Una entrevista con Mary Crauderueff y David Satten-López
Introducción
La Colección Cuáquera y Especial del Haverford College ha comenzado un nuevo proyecto llamado “Manumitted: The People Enslaved by Quakers” (Manumitidos: El pueblo esclavizado por los cuáqueros). David Satten-Lopez es el becario post-bachillerato Anne T. y J. Morris Evans en las Colecciones Cuáqueras. Se ha centrado principalmente en estos documentos de manumisión y en la digitalización de los documentos de Rufus Jones. Como conservadora de las Colecciones Cuáqueras, Mary Crauderueff hace de todo, desde trabajar con investigadores hasta trabajar con donantes para recopilar, describir y organizar materiales; también trabaja con estudiantes y con instituciones cuáqueras cuyos registros se encuentran en la biblioteca.
Martin Kelley: ¿Qué es exactamente un documento de manumisión? ¿Qué hace? Además, ¿qué aspecto tiene un documento de manumisión real?
David Satten-López: Una manumisión es un documento legal que promete liberar a alguien que está esclavizado. En este contexto, estamos hablando de la esclavitud de bienes muebles estadounidense. La manumisión ha existido en muchas formas diferentes de esclavitud, refiriéndose generalmente a la liberación de una persona esclavizada. Pero en este contexto, es específicamente en las Américas con personas africanas robadas.
Las manumisiones suelen tener tamaños de papel estándar, tal vez medias hojas a veces. Podría ser una hoja de papel de tamaño normal con dos manumisiones, una en la parte superior y otra en la parte inferior.
Están prometiendo liberar a alguien, ya sea inmediatamente o en el futuro. No hay muchos detalles sobre si esa promesa se cumplió por completo o no. Estos registros se entregaron a los yearly meetings y a los Quarterly Meetings, por eso los tenemos. Y así, al menos en ese sentido, hubo algún tipo de proceso por el que los miembros cuáqueros debían pasar para demostrar a su Meeting que estaban de acuerdo con las reglas.
Las manumisiones a menudo son formularias e incluso a veces son para rellenar los espacios en blanco. Debido a que es un documento legal, existen protocolos que deben estar en el documento para que tenga validez legal tanto para el Meeting (para poder comprender claramente lo que sucedió) como para la persona que estaba siendo liberada.
MK: Entonces, las manumisiones que tienen son específicamente para los registros de los cuerpos cuáqueros más grandes. ¿Puede contarnos un poco sobre eso, sobre el yearly meeting que exige que los Amigos se desvinculen de la esclavitud?
DS-L: Muchas veces, creo que la motivación de los dueños de esclavos para liberar a sus esclavos no era necesariamente por un momento eureka de que la esclavitud está mal; a menudo parece haber sido por presión social. Estar en buena posición con sus Meetings era importante para estas personas.
Los dueños de esclavos manumitían a las personas porque querían estar en buena posición con sus Meetings. Al menos según mi entendimiento, parece que los dueños de esclavos aún podían adorar con sus Meetings, pero simplemente no estar en buena posición. Entonces, ¿cuál es el problema si no estás en buena posición? Pero eso era importante para estas personas; querían estar en buena posición.
La forma en que los cuáqueros llegan a considerar la posesión de esclavos como una ofensa que amerita la expulsión es un camino largo; un Meeting tarda mucho tiempo en identificar algo como merecedor de expulsión. Tenemos epístolas enviadas a varios Meetings que denuncian el comercio de esclavos, pero no la posesión de esclavos. Hay debates en las actas de los Meetings sobre estas epístolas que se aprueban, pero no necesariamente influyen en las acciones de los miembros durante un tiempo.
Así que es un proceso gradual y lento para que los cuáqueros eventualmente lleguen al punto en que la posesión de esclavos se convierte en una ofensa que amerita la expulsión. A menudo, los académicos creen que fue por un deseo de estar unificados. Como minoría en las Américas protestantes y sintiéndose marginados ellos mismos, los cuáqueros no querían causar una ruptura con los cuáqueros esclavistas en el Sur o los cuáqueros esclavistas en el Atlántico Medio o los cuáqueros esclavistas en el Caribe.
