Como ministro cuáquero durante casi 11 años de mis 26 años en el ministerio, me he encontrado con una variedad de problemas entre los Friends. Uno de ellos es la falta de procedimientos de los Friends para ayudar a los ministros a discernir cuándo es el momento de seguir adelante, retirarse o entregar el “testigo» del ministerio a los nuevos ministros.
Cuando me convertí en ministro por primera vez en un Meeting cuáquero, me encontré lidiando con este mismo problema de frente: mi predecesor se quedó un poco demasiado tiempo. Algunos en el Meeting decidieron que era hora de que se retirara para que pudieran avanzar hacia una nueva era y explorar nuevas posibilidades para el ministerio. Incluso después de jubilarse, él y su esposa eligieron quedarse en la zona y seguir asistiendo al Meeting. Al principio, la gente del Meeting no vio ningún daño en permitir esto. Muchos le animaron a que me diera algo de espacio al comenzar mi ministerio, pero a los pocos días de mi llegada ya asistía a reuniones e incluso intentaba abogar por cómo debía proceder con el Meeting. A los pocos meses, el Meeting comenzó a ver signos de división y líneas borrosas de orientación pastoral.
Antes de convertirme en ministro cuáquero, serví en iglesias luteranas y anglicanas. Ambas denominaciones ofrecían guías de transición para los ministros y tenían un conjunto de procedimientos establecidos para ayudar a proteger a los nuevos ministros, al tiempo que apoyaban y animaban a los ministros salientes. Obviamente, ambos reconocieron los problemas que pueden surgir en estos tiempos de transición. Un documento de la iglesia luterana titulado Leaving Well (Dejar bien) afirma:
Es de vital importancia, al jubilarse y marcharse, cesar con amor todas las actividades del cargo ministerial por el bien de los que son atendidos y abrir el camino al nuevo pastor… para servir mejor a la comunidad.
Continúa enumerando las actividades específicas que un ministro debe cesar, como oficiar bodas y funerales, proporcionar atención pastoral, asesorar a los miembros sobre la vida y el gobierno de la congregación, ofrecer consejos o críticas al nuevo ministro, e incluso seguir enseñando o dirigiendo grupos dentro de la congregación. Dejan claro que un antiguo ministro ya no debe formar parte de la congregación por el bien de ésta y de su avance. Algunos incluso llegan a decir que el ministro debe tomarse un paréntesis de cinco años de la iglesia y sólo regresar después de obtener el permiso del nuevo ministro y de la congregación.
Creo que este consejo me habría beneficiado en mi primer Meeting de Friends y me habría brindado la oportunidad de crear una mejor base. El hecho de no tener estos procedimientos establecidos creó un entorno inseguro para mí y mi familia y, en última instancia, terminó en una gran cantidad de dificultades y, lamentablemente, en una división dentro de nuestro Meeting.
El hecho de que el antiguo ministro no cesara con amor su conexión con nuestro Meeting condujo a muchos desafíos, dificultades y batallas desagradables innecesarias. A veces negó al Meeting el necesario trabajo de duelo necesario en este tipo de transiciones, dejando a la gente emocionalmente agotada y frustrada. Algunas personas del Meeting incluso recurrieron al antiguo ministro en busca de consuelo o atención, no permitiendo que la comunidad y yo tuviéramos la oportunidad de construir la base que proviene de las luchas compartidas y el aprendizaje conjunto. También causó que la gente dentro del Meeting se confundiera acerca de dónde y cómo enfocar sus compromisos, creando conflictos, comparaciones y críticas innecesarias.
El hecho de que el antiguo ministro no cesara con amor su conexión con nuestro Meeting condujo a muchos desafíos, dificultades y batallas desagradables innecesarias. A veces negó al Meeting el necesario trabajo de duelo necesario en este tipo de transiciones, dejando a la gente emocionalmente agotada y frustrada.
