En el verano de 2013, acepté servir como tesorero interino en la Abington Friends School (AFS) durante un año. Estoy terminando ese mandato de “un año” ahora, solo siete años fuera de plazo. Mientras tanto, en el verano de 2018, acepté servir como co-secretario del Comité de Finanzas en el Meeting de Abington (Pa.). Entre estos dos papeles, ahora he servido durante más de una década como secretario de finanzas cuáquero. Esto es más tiempo del que he tenido cualquier otro trabajo en mi vida, aparte de ser esposo y padre.
Me hace gracia haber terminado en este lugar. Para empezar, crecí escuchando a mi familia decir que no era muy bueno en matemáticas. Eso no es cierto, pero el mito persistió durante mucho tiempo e hizo que los números de todo tipo me dieran miedo. Me licencié en Inglés en la universidad. Nunca he tenido un trabajo profesional de finanzas de ningún tipo. Mis propias finanzas personales son un trabajo en progreso, por decirlo amablemente.
En mis años como Amigo, siempre he sentido que mi verdadera vocación era la atención pastoral, no las finanzas. Dejé el Comité de Atención a los Miembros para empezar a servir en el Comité de Finanzas de nuestro Meeting, y no fue una transición fácil para mí. Aún así, si somos lo que hacemos repetidamente, entonces debo admitir a regañadientes que soy una persona de finanzas cuáquera después de todo.
La historia del cuaquerismo nos dice que los primeros Amigos eran conocidos por su fiabilidad en los negocios. Eran ahorrativos, inteligentes y disciplinados. Esas generaciones de Amigos anteriores a nosotros invirtieron en el futuro —nuestro presente— creando fideicomisos y donaciones que fueron construidos para durar prácticamente para siempre.
Hechos y sentimientos
A la mayoría de nosotros nos cuesta hablar de dinero. Lamentablemente, nuestro sentimiento más fuerte sobre el dinero podría ser la vergüenza de un tipo u otro. Este sentimiento de vergüenza podría tener sus raíces en nuestra educación, nuestro nivel de exposición a la pobreza o el estado actual de nuestras propias finanzas. Como resultado, es posible que no hayamos dedicado mucho tiempo a explorar nuestros propios sentimientos sobre el dinero. Esos sentimientos podrían salir de nosotros de maneras sorprendentes cuando hablamos de dinero con otras personas.
También carecemos de un lenguaje y una práctica compartidos para trabajar en temas financieros entre nosotros. Algunas escuelas enseñan a los niños sobre finanzas personales, pero relativamente pocas escuelas insisten en que los niños aprendan a leer un balance antes de graduarse. Las personas que no tienen formación financiera o una carrera relacionada con las finanzas a menudo se sienten excluidas del mundo de las finanzas.
Dentro del mundo cuáquero en los Estados Unidos, también vivimos con dos problemas financieros que podrían ser menos comunes en otros lugares de nuestras vidas: una narrativa persistente de declive y los desafíos especiales que plantea el dinero para siempre.
Parece que estamos convencidos como grupo de que el cuaquerismo está condenado a desaparecer. Creemos esto a pesar de la increíble longevidad de nuestros Meetings y escuelas. ¡El Meeting de Abington ya existía desde hacía casi 100 años cuando se escribió la Declaración de Independencia!
Esta narrativa de declive aparece constantemente en mis experiencias con los cuáqueros y las finanzas. Por ejemplo, alguien en nuestro Meeting podría decir que nuestro Meeting está viviendo por encima de sus posibilidades y teniendo déficits cada año. No importa que nuestras donaciones estén superando nuestras previsiones cada año; que estemos promediando un superávit neto durante los últimos siete años; o que nuestros déficits y superávits promedien menos del 1 por ciento de nuestro presupuesto operativo, lo que significa que estamos operando bien dentro de las variaciones normales. Los hechos están ahí mismo en la página. Pero el sentimiento de declive domina nuestras conversaciones, siempre y cuando lo permitamos.
