Libros Septiembre de 2013

Almas gemelas: una colección

Por Carrie Newcomer. Rounder Records, 2012. 19 pistas. 1 $ 2.99/CD; 9,99 $/MP3 álbum.

Reseñado por Patricia Morrison

“The Speed of Soul” es la única canción nueva de esta colección y, al más puro estilo Newcomer, comienza con el caso de alguien a menudo olvidado, quizás un fugitivo o una mujer empujada a los márgenes por la pobreza o la violencia doméstica. Luego, en el siguiente verso, estamos en la propia cocina de Newcomer, relacionándonos con su deseo de “hacer solo una cosa a la vez” como un cambio de nuestras vidas multitarea. A continuación, la guerra con drones. Si eso parece un lapso enorme para cubrir en una sola canción, lo es. Pero Newcomer lo une todo, mostrando que no somos tan diferentes, incluso de aquellos a quienes podemos demonizar. En este caso, todos sufrimos la misma enfermedad moderna de viajar más rápido que nuestras almas. A menos que nos detengamos y los esperemos y reunamos al resto de nuestra gente que huye del alma para que disminuya la velocidad y recuerde nuestra humanidad, de alguna manera nos quedaremos vacíos.

El resto de las canciones son de álbumes que abarcan 21 años de la carrera de Newcomer. Representan no simplemente una lista de las más populares, sino también una selección cuidadosamente elegida de canciones que resaltan su capacidad para mezclar hábilmente lo “ordinario sagrado” (como lo llaman tanto ella como el autor cuáquero Brent Bill) con historias de personas atrapadas en algunos de los mayores problemas de justicia social de nuestros días. Amor, pérdida, sufrimiento, esperanza e injusticia: todo se ve a través de la lente de una espiritualidad tranquila que impregna todas las partes de la vida. En el clásico, “Gathering of Spirits”, esta espiritualidad tranquila reconforta. En “If Not Now”, desafía. En “Breathe In, Breathe Out” (de Everything Is Everywhere, su colaboración de 2011 con la familia Ali Khan, reseñada en FJ marzo de 2012), instruye. También hay más favoritos familiares aquí.

Esta colección habla poderosamente de la creencia de Newcomer en el poder de las palabras y la música, la importancia de la acción y también su comprensión de que la mayoría de las personas están haciendo “lo mejor que pueden”, como la he escuchado decir más de una vez. Hay una especie de ferocidad gentil que reconoce tanto la belleza como el dolor, mientras nos llama una y otra vez a nuestros mejores yoes. Quizás la clave de la colección reside en su dedicación a “mi padre James Newcomer, quien me enseñó que el viaje espiritual es una aventura diaria y que, si presto mucha atención, la maravilla está cerca”.

Involucrada durante mucho tiempo con Intermountain Yearly Meeting, Patricia Morrison ahora asiste al South Mountain (Ore.) Meeting. Es una cantautora de gira que trabaja con creativos abrumados, ayudándoles a compartir sus dones con el mundo mientras sostienen su trabajo con ingresos y reconocimiento. Obtén más información en www.innerfireouterlight.com y www.patriciamorrison.net.

 

Del lado de Dios: lo que la religión olvida y la política no ha aprendido sobre cómo servir al bien común

Por Jim Wallis. Brazos Press, 2013. 320 páginas. 21,99 $/ tapa dura; $9,46/eBook.

Reseñado por Anthony Manousos

Este libro es como un soplo de aire fresco que emerge de la atmósfera tóxica de Washington, D.C. Jim Wallis, un cristiano evangélico apasionado por la justicia social, la paz y el béisbol de la Liga Pequeña, ayudó a fundar Sojourners Community, un grupo de cristianos que intencionalmente se mudaron a una zona de bajos ingresos de D.C. a principios de la década de 1970 para solidarizarse con los pobres. A lo largo de los años, su trabajo ha ganado estatura nacional e internacional. Un “autor de éxito, teólogo público, predicador nacional, activista social y comentarista internacional”, Wallis publica la revista Sojourners (a la que me suscribo) y ha publicado diez libros sobre religión y política desde una perspectiva evangélica progresista.

