Querida América blanca: carta a una nueva minoría
Por Tim Wise. City Lights Publishers, 2012. 190 páginas. 14,95 $/tapa blanda; 15,95 $/libro electrónico.
Muchos de nosotros entendemos que, si no es nuestra generación, será la de nuestros hijos la que espere ser “la nueva minoría”, a medida que se acerca rápidamente el momento en que los blancos ya no serán la mayoría en Estados Unidos. El autor Tim Wise tiene aún más que ofrecer que esta predicción. Wise, un preeminente escritor y orador antirracista, nos recuerda lo incómodo que puede ser conocer a personas “con las que parece imposible tener una conversación sobre la raza”. Querida América blanca, el más reciente de los libros de Wise, puede hacer que estas conversaciones sean más fáciles y frecuentes.
[Nota: Estoy usando “blanco” y “negro” o “gente blanca” y “gente negra”, como lo hace Wise. Estoy entre la gente blanca, al igual que Wise.]
La primera, y quizás más valiosa, conclusión de Querida América blanca es reconocer la distinción entre culpa y responsabilidad en asuntos de raza. La culpa es lo que sentimos por las cosas que hemos hecho. La responsabilidad es lo que asumimos voluntariamente por quienes somos, no porque nuestras preocupaciones sean culpa de alguien que esté vivo actualmente. La primera responsabilidad de los blancos es extinguir cualquier sentimiento de obligación de compensar el pasado. Wise no está interesado en la culpa por el pasado: “No tenemos la culpa de la historia, ni de sus horrores ni de su legado, pero todos juntos, blancos y negros, somos responsables de cómo soportamos ese legado y de lo que hacemos con él [hoy]”.
Cuando los blancos eluden la culpa, negando cualquier responsabilidad por las personas que experimentan problemas debido al color de su piel, solo reforzamos la idea de que ellos, “los otros”, simplemente no están trabajando lo suficiente. No hay necesidad, entonces, de que sintamos compasión, y en su lugar llega la indiferencia.
En las observaciones de Wise, cuando nos sentimos culpables, tendemos a transferir la culpa a las personas de ascendencia africana. Ya has oído las razones antes:
Qué difícil es, entonces, tener una conversación significativa. Wise sugiere un camino más fructífero: “Tal vez haríamos bien en escuchar las voces de aquellos que han sido y siguen siendo objeto de ataques; a diferencia de nosotros, ellos no tienen la opción de ignorarlo”. Demasiados activistas definen el problema y prescriben cómo solucionarlo. Eso es racista, ya que significa que creemos que conocemos “su realidad mejor que ellos”.
Wise ofrece una nueva forma de ver lo que nos impide avanzar y, en instancia tras instancia, demuele las afirmaciones que se escuchan tan a menudo que la gente empieza a creerlas. Su libro incluye una abundancia de ejemplos que refutan lo que un crítico llama la “insidiosa mitología” que mantiene vivo el racismo. Observa cómo los blancos tienden a dar a sus propios pobres el beneficio de la duda, después de todo, “en el fondo son buenas personas”, mientras que cuando se trata de la pobreza negra, hablamos de “patología”.
Wise también informa sobre encuestas actuales que revelan creencias a menudo sorprendentes sobre el racismo que tiene la mayoría de los blancos, incluida la opinión infundada de que centrarse en el racismo es fomentar una “mentalidad de víctima” que socava la iniciativa. Además: es injusto criticar el racismo y la discriminación de nuestro propio país porque, después de todo, la desigualdad se encuentra en todas las naciones, probablemente incluso peor que en Estados Unidos. Esta mentalidad es una forma de evitar mirarnos a nosotros mismos, sugiere Wise.
El trabajo de Wise incluye una abundancia de estadísticas que desafían este tipo de creencias que a menudo se nombran como “hechos”. Una queja familiar, y falsa: a los estudiantes afroamericanos se les da preferencia en las becas que ayudan a las personas de color a expensas de las personas con antecedentes europeos. Lo que es cierto: menos del 4 por ciento del dinero de las becas otorgado en el país da a la raza alguna consideración (pero no la única). Solo el 0,25 por ciento de los premios están disponibles exclusivamente para personas de color. El otro 99,75 por ciento se otorga sin tener en cuenta la raza.
Por el contrario, Wise señala programas gubernamentales que en realidad han excluido a los afroamericanos. Un buen ejemplo es la aprobación de la Ley de Seguridad Social de 1935. Para asegurar el apoyo de los congresistas del sur, los trabajadores agrícolas y domésticos (la mayor parte del empleo afroamericano en ese momento) fueron excluidos del programa.
Wise también observa cómo los blancos a menudo se oponen al “gran gobierno”, pero sin embargo se han beneficiado de él en muchos momentos de la historia estadounidense. Tomemos, por ejemplo, la Ley de Asentamientos Rurales de 1862, que confiscó más de 200 millones de acres de tierra a indígenas o mexicanos y la puso a disposición gratuita de los colonos blancos. Avancemos hasta 1956, el inicio del Sistema de Carreteras Interestatales, que beneficia y expande los suburbios, a menudo a expensas de los barrios del centro de la ciudad. Wise señala que no ha oído hablar de benefactores de esos programas que ofrezcan devolver lo que recibieron en ese esquema “socialista”.
Finalmente, Wise ilustra dos de mis mayores manías, a saber, la limitada comprensión de nuestra historia y la distorsión de los hechos acordados por personas a las que les gusta la historia siempre y cuando se ajuste a sus puntos de vista. Cuenta que vio un desfile del Cuatro de Julio, con exploradores, minutemen y, por supuesto, las banderas. Agradable quizás, pero Wise reconoce la hipocresía de celebrar los eventos de 1776 y luego, cuando se trata de la esclavitud, decir “es hora de superarlo, eso fue hace mucho tiempo”.
Si bien esta reseña se ha concentrado principalmente en las ideas de Wise, sus libros están repletos de estadísticas para respaldar sus declaraciones. Para concluir, aquí hay una, un recordatorio sorprendente de cómo siguen siendo las cosas: incluso con credenciales idénticas, es más probable que un hombre blanco con antecedentes penales sea llamado para una entrevista de trabajo que un hombre negro sin antecedentes penales.
¿Alguna vez te has preguntado cómo responder a aquellos que insisten en que no existe tal cosa como el “privilegio blanco”? Este libro sería muy útil.