Mientras tanto, la historia del cuaquerismo nos dice que los primeros Amigos eran conocidos por su fiabilidad en los negocios. Eran ahorrativos, inteligentes y disciplinados. Esas generaciones de Amigos anteriores a nosotros invirtieron en el futuro —nuestro presente— creando fideicomisos y donaciones que fueron construidos para durar prácticamente para siempre.
No tenía ninguna experiencia en la gestión de activos antes de empezar a servir en estos papeles financieros. Tuve que aprender sobre cosas como las tasas de extracción y cómo llevar a cabo una revisión de la cartera. También aprendí que la mayoría de la gente tiene dificultades para saber cómo pensar en el dinero para siempre: ¿Tenemos un millón de dólares ahora mismo, o no? ¿Es nuestro Meeting realmente rico, o es pobre?
Nuestra confusión sobre el dinero para siempre puede llevar al problema de los “elfos cuáqueros mágicos” en nuestras comunidades. Digamos que queremos invertir en un proyecto que requiere bastante dinero, y el proyecto no es ya parte de nuestro presupuesto. Con un poco de esfuerzo, a menudo podemos encontrar algún fideicomiso olvidado hace mucho tiempo para pagar parte o la totalidad del proyecto. ¡Así, los elfos cuáqueros mágicos vienen al rescate!
Esto se siente como usar una tarjeta de crédito: gastar dinero da una especie de “subidón de azúcar” en el momento; no se siente tan bien cuando la factura llega más tarde. De la misma manera, gastar dinero para siempre hoy puede tener efectos duraderos en el futuro financiero de la comunidad. Pero no siempre es fácil para la gente entender esos efectos.
Hemos organizado sesiones de educación para adultos en el Meeting de Abington para hablar de las muchas capas de dinero y tiempo que existen dentro de nuestro Meeting. Debido a que la gente va y viene a lo largo de los años, sospecho que este esfuerzo educativo está con nosotros para siempre. Está bien, porque todos estamos pasando por alto lo mejor de las finanzas cuáqueras: la oportunidad de formar una relación más sana con el dinero.
Administración sin miedo
Trabajar en el Comité de Finanzas de Abington me ha dado la oportunidad de pensar y sentir de manera diferente sobre el dinero en cada parte de mi vida. Todavía estoy aprendiendo a hablar de esto con otras personas, pero ya sé que se ha convertido en una especie de superpoder para mí. Con ese espíritu, te invito a considerar algunas nuevas formas de relacionarte con el dinero en tu propia vida y en la vida de tu comunidad de Amigos.
Empecemos con una nueva mirada al capitalismo. Tenemos que reconocer que vivimos en un sistema que nos obliga a pensar en el dinero en términos de escasez, competencia y miedo. Pero no tenemos que traer esos sentimientos a las vidas de nuestras comunidades cuáqueras. Cuando empecé a servir como tesorero de AFS, nuestro Comité de Finanzas estaba formado por personas con experiencia en negocios, como yo (trabajo en ventas para una empresa de software). Todos sabíamos que estábamos sirviendo a una escuela sin ánimo de lucro, pero no podíamos evitar pensar en AFS en términos de un negocio. Hablamos de márgenes de beneficio y ratios de deuda: conceptos financieros que conocíamos de nuestras vidas profesionales.
En aquellos días, nos comportábamos un poco como gladiadores, moviéndonos de una arena a otra cuando llegábamos a las reuniones de finanzas después del trabajo. Nos presentábamos listos para luchar contra leones. Pero el resultado fue que estábamos tratando al personal de la escuela con sospecha y desprecio por hacer su trabajo. Buscábamos una mala gestión y la ruina financiera en cada esquina, porque eso es lo que nuestros trabajos diarios nos habían enseñado a ver.
