difieren de las nuestras, que pensamos que son la Perfección de la Civilidad; ellos piensan lo mismo de las suyas». Al discutir el modo de gobierno intertribal que la Confederación Iroquesa había desarrollado durante siglos, comentó:
Sería algo muy extraño que seis Naciones de Salvajes ignorantes fueran capaces de formar un Esquema para tal Unión, y ser capaces de ejecutarlo de tal manera, que haya subsistido Edades, y parezca indisoluble; y sin embargo, que una Unión similar sea impracticable para diez o una Docena de Colonias Inglesas, para quienes es más necesaria y debe ser más ventajosa; y que no se puede suponer que carecen de una igual Comprensión de sus Intereses.
Franklin estaba aquí avergonzando a sus compañeros colonos para reunirlos en la formación de su propia alianza multi-colonia, un objetivo que solo se logró décadas después a través de la revolución.
Debido a que admiraba la forma en que la Confederación Iroquesa resolvía las tensiones intertribales a través de conferencias de tratados regulares, Franklin comenzó a publicar discursos pronunciados por líderes tribales en tales conferencias. A menudo se dice que su razón de ser era el cariño por sus metáforas literarias (por ejemplo, la descripción de Dios como “Maestro del Aliento»). Pero Franklin también tenía un motivo más práctico para publicar estos procedimientos, insinuado por el hecho de que envió copias a Londres. Franklin estaba decidido a contrarrestar la propaganda de la familia Penn de que los “salvajes ignorantes» de Pensilvania podían ser ignorados con seguridad.
Después de publicar numerosas transcripciones de tratados tribales, se le pidió al propio Franklin que sirviera como Comisionado del Tratado de Pensilvania. El 2 de octubre de 1753, Franklin y sus dos compañeros comisionados abrieron las negociaciones en Carlisle, Pensilvania, de acuerdo con la costumbre tribal, presentando un cinturón ceremonial de cuentas de wampum que representaba “Figuras… tomándose de las Manos». Este cinturón, explicó un intérprete, retrataba a las tribus de Pensilvania y a los inmigrantes euroamericanos “unidos en una Unión estrecha y firme». El cinturón estaba hecho de innumerables cuentas separadas enhebradas en correas de cuero, y por lo tanto, advirtió el intérprete:
En cualquier parte donde se rompa el cinturón, todo el wampum se cae y hace que el conjunto no tenga fuerza ni consistencia. De manera similar, si rompen la fe entre ustedes o con este Gobierno, la Unión se disuelve. Por lo tanto, queremos poner ante ustedes la Necesidad de preservar su Fe íntegra entre ustedes, así como con este Gobierno.
Procediendo a los negocios, un portavoz tribal se quejó de que la escasez de armeros dificultaba la “reparación» de los rifles de caza. También declaró:
Sus comerciantes ahora traen casi nada más que ron y harina. . . . Traen poca pólvora y plomo, u otros bienes valiosos. El ron nos arruina. Les rogamos que impidan que entre en tales cantidades, regulando a los comerciantes.
Al día siguiente, Franklin y sus compañeros comisionados respondieron, señalando con preocupación:
sus Observaciones sobre los Comerciantes Indios, y la manera suelta y dispersa en que se lleva a cabo ese Comercio. . . . Sus Propuestas para remediar esto, al haber nombrado tres Lugares para que los Comerciantes residan, bajo su Cuidado y Protección . . . han causado una Impresión muy fuerte en nuestras Mentes.
Después de esta reunión sustantiva, Franklin y sus compañeros comisionados recomendaron que el gobernador de la familia Penn de Pensilvania implementara estas propuestas pragmáticas, y advirtieron que:
los Tratos injustos . . . se teme que alejen por completo los Afectos de los Indios de los Ingleses . . . y los obliguen a abandonar su País, o a someterse a cualquier Término, por muy irrazonable que sea, de los Franceses.
Un año después, en Albany, Nueva York, Franklin intentó de nuevo sin éxito evitar la inminente Guerra Francesa e India instando a las colonias británicas a adoptar una postura unida y conciliadora hacia las tribus. Después de esta guerra evitable, Franklin cambió de táctica y trató de persuadir al rey de Inglaterra para que pusiera fin a la propiedad de la familia Penn. Cuando esta táctica también fracasó, Franklin finalmente dio su apoyo al esfuerzo de las colonias para poner fin por completo al dominio real. A lo largo de estos giros y vueltas, Franklin sostuvo constantemente que las tribus eran entidades políticas coherentes con preocupaciones razonables sobre los derechos de la tierra y las prácticas de comercio justo que debían abordarse seriamente.
The General magazine and historical chronicle de Franklin (enero de 1741)
Si Benjamin Franklin y George Fox se acercaron a las tribus con discernimiento, y las políticas tribales de William Penn fueron desastrosas, ¿por qué se ve hoy a Penn como un modelo en sus tratos con las tribus? Una razón clave es que después de que Franklin fuera a Inglaterra en 1757 para persuadir al rey Jorge II (y luego al rey Jorge III) de que aboliera la propiedad de la familia Penn, los herederos de William Penn encargaron una pieza de propaganda aún admirada por uno de los principales artistas de Londres, Benjamin West, nacido en Pensilvania. Completada en 1772, la pintura de West de William Penn debajo del “Olmo del Tratado» de Filadelfia, haciéndose amablemente amigo de sus nuevos inquilinos tribales (alojada hoy en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania) no logró salvar la propiedad de la familia Penn de ser barrida en la Revolución Americana. No obstante, la pintura de West más tarde se convirtió en la inspiración para docenas de pinturas populares de arte popular del artista cuáquero Edward Hicks, un primo de Elias Hicks, quien fue el homónimo de los cuáqueros hicksitas.
Los cuáqueros hicksitas son justamente admirados por sus esfuerzos para abolir la esclavitud y poner fin al abuso racista de las tribus. Para promover esta buena obra, la imagen de William Penn fue celosamente restaurada. Debido a que el propósito original de la admirada pintura de Benjamin West ahora se olvidó, William Penn se convirtió para los habitantes de Pensilvania del siglo XIX en una persona digna de habitar con las tribus en el Jardín del Edén, junto con el querubín, el león y el cordero. Luego vino la elevación de Penn en 1894 a la cima del Ayuntamiento de Filadelfia, donde debajo de él se encuentran un indígena americano asombrado y una mujer y un niño inmigrantes agradecidos.
William Penn hizo importantes contribuciones a Pensilvania, incluyendo su espacioso plan de calles para Filadelfia y su tolerancia para múltiples sectas cristianas. Irónicamente, la iniciativa por la que hoy es más a menudo elogiado––su política tribal––fue un desastre. En contraste, aunque a menudo atacado como anti-tribu, Benjamin Franklin apoyó las propuestas de reforma hechas por los líderes tribales. Al igual que George Fox, cuyos esfuerzos pro-tribu siguen siendo poco conocidos, Franklin creía que las tribus podían ser vecinos dignos.
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