¿Por qué la autoestima está sobrevalorada y qué deberíamos fomentar en su lugar?

He decidido que la autoestima está sobrevalorada. No me malinterpretes: experimento mi propia falta de ella como un estado lamentable, y también las personas que me rodean. ¡Soy una verdadera pesada cuando mi autoestima se ve amenazada! Y ciertamente he invertido una cantidad no trivial de mi vida tratando de satisfacer las demandas de mi ego o de someterlas por la fuerza. (Buena suerte con eso, ¿eh?)

Sí, lo entiendo: proteger la autoestima es algo que nos atrae.

Pero estoy llegando a la conclusión de que es una batalla perdida. Mi experiencia como profesora de instituto es que el enfoque ampliamente adoptado de alabar como combustible para aumentar la autoestima ha llevado a una generación de niños frágiles, necesitados, cautelosos y a la defensiva. Sorprendentemente obedientes, pero exigiendo constantemente que se les tranquilice, estos niños necesitan un goteo constante de elogios solo para salir adelante. Son adictos a las expresiones de aprobación y creen que no pueden hacer nada malo. Sospecho que muchos de ellos, después de haber recibido elogios extravagantes por logros triviales de adultos bienintencionados, en realidad dudan de su valía. Podrían estar preguntándose: ¿Qué piensa realmente mi profesor de mis capacidades cuando me elogia por cosas tan pequeñas? Muchos se vuelven reacios al riesgo y al fracaso. ¿Qué pasaría con los elogios si fracasara en algo? Así que se quedan en su pequeña y segura zona de confort de logros menores que aparentemente agradan a los adultos que les rodean. Viven de elogio en elogio, esperando que los profesores les pongan un sobresaliente y los empleadores les suban el sueldo cada vez que se mueven. Se sienten profundamente heridos por las críticas. Una retroalimentación honesta, dada con naturalidad y con respeto por su capacidad de hacer más o mejor, puede ser una experiencia devastadora.

Mirándome a mí misma y a mis alumnos, no me gusta dónde hemos terminado. Así que he estado replanteándome todo esto de aumentar la autoestima. He decidido que hay un enfoque mejor: creo que deberíamos fomentar la capacidad de asombro.

Esto se me ocurrió en el reciente debate de nuestro grupo de culto sobre las situaciones que nos provocaron asombro. Historia tras historia. Lágrimas. Corazones que se elevan. Palmas juntas una y otra vez.

Cómico, en Zoom, la transcripción en vivo no podía manejar la palabra, seguía escribiéndola como “todo». Tal vez haya una metáfora acechando ahí dentro. ¡Todo lo que necesitas es asombro! ¡A-S-O-M-B-R-O!

Cuando pienso en las veces que he sentido asombro, lo fabuloso de la experiencia no es que me sienta especial o bien conmigo misma. La alegría es que no me importa lo grande o pequeña, lo genial o trivial, lo buena o defectuosa que sea. Simplemente me siento abrumada por la grandeza de otra cosa.

Y cuando experimento esto, es increíble. ¡Creo que el verdadero asombro es uno de los puntos culminantes de la vida! Cuando lo siento, no lo cambiaría por nada. Ciertamente no por la estima pública, ni por los elogios, ni por los honores profesionales de ningún tipo, ni siquiera por el conocimiento privado de que he hecho algo realmente bien. El verdadero asombro es cuando mi corazón se hace tan grande que cualquier amenaza, herida o impulso a mi orgullo simplemente no importa, en absoluto.

El asombro me pone a mí y a mi ego en su sitio. El asombro pone en perspectiva mis razones tanto para la inseguridad como para la arrogancia. Me acuerdo de La guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams, en la que uno de los personajes construye una máquina llamada Vórtice de Perspectiva Total diseñada para mostrar a otra persona lo trivial que es en última instancia. Lo último es que la persona que es introducida en él para mostrarle su real (in)significancia en el esquema cósmico de las cosas no lo pilla. Creo que experimentar el asombro es un poco así, como si el Vórtice de Perspectiva Total te mostrara lo poco que importas tú y tus pequeñas preocupaciones, y al final, ¡no te importa en absoluto! No duele; de hecho, ¡es una experiencia cumbre!

¿Podría ser que solo cuando renunciamos a la idea de que somos grandes, buenos, especiales o importantes, o incluso adecuados, tenemos espacio para el asombro? ¿Espacio para experimentar la inmensidad, la belleza y la perfección del cosmos? En realidad, creo que es al revés: necesitamos experimentar el asombro para poder renunciar al ego por un momento. ¡Eso parece mucho más factible y mucho más atractivo!

¿Y si en lugar de fomentar la autoestima, fomentáramos la capacidad de asombro? ¿Y si, en lugar de expulsar al Espíritu de nuestros corazones con intentos de satisfacer las exigencias clamorosas de nuestros egos, invitáramos al Espíritu a entrar a través del asombro, haciendo nuestros corazones tan amplios y enormes que nuestra necesidad de autoestima ya no gobernara nuestros días? ¿Y si nuestra capacidad de asombro creciera hasta el punto en que pudiéramos experimentar asombro diario por las personas que nos rodean: las almas ordinarias, imperfectas y milagrosas que, de hecho, son recipientes de lo Divino? ¿Y si realmente experimentáramos la verdad de que Dios está en todos y nos permitiéramos ser transformados por esa realidad?

La autora en una reciente excursión en kayak en solitario donde experimentó una sensación de asombro.

Así que la próxima vez que me sienta tentada de esconderme en una cueva y lamer mis heridas después de un fracaso o una crítica, voy a salir en mi kayak en su lugar y seré abrumada por las grullas canadienses que tocan sus trompetas mientras giran lentamente por encima de mi cabeza, o por la perfección de un árbol que se vuelve rojo y dorado reflejado en el agua cristalina al atardecer. La próxima vez que alguien a quien quiero se sienta herido y abatido, voy a dirigir su atención a una puesta de sol. La próxima vez que me sienta molesta con alguien, voy a contemplar lo que podría ser inspirador sobre él: alguna cualidad pasada por alto, alguna buena acción no celebrada, alguna dificultad superada. En retrospectiva, algunos de mis mejores momentos como profesora fueron cuando abandoné el plan de lecciones obvio y lancé a mis alumnos un salvavidas hacia el asombro: un momento que destaca para mí ahora es cuando invité a un antiguo miembro de una banda a contarles su historia de cómo se unió y luego dejó un grupo de odio extremista, una historia de horror desgarrador y, en última instancia, de gracia, que no dejó a nadie indiferente. ¡Adiós a la autoabsorción!

Quiero cultivar el sentimiento de asombro en mí misma y en los demás porque somos, después de todo, templos para el espíritu de Dios, recipientes para el amor de Dios, instrumentos para la voluntad de Dios. ¿Quién sabe? Puede que esté entreteniendo a un ángel sin saberlo.