Luchar contra el fascismo y sobrevivir a Buchenwald: la vida y las memorias de Hans Bergas

Por Bension Varon. Xlibris, 2015. 196 páginas. 29,99 $/tapa dura; 19,99 $/tapa blanda; 3,99 $/eBook.

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Hans Bergas fue un alto funcionario del Ministerio de Trabajo de la República de Weimar en Alemania y miembro del Partido Socialdemócrata. En 1933, cuando los nazis tomaron el poder, Bergas huyó a París, donde participó en círculos antifascistas y apoyó a otros refugiados de Alemania. Finalmente se instaló en Montauban, en el sur de Francia, donde trabajó para el Comité de Servicio de los Amigos Americanos en sus esfuerzos por ayudar a los refugiados de la Guerra Civil Española, y luego, tras la invasión alemana de Francia en 1940, de los nazis. Bergas se unió a la Resistencia francesa. Capturado en 1943 por la Gestapo, fue torturado y deportado a Buchenwald en enero de 1944.

Tras la liberación en abril de 1945, Bergas regresó a Francia. Allí se benefició de los paquetes de alimentos de Gertrude Weaver, una profesora de secundaria de Chester, Pensilvania, con conexiones cuáqueras. Ella enseñaba alemán, y Bergas le expresó su gratitud mediante una serie de cartas escritas entre marzo y julio de 1946 que describían su experiencia en Buchenwald, para que ella las utilizara como ejercicio de traducción para sus alumnos. Sabiendo que estas cartas proporcionaban una documentación única, las ofreció para su publicación a Reader’s Digest, pero los editores respondieron que los lectores estaban cansados de las memorias de los campos de concentración (¡ya en 1946!) y las rechazaron. Desanimada, sus esfuerzos terminaron y estas memorias quedaron latentes. Terminaron en la Biblioteca Histórica de los Amigos en Swarthmore College, donde Bension Varon, un economista jubilado del Banco Mundial, las descubrió mientras buscaba materiales sobre la historia de su familia (Bergas era un pariente por matrimonio). Las memorias constituyen la parte central de este libro, que habría pasado desapercibido si Varon, un conocido, no me lo hubiera hecho saber.

Esta obra publicada de forma privada (que merece una mejor corrección de pruebas de la que ha recibido) contiene tres partes. La introducción de Varon detalla la vida de Bergas y, en la medida en que pudo captarla, la de Weaver. A continuación, Varon analiza el género de las memorias de los campos de concentración y considera cómo las expectativas de los lectores y los juicios morales han distorsionado la exactitud histórica a lo largo del tiempo. Concluye que estas memorias tan tempranas están libres de estas influencias y proporcionan un portal excepcional para una visión precisa del funcionamiento interno de Buchenwald. Un epílogo del hijo de Varon, Jeremy, profesor de historia en la New School de Nueva York, sitúa las memorias de Bergas en la corriente de la literatura sobre el Holocausto.

Las cartas de 1946 constituyen el núcleo del libro y revelan el testigo único que fue Bergas. Buchenwald estaba lleno de una mezcla de judíos, comunistas alemanes, otros izquierdistas y una variedad de disidentes y ciudadanos extranjeros. Aunque judío, Bergas, extrañamente, no fue identificado como tal por las autoridades del campo y fue clasificado como francés, llevando un triángulo rojo para prisionero político con una F de francés, y no el triángulo amarillo asignado a los judíos.

Los oficiales de las SS dejaron gran parte de la microadministración del campo a los propios internos. Bergas hablaba alemán con fluidez y, además, conocía las complejidades de la política alemana, y conocía personalmente a un buen número de los internos por sus funciones de liderazgo en la Alemania anterior a los nazis. Con su capital de conocimiento de las relaciones políticas y sus amistades, además de su innata inteligencia, Bergas tenía la capacidad de participar e influir en las decisiones clave. Se angustia por la difícil situación ética a la que se enfrentan los internos que se ven obligados a elegir a quién perdonar y a quién enviar a supuestos destacamentos de trabajo de los que pocos regresan.

Bergas era consciente de que su público inmediato para estas cartas eran estudiantes de secundaria, y declaró que omitió los hechos más espeluznantes, pero lo que incluyó es lo suficientemente crudo: brutalmente honesto, y a la vez tierno.

Sería reconfortante decir que tales estudios solo tienen importancia histórica, pero como las historias de campos de internamiento y grandes poblaciones de refugiados desplazados y maltratados vuelven a invadir nuestros titulares —y como el concepto de fascismo, que Bergas entendió tan bien, todavía tiene aplicación— estas memorias conservan su relevancia para hoy.