Mary Crauderueff: Una de las cosas que vimos en el proyecto fue cuándo las personas serían liberadas, no solo las fechas de las manumisiones en sí mismas. Había una forma de extender la esclavitud diciendo, por ejemplo: esta persona tiene cinco años y la liberaremos cuando tenga 18 o cuando tenga 21. Así que en realidad encuentras que los cuáqueros estaban esclavizando a personas más allá de 1776, cuando el Philadelphia Yearly Meeting aprobó un acta que indicaba que uno no podía ser esclavista y miembro en buena posición.
Un documento original de manumisión del Quarterly Meeting de Filadelfia, 1786. Imágenes cortesía de Haverford College Quaker & Special Collections.
MK: Tenemos muchas familias cuáqueras conocidas en estos documentos: Thomas, Evans, Pemberton, Shoemaker, Mifflin, Bacon, Wharton. Tiene sentido que las familias esclavistas fueran algunos de los miembros más prominentes de los cuáqueros. Pero las generaciones posteriores de estos llegaron a ayudar a apoyar varias instituciones cuáqueras, como Friends Journal y Haverford College.
MC: No es de extrañar que algunas de las mismas familias todavía participen en mucha filantropía en torno a cosas cuáqueras y no cuáqueras porque han tenido esta riqueza generacional detrás de ellas. También hay muchas familias relacionadas con el Haverford College en estas listas. Eso es algo que las personas involucradas en las instituciones cuáqueras de hoy deben analizar.
Y así que eso también es parte del legado. En Haverford, estamos celebrando la huelga estudiantil que ocurrió hace un año, que fue sobre el racismo en muchas formas diferentes en el campus. ¿De quién era esta tierra? ¿De dónde vino el dinero para fundar la universidad? Esto es algo que está en la mente de la gente en este momento.
Habiendo sido criado como cuáquero, he visto mucho énfasis en cómo los primeros cuáqueros se volvieron antiesclavistas, señalando la protesta de Germantown de 1688. Saltando a cien años después, el yearly meeting dijo que se te podía expulsar por ser esclavista. No es que realmente no pasó nada en esos cien años: hubo personas reales a las que los cuáqueros hicieron daño.
MK: Cien años es mucho tiempo si eres generaciones de una familia esclavizada.
MC: Exactamente, exactamente.
MK: Y tenemos bastante reputación. En lugares como Twitter, a menudo somos elogiados como grandes abolicionistas. De vez en cuando, un Amigo responderá para señalar que los cuáqueros estaban haciendo mucha esclavitud antes de eso. Ha habido un par de siglos enfatizando esa parte abolicionista sin mencionar la esclavitud, pero el cambio está sucediendo.
MC: Y quiero hacer un guiño a Fit for Freedom, Not for Friendship porque creo que ese libro fue una pieza fundamental de erudición que empujó el borde de la erudición cuáquera a reconocer mucho. Ha habido un cambio en la erudición cuáquera debido a ese libro y debido al trabajo de sus autoras, Vanessa Julye y Donna McDaniel. Haverford College mantuvo estos documentos de manumisión durante mucho tiempo antes de que se considerara necesario examinarlos.
MK: ¿Quieres hablar sobre alguna de las actividades de divulgación que has realizado, o es demasiado pronto para querer compartir eso?
MC: Puedo decir que estamos intensamente agradecidos de tener la participación de la comunidad en este sitio. Este es realmente el punto de partida de la investigación. Queremos que el proyecto sea visto como co-creado con otras personas.
Amigos como Avis Wanda McClinton han dado una tremenda retroalimentación en términos de cómo podemos hacerlo mejor. Solo daré un ejemplo de eso: el nombre original del proyecto era “Manumitted: The People Enslaved by Friends” (Manumitidos: El pueblo esclavizado por los Amigos). Avis nos dijo que los no cuáqueros podrían no darse cuenta de que “Friends” (Amigos) en el título se refiere a los cuáqueros. Ella sugirió renombrar el subtítulo a “The People Enslaved by Quakers” (El pueblo esclavizado por los cuáqueros). Y estuvimos de acuerdo, absolutamente. Y así que estamos realmente agradecidos; ese es solo un ejemplo de muchos.
Hemos ganado mucho de esa conversación y de otras, y nos gustaría seguir hablando del trabajo. Hubo alguien del Abington (Pa.) Meeting, por ejemplo, que dijo que el Meeting necesitaba una lista de todas las personas de Abington que eran esclavistas, para que pudieran comenzar a examinarse a sí mismos y pensar en la reparación y la restitución. Esa es una pieza tremendamente importante de esto. Hay mucho más por venir; las cosas están en marcha.
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