Experiencias: la vida en una comunidad de jubilación con atención continua

Por Residentes de Kendal en Longwood. Peggy y Allan Brick Publishers, 2015. 167 páginas. 12 $/tapa blanda.

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El ensayo de Alan Walker “Cuáqueros y la tercera edad”, publicado en la edición de primavera de 2015 de
Quaker History
, nos cuenta que la preocupación de los Amigos por la tercera edad se remonta al menos a 1696, cuando el Meeting de Bristol en Inglaterra abrió un hogar para ancianos, considerándolos parte de la familia extendida del meeting. Las primeras residencias para Amigos ancianos en Estados Unidos datan de 1702; a estas les siguieron decenas de pequeñas casas de huéspedes hasta mediados del siglo XX, cuando se pusieron de moda las extensas Comunidades de Jubilación con Atención Continua (CCRC). Inaugurado en 1973, Kendal en Longwood fue el tercero de estos construido por cuáqueros, después de Foulkeways (1967) y Medford Leas (1971). Yo lo llamo “Mama Kendal” porque finalmente engendró Kendal en Hanover en New Hampshire, donde mi esposa y yo hemos estado viviendo felizmente durante 13 años.

Una de las muchas residentes distinguidas de Mama Kendal fue Elizabeth Gray Vining, la famosa autora cuáquera que fue elegida por el emperador Hirohito en 1946 para ser tutora del príncipe heredero Akihito. Ella fue una “fundadora” de Longwood, mudándose allí a los 71 años cuando se inauguró. El año anterior llevó un diario, publicado más tarde como Tener setenta, sobre su próxima transferencia a esta comunidad “de ancianos” donde temía perder la independencia de la que disfrutaba actualmente. Muchos de sus pensamientos en ese momento son buenas lecciones para nosotros; el siguiente extracto es un ejemplo:

A los setenta años puedo permitirme ser un observador. Estoy fuera de la lucha. Ya no tengo que demostrar nada.

Mi convicción fundamental sobre la muerte y la vida [es] que cada uno de nosotros tiene alguna tarea terrenal que hacer, y cuando está hecha nos vamos a casa. “Los hombres deben soportar su partida de aquí”, dice Edgar en El rey Lear. ¿Cómo puedo estar seguro de esto sin creer en un dios antropomórfico? Solo porque sé—yo
sé
—que hay significado en el universo, no caos, y que el amor está en el corazón de él.

Vivir bien hasta el final y aún así dar la bienvenida al final: esto es lo que me gustaría hacer.

Vining concluye:

Aparte de todo el alboroto y el humo de la mudanza, me siento profundamente satisfecha—y agradecida—de ir a Kendal. La perspectiva de ser parte de una comunidad, la oportunidad de ayudar a hacer de ella una comunidad solidaria y la seguridad para el futuro: todo esto es importante para mí. En cuanto a que todo el mundo sea viejo allí, la mayoría de ellos serán jóvenes viejos, disfrutando de la primera euforia de la jubilación.

Estos pensamientos finales resumen lo que uno descubre en los 54 breves recuerdos de los residentes actuales de Kendal sobre su vida en comunidad. La común experiencia de todas estas personas fue su traslado de la generosidad y la comodidad de una residencia privada. Su ganancia—además de la atención médica y de enfermería en el lugar—fue principalmente la estimulación de nuevos amigos. Un estimado geriatra me dijo una vez que la principal “enfermedad” de las personas mayores es la soledad, especialmente después de la muerte de un cónyuge. En una CCRC esto se mitiga con la recuperación de tantos otros que han sufrido una pérdida similar.

Un residente comenta: “En Kendal hemos observado que cuando un cónyuge inevitablemente muere antes que el otro, [el superviviente] recibe un excelente apoyo social de la comunidad de otros residentes con los que ha construido estrechos lazos a lo largo de los años de cenas juntos”. Un residente con cáncer relata el hecho de que “mis hijos no tienen que preocuparse por mi cuidado” y la comodidad de ser “sostenido en la Luz por mis amigos cuáqueros”. Otro habla de vivir pre-Kendal sin apoyo médico y del personal, y sin una “comunidad unificada que se responsabilice de mi recuperación”.

La mayoría de los residentes están sanos, manteniéndose en forma parcialmente debido a la estimulación intelectual, artística, física y espiritual, por ejemplo: “Kendal reveló una gran brecha en mis habilidades de comunicación. . . . La comunidad de Kendal, que acepta y nutre, de hecho, ha abierto oportunidades para aprender a expresarme así como a entenderme a mí mismo”. Sí, como predijo Vining, “En cuanto a que todo el mundo sea viejo allí, la mayoría de ellos serán jóvenes viejos, disfrutando de la primera euforia de la jubilación”.

Los 54 recuerdos de esta colección ayudan a convencernos de que “Juntos, transformando la experiencia del envejecimiento” (el lema de Kendal) es una autoalabanza aceptable, no solo retórica comercial. Los lectores pueden pedir una copia en línea en kendaloutreach.org/shop. Una sola copia cuesta 12 $; de 5 a 19 copias, 10 $ cada una; 20 o más copias, 6 $ cada una.