Educar para la insurgencia: el papel de los jóvenes en las escuelas de la pobreza

De Jay Gillen. AK Press, 2014. 178 páginas. 15,95 $/rústica; 10,99 $/eBook.

Comprar en la tienda FJ de Amazon

Un prólogo del líder de los derechos civiles Bob Moses le da a Educating for Insurgency un comienzo poderoso. Moses trabajó en el registro de votantes y fundó las Freedom Schools en Mississippi en la década de 1960 como miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Reconociendo que el conocimiento de las matemáticas y la confianza en su uso sirven para ayudar a las personas a tomar el control de su propio destino, utilizó su beca MacArthur de 1982 para fundar el Algebra Project. Ahora es un programa nacional para proporcionar enseñanza de matemáticas entre compañeros y casi compañeros, utilizando contextos de interés e inquietud para los jóvenes afroamericanos, e implementando esas inquietudes a través de la acción social. Ahora apoyado por la National Science Foundation, el Algebra Project es el trabajo continuo de Moses hacia una sociedad justa.

Jay Gillen, autor de Educating for Insurgency y profesor de matemáticas de una escuela secundaria pública en Baltimore, ha trabajado con el Baltimore Algebra Project (BAP) durante 20 años. Ofrece este libro como una “solución radical a largo plazo para el problema de la educación en Estados Unidos”. El problema bajo su lupa: muchos buenos profesores en escuelas de la pobreza no pueden satisfacer todas las necesidades de sus estudiantes (a menudo debido a las exigencias de las autoridades) y no pueden satisfacer las exigencias de las autoridades (a menudo debido a las necesidades de sus estudiantes).

Educating for Insurgency es, dice Gillen, en cierto sentido un estudio de caso del Baltimore Algebra Project. Este proyecto, y otros también, generalmente están dirigidos por jóvenes. Gillen enseña en un “aula del proyecto de álgebra” y trabaja con estudiantes universitarios que experimentaron el Algebra Project en la escuela secundaria y ahora organizan los programas de tutoría de la BAP en la escuela secundaria y co-enseñan en las aulas del proyecto de álgebra.

El conocimiento de las matemáticas abre las puertas a oportunidades tanto económicas como sociales. Se requieren herramientas y habilidades matemáticas para muchas profesiones y oficios en nuestra economía; el conocimiento matemático exige respeto en nuestra sociedad. Pero el Algebra Project enseña más que matemáticas. Permite a los estudiantes usar su poder político. Gillen ayuda al lector a comprender las circunstancias de la juventud estadounidense en la pobreza y, por lo tanto, por qué el uso de su poder político es fundamental para ellos, para quienes los siguen y para la salud de nuestra sociedad.

Gillen aporta a esto el espíritu de Ella Baker, los valores espirituales y la escritura filosófica de Vincent Harding, la filosofía de Kenneth Burke, las obras de Shakespeare y de Ralph Ellison, y la historia de la búsqueda de la igualdad en Estados Unidos. Aboga por que los estudiantes sean actores centrales en su propia historia, que comprendan las causas fundamentales de sus circunstancias, que se enfrenten a un sistema que no satisface sus necesidades y que ideen medios por los cuales puedan ser instrumentales en los cambios que quieren ver. Argumenta que hacer matemáticas es un medio para construir un espacio en el que nutrir estas habilidades e intenciones.

La búsqueda de la igualdad racial en Estados Unidos, desde el Ferrocarril Subterráneo del siglo XIX hasta el Movimiento por los Derechos Civiles y el Algebra Project, tiene momentos significativos tanto conocidos como no tan conocidos. ¿Quién no conoce la histórica decisión de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos Brown v. Board of Education of Topeka? Fue una gran victoria para la democracia. Pero, ¿quién recuerda la decisión de 1973 San Antonio Independent School District v. Rodriguez? En ese caso, la Corte Suprema decidió que la Constitución de los Estados Unidos no protege la educación como un derecho fundamental. Más explícitamente, decidió que un sistema de financiación escolar basado en los impuestos locales a la propiedad no era una violación de la cláusula de protección igualitaria de la Decimocuarta Enmienda. Cualquier acuerdo de escolarización satisface la ley, siempre que no haya una separación de jure por raza o estatus económico. San Antonio v. Rodriguez ha reducido la eficacia de Brown v. Board. Los estudiantes estadounidenses con piel negra o morena tienen ahora más probabilidades de asistir a una escuela segregada que en la década de 1960. La separación en sí no es necesariamente el problema, pero dado que la escolarización separada pero igualitaria de calidad en áreas de alta pobreza ha tenido pocos ejemplos, la discusión sobre esto es válida y necesaria.

Gillen escribe: “la acción que buscamos no debe deleitarse con el desperdicio de los hijos de nadie, ni rechazar la conciencia de la tragedia o la historia”; debemos prestar atención a “los deseos y acciones de los jóvenes en la pobreza, para que nosotros y ellos podamos actuar con más gracia”.

Los jóvenes del Baltimore Algebra Project han sido una voz fuerte por sus propios derechos y bienestar y el de sus compañeros. Su trabajo en su “espacio de rastreo” matemático les infunde un sentido de agencia y confianza para actuar, por lo que cuando ocurrieron levantamientos en Ferguson, Nueva York y Baltimore recientemente, estaban listos. Lideraron manifestaciones juveniles pacíficas contra la brutalidad policial, las fianzas irrazonables y la designación de fondos para una prisión juvenil en lugar de educación. Con una coalición de otros grupos, hicieron oír su voz sobre la decisión del gobernador de Maryland de recortar la financiación para las escuelas y las decisiones de cerrar las escuelas del vecindario que resultarán en que los niños pequeños tengan que caminar largas distancias hasta una escuela diferente. Unen a las comunidades para ayudarlas a reconocer su propia agencia y encontrar sus propias voces. Han desarrollado una Declaración de Derechos de los Estudiantes que, si se implementa, cambiará radicalmente la cultura de sus escuelas.

El respeto por la belleza y el poder de las matemáticas es la base del compromiso de guiar a los jóvenes hacia el conocimiento y la confianza para usar las matemáticas. Pero un empoderamiento más amplio de los estudiantes es clave, tanto para el éxito del individuo como para la evolución de nuestra sociedad a lo largo de un camino hacia la justicia.

Si le preocupa la educación, la justicia social o los derechos civiles, lea este importante libro nuevo de un profesor en primera línea.