Al final, la presencia del antiguo ministro dificultó enormemente la capacidad del Meeting para tener el diálogo genuino necesario para superar nuestros desafíos y avanzar en nuevas direcciones, y en última instancia socavó el ministerio, y también subvirtió mi credibilidad y eficacia. Estoy seguro de que estos no eran los resultados que ninguno de los dos ministros esperábamos.
Cuando miro hacia atrás en este momento difícil, pienso en cómo todo esto podría haberse evitado si los Friends hubieran tenido un procedimiento que apoyara, protegiera y empoderara a los ministros entrantes y también uno para ayudar a los ministros salientes a discernir y prepararse para su jubilación.
Después de pasar seis años allí, recibí una llamada para servir en otro Meeting cuáquero. Una vez más, seguiría a un ministro que había elegido jubilarse. Sin embargo, esta vez, las cosas fueron muy diferentes. Esta ministra estaba devolviendo algo que creía que el ministro anterior a ella le había regalado en su jubilación: al igual que él, iba a dejar el Meeting y mantenerse alejada para que yo tuviera la capacidad de conocer a la gente, aprender a amar y servir junto a ellos, y convertirme en su nuevo ministro. Y afortunadamente, eso es lo que ha hecho. En los últimos cuatro años, he visto florecer el ministerio en este Meeting. Claro, hemos tenido nuestras luchas, pero debido a que mi predecesora estaba dispuesta a jubilarse y alejarse de nuestro Meeting, también he podido construir una buena relación con ella e invitarla a unirse a nosotros para el culto sin sentir que tiene algún plan para subvertir el ministerio.
Cada semana, participo en una llamada de Zoom con ministros cuáqueros de todo Estados Unidos. A menudo discutimos el número de compañeros ministros cuáqueros que conocemos que se están jubilando o dejando el ministerio. A menudo es un estado de cosas triste y una llamada de atención para aquellos de nosotros que todavía somos considerados “más jóvenes» por los estándares de los Friends. Con tantos ministros jubilándose o marchándose, la falta de procedimientos para la transición está siempre presente y es muy necesaria.
En ocasiones, ministros mayores que están considerando la jubilación o dejar sus Meetings me han pedido que les ayude a prepararse y a pensar en lo que deben tener en cuenta. Irónicamente, muchas de las cosas que he discutido en este artículo a menudo ni siquiera están en sus “radares» de transición.
Recientemente, nuestra asociación ministerial se reunió por primera vez desde que comenzó la pandemia. Descubrí que yo era el único ministro de las cinco iglesias de nuestra asociación que se había quedado en mi Meeting; todos los demás se habían jubilado o se habían trasladado a nuevos puestos. En un momento dado, durante el almuerzo, dimos una vuelta y compartimos las dificultades que habíamos experimentado durante las transiciones ministeriales. Escuché varias historias muy similares a la que compartí anteriormente, junto con algunas buenas experiencias. Cada una de las buenas involucró transiciones apoyadas por las denominaciones. Se les dio algún tipo de guía de transición y procedimiento para ayudarles. Una de nuestras compañeras ministras se estaba preparando para la jubilación en los próximos meses y dijo que sabía la importancia de dejar bien y cesar con amor su ministerio de una manera sana y adecuada debido a la guía que le dieron su denominación e iglesia. Cuando salí de ese almuerzo, no pude evitar pensar en cómo los Friends eran los únicos alrededor de la mesa sin algún tipo de procedimiento o directriz establecida para ayudar a apoyar a sus ministros.
Debido a las dificultades por las que pasaron nuestro Meeting, mi familia y yo, mi esperanza es que al compartir mis experiencias pueda animar a los yearly meetings y a los Meetings locales a trabajar en la creación de procedimientos y guías útiles y de apoyo para los ministros para que puedan procesar y discernir estas transiciones de vida desafiantes de una manera que sea beneficiosa para ellos, sus Meetings y los futuros ministros. Creo que tenemos la capacidad y la responsabilidad de hacerlo mejor, especialmente con tantos buenos ejemplos de procedimientos que podemos utilizar.
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