Después de un año o dos, me avivé. Le pedí al secretario del Comité de Membresía que buscara personas con experiencia operativa sin ánimo de lucro para servir en el Comité Escolar. Necesitábamos ejecutivos de hospitales, administradores de organizaciones benéficas, directores de otras escuelas: personas que entendieran que el trabajo de una organización impulsada por una misión es gastar cada dólar posible en apoyo de esa misión.
Con el tiempo, he encontrado esta pregunta más útil cuando soy secretario en entornos financieros: ¿Cómo sabremos cuándo nuestras preocupaciones válidas sobre la administración podrían estar llevándonos hacia miedos inútiles?
Esta pregunta puede poner las conversaciones financieras amistosas sobre una base más útil. No estamos llamados a ser pasivos o ignorantes voluntariamente de los desafíos. Simplemente estamos llamados a estar presentes para nuestra misión y para los demás. Estamos llamados a caminar alegremente, no con desconfianza y duda.
Nuestra fe es lo único que realmente controlamos en nuestro trabajo. Si venimos a nuestro trabajo con fe en los demás, experimentaremos las mismas sorpresas y contratiempos que siempre nos llegaban
a nosotros. Pero aceptaremos esos momentos como nuestra oportunidad de brillar.
Asuntos de fe
Aproximadamente tres años después de mi mandato de un año como tesorero interino en AFS, la escuela comenzó su primera gran campaña de capital en más de una década. Llevamos a cabo un estudio de viabilidad para un nuevo centro deportivo, construimos una declaración de caso y una pirámide de regalos, y empezamos a llamar a los donantes potenciales. Había participado en el trabajo de recaudación de fondos en la escuela a lo largo de los años, pero esta fue una nueva y emocionante aventura para todos nosotros.
Cada campaña de recaudación de fondos tiene sus sorpresas y contratiempos. En un momento dado, a mitad de la campaña, el Comité de Finanzas de la escuela se reunió para discutir nuestro progreso. Un regalo clave no había llegado como se esperaba, y algunas otras tareas clave aún no se habían resuelto. Se sentía como si tuviéramos un largo camino por recorrer; el equipo se sentía deprimido.
Justo entonces, tuve un destello de inspiración. Me escuché decir en voz alta: “Somos una institución basada en la fe. Parece que necesitamos tener algo de fe ahora mismo”.
Al final, el centro deportivo se inauguró antes de nuestro calendario original.
Las Escrituras definen la fe como “la sustancia de las cosas que se esperan, la evidencia de las cosas que no se ven” (Heb. 11:1). No pienso en mi propia fe como una creencia en la magia. Todo lo contrario. Mi fe me recuerda que en cada momento, el futuro contiene una gama de posibles resultados. Algunos de ellos podrían sonarme mejor que otros, pero eso se debe principalmente a que mi imaginación es limitada. Es probable que las cosas salgan bien, no porque una deidad invisible nos diera lo que queríamos cuando lo pedimos amablemente, sino porque nuestra comunidad puede manejar lo que se le presente.
Mi fe está en la Chispa Divina dentro de cada uno de nosotros. Nos cuesta mucho recordar nuestra propia resistencia, como individuos y como comunidad. Así que la pregunta que me hago a mí mismo en el trabajo de finanzas es esta: ¿Cómo puedo depositar mi fe en esta comunidad ahora mismo?
Nuestra fe es lo único que realmente controlamos en nuestro trabajo. Si venimos a nuestro trabajo con fe en los demás, experimentaremos las mismas sorpresas y contratiempos que siempre nos llegaban. Pero aceptaremos esos momentos como nuestra oportunidad de brillar.
Hablando del futuro
He descubierto en la vida de mi Meeting que hablamos mucho más del pasado y del presente que del futuro. Esto siempre me ha parecido extraño. Siempre he pensado que una fe basada en la revelación continua debería sentirse cómoda trabajando en tiempo futuro.