Wallis también es amigo de Friends, que a veces trabaja con Friends Committee on National Legislation, y tiene mucho en común con los cuáqueros liberales y evangélicos. Una voz de cordura y buena voluntad, Wallis desafía a nuestros líderes a dejar de lado sus pequeñas diferencias y disputas partidistas, y a trabajar por el bien común, lo que los fundadores de nuestro país llamaron “el bienestar general”. También es un gran narrador que sabe cómo inspirar, así como desafiarnos.

El título de su último libro, On God’s Side, está tomado de una cita de Abraham Lincoln, quien dijo: “Mi preocupación no es si Dios está de nuestro lado; mi mayor preocupación es estar del lado de Dios”. Estar del lado de Dios, en opinión de Wallis, es estar del lado de los pobres, los marginados y los oprimidos. Él cree que el cambio social no ocurre en el centro del poder, sino en los márgenes, en movimientos que transforman los corazones y las mentes y, por lo tanto, transforman la sociedad. Wallis fue un gran partidario del Movimiento por los Derechos Civiles, así como de Occupy Wall Street.

Wallis utiliza la historia del Buen Samaritano para ampliar nuestra comprensión de lo que significa “amar a nuestro prójimo”, lo que considera el mandamiento más importante. Una vez les dijo a un grupo de líderes empresariales que miraran sus teléfonos celulares no desde el punto de vista de la cadena de suministro, sino de la cadena de valores. La fabricación de teléfonos celulares requiere minerales “sucios” de lugares en el Congo y otras áreas controladas por milicias que utilizan las ganancias para la opresión violenta de las poblaciones civiles.

“Imaginen a Jesús sosteniendo nuestros teléfonos celulares”, les dijo Wallis a los líderes empresariales. “‘Su prójimo’, podría decir, ‘es todo hombre, mujer y niño que tocó la cadena de suministro utilizada para fabricar su teléfono, o la ropa que usa, las computadoras en las que escribe, la comida que come y los automóviles que conduce. Sus vecinos globales en esas líneas de suministro son todos hijos de Dios’”. Este punto de vista es, por supuesto, lo que motivó a John Woolman cuando se negó a usar ropa u otros productos hechos con mano de obra esclava. Wallis describe muchas prácticas que reconocemos como cuáqueras desde una perspectiva bíblica que tiene sentido para los cristianos evangélicos y otros creyentes en la Biblia. Para los Friends liberales que quieren amar y trabajar con nuestros vecinos cuáqueros evangélicos, este libro es enormemente útil, ya que proporciona una base bíblica y teológica para lo que creemos y hacemos. El compromiso de Wallis con el bien común también atrae a aquellos que no se identifican con ser cristianos o con cualquier otra fe (los llamados “ninguno” como en “ninguno de los anteriores”). “Cuando los cristianos hacemos lo que decimos”, dice Wallis, “la gente que no cree se siente atraída”.

Comprometido con el diálogo y la civilidad, Wallis busca construir puentes entre conservadores y liberales mostrando cómo ambas perspectivas son necesarias para el bien común. Los conservadores enfatizan la “responsabilidad personal”, mientras que los liberales enfatizan la “responsabilidad social”. Según Wallis, ambos son necesarios si queremos ayudar a eliminar la pobreza y fomentar la justicia, que debería ser el objetivo de cualquier sociedad, pero especialmente de una que pretende ser un ejemplo para el mundo.

Wallis está comprometido con el diálogo y la cooperación interreligiosos como una forma de amar a tu prójimo. Cuenta la historia de una pequeña iglesia en Memphis, Tennessee, la “hebilla del cinturón bíblico”. Durante el alboroto por la llamada “Mezquita de la Zona Cero” en Manhattan, esta pequeña iglesia se enteró de que se estaba construyendo un centro islámico al lado, por lo que colocaron un letrero que decía “Heartsong Church da la bienvenida al Memphis Islamic Center al vecindario”. Los musulmanes quedaron asombrados y profundamente conmovidos, y pronto se desarrolló una amistad entre estas dos congregaciones vecinas. Durante el Ramadán, los cristianos permitieron que los musulmanes usaran su santuario para las oraciones, ya que el edificio del Centro Islámico aún no estaba terminado. Esta historia tuvo cobertura mundial. Una noche, los musulmanes en Cachemira llamaron al pastor de la Iglesia Heartsong para hacerle saber: “Dios nos está hablando a través de este hombre” y “los amamos”. Los musulmanes de Cachemira dijeron que había una pequeña iglesia cristiana en su área, y la limpiaron, por dentro y por fuera, y prometieron cuidarla por el resto de sus vidas.

