Nunca he tenido del todo claro si los Amigos deberían siquiera tener héroes. El igualitarismo está integrado en nuestro ADN. Nos guía la Luz Interior, que es accesible a todos. Los testimonios históricos de un lenguaje y vestimenta sencillos eran recordatorios para no envanecernos. Se nos conoce por desaprobar la jactancia y la ostentación.
Y, sin embargo, hemos forjado héroes de todos modos, con imágenes pulidas, historias imaginarias y pecados olvidados. Pocos tienen el poder estelar de William Penn, canonizado no solo por los Amigos, sino también por los orgullosos promotores cívicos de la ciudad y la colonia que fundó. Podría escribir páginas sobre cosas que admiro de William Penn: sus escritos sobre el cuaquerismo, su teoría civil, su defensa de los derechos legales. Pero es difícil equilibrar eso con su papel como traficante de personas. Tuvo una docena de africanos esclavizados (a los que llamaba “sirvientes”, usando el eufemismo de la época) en su plantación de Pensilvania. Los prefería a los sirvientes contratados porque no podían huir.
No es fácil analizar estas duras historias. Para algunos de nosotros, es natural querer minimizar el daño (tal vez los sirvientes esclavizados fueron bien tratados) o tratar de contextualizar el pecado (Penn fue un producto de su tiempo), pero los Amigos y asociados de Penn abogaban públicamente por la abolición y lamentaban las tragedias de la separación familiar dos años antes de que se mudara a su casa señorial de Pensilvania. Tampoco funciona cambiar el guion y demonizar a Penn, cuyas contribuciones tanto al movimiento cuáquero como a la política civil son inmensas y duraderas. Creo que nuestro testimonio de la verdad nos exige colocarlo en un incómodo punto intermedio.
En nuestro artículo introductorio, Kathleen Bell aborda el debate sobre el legado de William Penn entre los Amigos británicos en el contexto del cambio de nombre de una sala en la Casa de los Amigos de Londres. Estamos en un momento de ajuste de cuentas como sociedad; tomemos, por ejemplo, el furor por los monumentos confederados en el sur de Estados Unidos y la estatua de Edward Colston en la ciudad portuaria inglesa de Bristol. ¿Cómo lidiamos con pasados difíciles? En línea, Trudy Bayer continúa el caso, analizando el legado de William Penn utilizando el marco de la justicia retrospectiva.
Elegimos a quién ensalzar y también a quién ignorar. Ean High ha rastreado los registros de los ministros itinerantes del siglo XIX en busca de rastros de Amigos negros en el sur de Estados Unidos. A menudo abandonados por sus antiguos esclavistas cuáqueros que se mudaron al oeste, algunos mantuvieron el culto de los Amigos dos veces por semana. No aceptados como miembros, nombres perdidos por descuido y el paso del tiempo, estos Amigos representan otro tipo de heroísmo.
También hay vidas más modernas para examinar. Barbara Birch ensalza a la incansable científica social y activista por la paz Elise Boulding. En una de nuestras funciones en línea, Kathy Hersh describe a Jim Corbett, quien cometió delitos federales para seguir la ley superior de su conciencia en torno a la inmigración. Max Carter profundiza en la historia familiar para examinar la vida de su tía abuela Annice, una formidable hija de cuáqueros de Indiana que vivió una vida de servicio internacional. Finalmente, Stuart Smith contrasta a los superhéroes de los cómics mientras mira hacia el futuro: ¿qué debemos hacer para capacitar y apoyar a una nueva generación de activistas cuáqueros conscientes de sí mismos?
Espero que este número tenga palabras para inspirar, desafiar y sanar.
Actualización y corrección: sobre nuestra portada de enero
Representar a los héroes puede ser complicado. Una de las historias más intrigantes del número es la de la única mujer negra que mantiene el culto cuáquero en una casa de reunión casi abandonada en el condado de Carteret, Carolina del Norte, en el siglo XVIII. Ean High pinta el cuadro en “Significant Silence”: probablemente había sido esclavizada al nacer por Amigos blancos, que la habían abandonado dos décadas antes cuando se trasladaron en masa a Ohio. No estaba en ninguna lista de miembros. No hay registros formales de ella. El escaso conocimiento que tenemos proviene del diario publicado de un ministro blanco itinerante que pasaba por allí y no se molestó en registrar su nombre. No tenemos ninguna imagen conocida de ella.
Cuando estábamos preparando nuestra portada de enero, dimos con un motivo de tarjeta de béisbol: mostraríamos a algunas de las personas que aparecen en este número. Algunos eran héroes, otros antihéroes (al menos según lo retratado por los autores de este mes). No teníamos una manera fácil de retratar al protagonista de Ean High. Bajo la presión de los plazos, decidimos utilizar las imágenes de otros tres Amigos perfilados en el número.
Esta semana, un Amigo observador señaló que los tres eran blancos. Por supuesto, lo sabíamos en el momento de la publicación, pero viéndolo de nuevo se hizo obvio que para alguien que viera el número y solo viera la portada, estábamos dando a entender que solo los Amigos blancos son dignos de estatura heroica. Las imágenes son poderosas. Estábamos reforzando irónicamente la injusticia histórica y la invisibilidad contra la que claman nuestros artículos. Lamentamos mucho perpetuar esta impresión y hemos revisado las imágenes relacionadas con la portada en nuestro sitio web y redes sociales.
—Martin Kelley para el equipo editorial de FJ, el 6/1/22