En muchos sentidos, los Amigos siempre han vivido en el futuro: un futuro de igualdad y justicia que la mayoría de la gente todavía espera experimentar en sus propias vidas. El equilibrio racial en AFS hoy, con casi el 50 por ciento de estudiantes de color, coincide con el equilibrio racial general que los Estados Unidos alcanzarán a finales de esta década. Nuestros hijos disfrutan de la gran ventaja de aprender a vivir en su propio futuro antes de que llegue.
Por estas razones, la narrativa de declive nunca ha coincidido realmente con mi propia experiencia de vida como Amigo. Creo que en el resto de mi vida, es más probable que veamos crecimiento que declive. La búsqueda de significado es eterna en la vida humana. Tenemos una fe y una práctica que resultan encajar increíblemente bien con la vida moderna. Nuestras escuelas están llenas de energía y potencial. Me parece que nos espera un futuro muy brillante.
Así que debemos recordar que la revelación continua es una invitación al crecimiento, no al crecimiento por el mero hecho de crecer, que Edward Abbey llamó “la ideología de la célula cancerosa”, sino al crecimiento auténtico en forma de profundización de la comunidad. Eso podría tomar la forma de un mayor número de miembros y de nuestras finanzas; también podría tomar la forma de una fe más fuerte y una práctica más rica. Si estamos llamados a hacer crecer nuestras comunidades cuáqueras, debemos abrirnos a esta bendición. Debemos tener fe el uno en el otro y en nuestra capacidad de estar a la altura de este llamado.
Debemos utilizar todos los recursos disponibles para lograr la justicia en nuestro tiempo. Vivimos en una era de desigualdad estructural, que afecta a cada discusión que tenemos sobre el dinero. Los problemas que esperamos resolver pueden parecer a veces demasiado grandes, lo que puede llevarnos a la inacción.
La pregunta que me gusta usar para mantenerme enfocado en la acción es esta: ¿Qué podemos hacer ahora mismo en esta comunidad para invertir en un futuro justo y alegre?
Hay una gran fuerza en nuestros números, independientemente de si están creciendo o no. Incluso podemos encontrar que trabajar por la justicia en nuestras comunidades atraerá a gente a unirse a nosotros, tal como experimentamos con los Baby Boomers durante los años 60 y 70. El cuaquerismo está hecho para tiempos como estos.
¿Qué podemos hacer ahora mismo en esta comunidad para invertir en un futuro justo y alegre? Hay una gran fuerza en nuestros números, independientemente de si están creciendo o no. Incluso podemos encontrar que trabajar por la justicia en nuestras comunidades atraerá a gente a unirse a nosotros. . . . El cuaquerismo está hecho
para tiempos como estos.
Cuidado y lealtad
Mi cosa favorita que he aprendido del trabajo de finanzas cuáqueras es el concepto de deber fiduciario. Es un concepto legal en los Estados Unidos y otros sistemas derivados del derecho inglés. Como tesorero o secretario de finanzas, tengo un deber de cuidado y un deber de lealtad a las organizaciones a las que sirvo. Debo actuar con los mejores intereses de la organización en el corazón, y no debo participar en el auto-negocio u otros actos de daño.
Pienso en mi vida cuáquera como una carrera de relevos. El cuidado de nuestro Meeting y escuela se transmite de una generación a la siguiente. Mi deber mientras llevo estos batones es tomar las mejores decisiones que pueda durante mi parte de la carrera, mientras que doy el mejor comienzo posible a los que vienen después de mí.
Te invito a considerar cómo tu propia relación con el dinero afecta la vida de tu comunidad de Amigos. ¿Estás cuidando tanto el presente como el futuro? ¿Estás trabajando contra la marea de la desigualdad para buscar la justicia? ¿Estás encontrando un equilibrio útil entre el estado de alerta y el miedo?
Si estás haciendo trabajo financiero en el mundo cuáquero, espero que lleves tus propios deberes de cuidado y lealtad con alegría. Este es un trabajo maravilloso al que estamos llamados a hacer. Y si aún no has servido como tesorero o secretario del comité de finanzas, inténtalo —tal vez solo por un año— y mira qué pasa.
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