Para mí, una revelación sorprendente en On God’s Side es que Wallis decidió tomarse tres meses libres de su ajetreada vida de activista para vivir en un monasterio camaldulense cerca de Big Sur en el norte de California. Como cuáquero, me parece fascinante que Wallis esté equilibrando su vida de activista con la contemplación y la oración.

Este es un libro que debería ser de lectura obligatoria para todos nuestros funcionarios electos, así como para cualquier Friend que quiera entender cómo aplicar las enseñanzas de Jesús tanto a los aspectos personales como políticos de la vida. En el epílogo, Wallis ofrece diez decisiones personales que fomentarán el bien común. Me ha resultado útil reflexionar sobre estos “consejos” replanteándolos como preguntas. Como dice Wallis, “encontrar la relación integral entre nuestro propio bien personal y el bien común es nuestra mejor esperanza para nuestro futuro”. A lo que yo digo: “Este Friend piensa como yo”.

Anthony Manousos, miembro del Santa Monica (Calif.) Meeting, es un activista por la paz, maestro, autor, y editor, cuyo libro más reciente es Howard and Anna Brinton: Re-inventors of Quakerism in the Twentieth Century (publicado por QuakerBridge Media de FGC, 2013).

 

Jesús a través de ojos paganos: uniendo perspectivas neopaganas con una visión progresista de Cristo

Por Reverendo Mark Townsend. Llewellyn Publications, 2012. 394 páginas . 19,95 $/rústica; 9,99 $/eBook.

Este libro tiene en mente a dos lectores muy diferentes: “Paganos que todavía sienten algo de afecto por el maestro errante de Galilea” y “Cristianos que están abiertos a nuevas ideas de un mundo lejano al suyo”. Dos Friends y amigos, Jim Crocker-Lakness, un cuáquero durante 40 años y un pagano durante 15, y Paul Buckley, un cuáquero durante 35 años y un cristiano intermitente desde su nacimiento, proporcionan dos reseñas.

Reseñado por Jim Crocker-Lakness

Este libro ofrece ensayos reflexivos y entrevistas con algunas de las personas más influyentes en la comunidad neopagana actual. Incluye estudiantes de primera, segunda y tercera generación de Gerald Gardner, cuyo renacimiento del paganismo en la década de 1950 condujo al movimiento neopagano actual. También están representados los fundadores de dos de los grupos paganos más importantes de los Estados Unidos. Estas madres y padres del movimiento neopagano moderno mejoran la credibilidad del libro.

Los escritores y entrevistados no son una muestra representativa, pero sí cubren el espectro. De los 29 colaboradores, 19 fueron cristianos en su juventud, y algunos todavía lo son; alrededor de un tercio son druidas y otro tercio son wiccanos, las dos denominaciones paganas más grandes. La inclusión de tantos escritores druidas puede, sin embargo, sesgar la presentación general hacia una percepción más favorable de Jesús, ya que los druidas no son exclusivamente paganos y se esfuerzan por dar la bienvenida a los cristianos practicantes en sus arboledas.

Las narrativas paganas esperadas sobre el cristianismo son abundantes: la supresión del paganismo por parte del cristianismo y la apropiación de sus festividades, historias, símbolos y rituales; las similitudes en el origen y la misión de Jesús con las de las deidades paganas; e identificar al cristianismo como solo una de las muchas religiones de misterio (en su mayoría paganas). Pero algunos exploran más allá de estos lugares comunes.

Un ensayo de Diana Paxton muestra más que una conciencia convencional del Jesús canónico. La mayoría de los colaboradores están familiarizados con las parábolas o declaraciones más conocidas de Jesús: el Buen Samaritano, “ama a tu prójimo”, las bienaventuranzas y la crucifixión y resurrección. Paxton analiza las genealogías, el debate de Jesús con los eruditos del Templo, la Transfiguración y la repentina aparición de Jesús en el camino a Emaús. Además, su examen de Jesús a través de la lente de los orishas africanos y los loas haitianos es a la vez buen paganismo y cristianismo responsable. Tomando prestada la imagen de Juan del Cordero de Dios, Paxton ve a Jesús como un Caballo de Dios, a quien una divinidad posee y “cabalga” por el mundo. La comprensión reflexiva de Paxton tanto de los Evangelios como de la posesión pagana requiere una respuesta reflexiva, ya que le da a su percepción de Jesús una profundidad que no se descarta fácilmente.

También son útiles los capítulos que luchan con las doctrinas cristianas fundamentales (por ejemplo, la Encarnación, la Expiación y la Resurrección) y ofrecen una comprensión pagana única de Jesús, o explican cómo el paganismo ha mejorado la relación del autor con Jesús. Especialmente bienvenido es el reconocimiento general de que el neopaganismo contemporáneo necesita algo más que un poco de la ética de Jesús, principalmente compasión desinteresada, no violencia, humildad, generosidad y perdón.

Los Friends disfrutarán de dos menciones de los cuáqueros por parte de paganos muy respetados como uno de los pocos grupos cristianos donde aún se puede encontrar el espíritu del Jesús histórico. Finalmente, una colaboradora, Cassandra Eason, se identifica como druida y cuáquera, y señala que los Friends británicos “creen que hay bien o Dios/Diosa en todos”.

Jim Crocker-Lakness es miembro del Cincinnati (Ohio) Meeting, donde es secretario de Ministerio y Consejo. Ha sido miembro del Kent (Ohio) Meeting, Nashville (Tenn.) Meeting y Community Friends Meeting en Cincinnati. Celebra la Rueda del Año con varios grupos paganos locales y asiste regularmente a la Pagan Spirit Gathering anual.

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Reseñado por Paul Buckley

“Hay muchas ideas sobre quién era Jesús. ¿Era un hombre sabio, un profeta, un personaje de ficción, una figura mítica o la encarnación humana de Dios?”

Las suposiciones con las que comienzas determinan los puntos finales a los que puedes llegar. Por ejemplo, si asumes que no hay Dios, ningún argumento en el mundo puede llevar a la determinación de que Jesús es el hijo de Dios. A veces, tratamos de engañarnos a nosotros mismos creyendo que estamos comenzando de nuevo: una pizarra en blanco, sin suposiciones, solo observación pura, pero nunca es verdad. Para dar sentido a lo que observamos, traducimos los estímulos externos en conceptos internos. Los nuevos datos sensoriales se ajustan a un marco preexistente de conceptos, pensamiento y comprensión. De maneras invisibles, ese contexto colorea lo que vemos, oímos y sentimos.

En Jesús a través de ojos paganos, cada nuevo capítulo parece traer un conjunto completamente nuevo de suposiciones iniciales y, en consecuencia, una conclusión diferente. Encontré algunas tontas y otras serias, algunas desafiantes y otras invitantes, algunas enojadas y heridas, pero cada una me dio algo en qué reflexionar.

Todas las caracterizaciones de Jesús enumeradas anteriormente, y más, se encuentran en este libro. Pero no está ahí para convencer a los lectores de que una conclusión es correcta y todas las demás están equivocadas. Revela puntos de vista del hombre Jesús y del Cristo de maneras nuevas y diferentes y, al hacerlo, sugiere aún más posibilidades. La ventaja para un cristiano es que, al ver estas alternativas, podemos (quizás) darnos cuenta de las suposiciones tácitas e ignoradas que hacemos y (de nuevo, quizás) eliminar algunas de ellas.

Los escritores modernos hablan con frecuencia de ver un evento a través de una lente: una lente de tradición o nostalgia o ciencia. Las lentes enfocan las cosas. No puedes deshacerte de ellas por completo, pero este libro podría identificar algunas que necesitan ser reemplazadas y ofrecer algunas nuevas. Me ayudó a limpiar algunas de las mías.

Paul Buckley asiste al Community Friends Meeting en Cincinnati, Ohio. Historiador y teólogo cuáquero, él ocasionalmente imparte clases en la Earlham School of Religion. Paul ha escrito libros sobre William Penn y Elias Hicks, es autor de un folleto muy utilizado sobre el Padrenuestro y ha sido coeditor de El lector de la biblia cuáquera con Stephen Angell. Además, ha escrito varias docenas de artículos sobre la fe y la práctica cuáqueras contemporáneas.

 

Cautiverio: 118 días en Irak y la lucha por un mundo sin guerra

Por James Loney. Vintage Canada, 2012. 432 páginas. 27,95 $/ Tapa dura, 18 $/bolsillo, 13,99 $/eBook.

Reseñado por William Shetter

Muchos Amigos recordarán la crisis de rehenes en Irak que resultó en el asesinato del cuáquero Tom Fox el 9 de marzo de 2006. Fox estaba en Irak como miembro de los Equipos Cristianos Internacionales de Pacificadores cuando, en noviembre de 2005, él y otros tres miembros fueron tomados como rehenes y retenidos en una casa en Bagdad. Los otros tres hombres, dos canadienses y un británico, estuvieron cautivos casi cuatro meses hasta su liberación el 23 de marzo de 2006.

Uno de los canadienses era Jim Loney, quien ha escrito este libro no solo para contarnos cómo fueron esos meses de cautiverio, sino también para reflexionar sobre el significado de todo ello. La narración detallada desde el “Día 1” hasta el “Día 118” (no todos los días se comentan) se intercala con una variedad de información de fondo y reflexiones del autor. También se incluyen numerosas entradas cortas del cuaderno que usó para llevar un registro de sus pensamientos y emociones mientras era rehén. Estas reflexiones cubren cómo los cuatro hombres estaban lidiando y protegiendo su salud mental, los desarrollos en la propia mente y alma de Jim, sus complicadas reacciones hacia sus captores y entre ellos, la mentalidad y la motivación de cualquier opresor, y oraciones y un nuevo salmo que surge del sufrimiento.

Loney temía que ser gay lo pusiera en un peligro especial (como resultó, Tom Fox, por ser estadounidense, era el que corría mayor peligro). En su diario, Loney admite que tenía menos calma interior sostenida que los otros tres. Así que oímos regularmente sus sentimientos apenas controlables: “La ira destella blanca y explota. Me levanto y me pongo frente a [uno de los captores]… una ira tan cáustica que amenaza con comerme vivo”. En un momento escribe: “Miro a Tom. Está sereno, alerta a todo, casi animado”. De su detallada descripción de las muchas incomodidades de los días y las noches esposados y encadenados, el lector tiene una fuerte sensación de la monótona, a menudo desesperanzada sucesión de días: “Tenemos hambre, siempre siempre hambre… nos hemos vuelto débiles, apáticos, frágiles por la fatiga”.

Compartimos los dilemas morales de Loney: identificándose fuertemente con el sufrimiento de los iraquíes —y su necesidad de dinero—, pero dándose cuenta de que el rescate para asegurar su libertad se utilizaría para más asesinatos y destrucción. Las palabras más memorables del libro provienen de su relato de cómo los hombres fueron capaces de establecer lentamente una relación entre ellos al encontrar la humanidad en sus captores. “Tu vida depende de ser visto como un ser humano”, escribe, y “cada interacción con ellos es una oportunidad para hacerles ver nuestra humanidad”. Se vuelve capaz de comprender la humanidad de sus captores: “Hemos empezado a ver… que nuestros captores también tienen miedo”.

Loney no estaba del todo mentalmente preparado para que uno de los captores más jóvenes le pidiera regularmente un pequeño masaje para liberar la tensión. No alivia la pesada mano de la opresión en esta historia decir que este grupo puede haberse relacionado mejor con sus captores que otros cautivos que han contado sus historias. Cuando Loney dice: “El captor no puede escapar a la tarea de tener que llegar a un acuerdo con la humanidad del cautivo… El humor es una herramienta poderosa en este sentido”, el lector podría desear que esto siempre fuera cierto.

Loney continúa su narración detallada después de su liberación, dando al lector un relato completo de su euforia al emerger a la libertad, y luego sus viajes, entrevistas y reuniones con amigos y familiares. El interés del lector podría decaer, sin embargo, a medida que el libro alcanza este final algo anticlimático.

El mensaje del libro se encuentra en la forma en que los cuatro meses de cautiverio de Loney lo impulsaron a reflexionar sobre los temas centrales de la solidaridad humana, el perdón y la paz. Una de las entradas de su cuaderno durante el cautiverio incluía una oración por la libertad [de Dios], la libertad de ser plenamente la persona que me creaste para ser… y… permitir que otros sean quienes son, abrazándolos como son. Este es el diálogo mutuo”.

William Shetter es miembro del Meeting de Bloomington (Indiana). Su hija y su yerno árabe viven en los Emiratos Árabes Unidos.

 

Lucha a la luz del día: el camino de un rabino hacia la solidaridad palestina

Por Brant Rosen. Just World Books, 2012. 294 páginas. 21,00 $/tapa blanda.

Reseñado por Max l. Carter

Lucha a la luz del día es una recopilación de las entradas del blog del rabino Brant Rosen y las respuestas seleccionadas de los lectores, comenzando con una publicación en respuesta a la “Operación Plomo Fundido” de Israel, el ataque a Gaza que comenzó en diciembre de 2008. En esa pieza, Rosen, el líder de una congregación reconstruccionista de Evanston, Illinois, declara que está “cansado de intentar como judío liberal excusar lo inexcusable” y continúa expresando su oposición de principios al ataque. Termina su entrada con: “Ahí, lo he dicho. ¿Ahora qué hago?”.

En el resto del libro, Rosen busca responder a su propia pregunta mientras aborda la situación israelí/palestina más amplia. No rehúye los temas más controvertidos, ni escatima palabras al expresar sus propias convicciones. Nueve capítulos presentan los pensamientos de Rosen sobre: Gaza, Boicot/Desinversión/Sanciones (BDS), el Informe Goldstone (sobre crímenes de guerra en la guerra de Gaza), la relación de los judíos estadounidenses con Israel, la teología de la liberación palestina (el documento Kairos Palestina) y el proceso de paz. Un tema constante recorre todo el libro: ¿Cuál es nuestra responsabilidad con nuestra “tribu” y cuál es nuestra responsabilidad ética con la humanidad?

Rosen organiza un “ayuno por Gaza” y una reunión de “Rabinos Recordando la Nakba” (árabe para “catástrofe”, la palabra utilizada para describir el evento que los judíos israelíes celebran como la creación del estado moderno de Israel en 1948). Se refiere a las políticas de Israel en los territorios palestinos ocupados como “apartheid” e incluso aborda el “tercer carril” en la comunidad judía: la retención de ayuda a Israel. Critica la política de Israel de “judaizar” Jerusalén Este y señala las influencias “mesiánicas” dentro de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Como era de esperar, tales acciones y lenguaje le valen una gran cantidad de calumnias, con las respuestas habituales dirigidas a él: “¿por qué centrarse en Israel cuando otros estados tienen un historial mucho peor en derechos humanos?”; “no airees nuestra ropa sucia en público; solo fomenta el antisemitismo”; “eres un judío que se odia a sí mismo”; y “tus hechos son todos incorrectos”.

Se incluyen tanto las respuestas negativas como las positivas, sin embargo, junto con las respuestas ocasionales de Rosen a sus críticos, todo lo cual ofrece una visión importante de cómo se discuten estos temas y las emociones que despiertan dentro de la comunidad judía estadounidense.

Se incluye un glosario útil de términos en la parte posterior del libro, junto con un apéndice interesante titulado “El infierno se congela: los Cachorros ganan la Serie Mundial, los judíos encuentran una manera de estar en desacuerdo agradablemente”, que describe cómo la congregación de Rosen encontró una manera de hablar abierta, honesta y civilmente sobre Israel.

Lucha a la luz del día es publicado por Just World Books, un sello de Just World Publishing, la editorial de la experta cuáquera en Oriente Medio Helena Cobban. En un panorama sombrío de informes que no exponen las preguntas persistentes sobre la justicia en Israel/Palestina, el libro de Rosen ofrece un rayo de esperanza: que la gran tradición profética judía y la historia de la lucha, no solo con el texto y entre ellos, sino también con Dios, se puedan aplicar útilmente a Oriente Medio.

Max L. Carter es el director del Friends Center y coordinador del ministerio del campus en Guilford College, donde también dirige el programa de Estudios Cuáqueros. Enseñó en las Escuelas de Amigos de Ramala como servicio alternativo como objetor de conciencia de la era de la Guerra de Vietnam, y regresa anualmente a Oriente Medio para dirigir grupos de trabajo/estudio en las Escuelas de Amigos de Ramala y las comunidades de paz israelíes y palestinas.