Libros diciembre de 2013: una estantería de Jóvenes Amigos

Nelson Mandela

Por Kadir Nelson. Katherine Tegen Books, 2013. 40 páginas. 17,99 $/tapa dura. Recomendado para edades de 4 a 8 años.

Reseñado por Emilie Gay

Nelson Mandela, un libro con palabras y pinturas de Kadir Nelson, es una obra maestra. Las palabras se leen como poesía y las ilustraciones son inspiradoras. La portada es una gran y hermosa pintura de Nelson Mandela. No hay palabras en la portada. Cada lector encontrará su propio significado personal profundo. La pintura de la portada transmite que el espíritu de Mandela no puede capturarse con palabras. La historia es una narrativa poética de la vida de Mandela desde su nacimiento hasta su presidencia de una Sudáfrica en proceso de curación. Hay notas en la cubierta y notas al final que completan los detalles de la vida de Mandela. El libro de Kadir Nelson utiliza imágenes vívidas y palabras sencillas para describir los papeles que desempeñó Mandela al inspirar, animar y liderar al pueblo de Sudáfrica. Este es un libro importante para cualquier biblioteca escolar de Primer Día. Mantengamos siempre el espíritu de Mandela en la Luz.

Emilie Gay es miembro del Meeting de Brooklyn (N.Y.).

 

Miss Moore pensaba diferente: cómo Anne Carroll Moore creó bibliotecas para niños

Por Jan Pinborough, ilustrado por Debby Atwell. Houghton Mifflin Harcourt, 2013. 40 páginas. 16,99 $/tapa dura. Recomendado para edades de 5 a 10 años.

Reseñado por Alison James

De vez en cuando, aparece alguien que, a través de su propia obstinación, cambia la forma en que funciona el mundo. Antes de que Anne Carroll Moore abogara por las bibliotecas infantiles, los niños eran vistos como una molestia, y las bibliotecas eran lugares prístinos para la lectura silenciosa. Comenzando con la ciudad de Nueva York, y eventualmente lanzando sus ideas por todo el mundo, Miss Moore demostró cómo los niños podían ser bienvenidos, involucrados, entretenidos y respetados. Comenzó con la sala infantil en la Biblioteca del Instituto Pratt, luego supervisó todas las bibliotecas infantiles en Nueva York y luego diseñó una sala solo para niños, con muebles a escala infantil, asientos junto a la ventana, baldosas italianas de color rosa para el piso y toda la biblioteca custodiada por dos grandes leones. Esta sala, por supuesto, estaba en la Biblioteca Pública de Nueva York. Aquí, Moore lideró el camino dando libros bien escritos a los niños en lugar de complacer cuentos moralistas.

Los cuáqueros a menudo hablan sobre la igualdad para todo tipo de personas oprimidas, desde prisioneros hasta palestinos. Moore fue amiga de los niños, viendo su valía y buscando su deleite. Incluso ahora, personas de todo el mundo pueden buscar en línea las recomendaciones de los bibliotecarios de la NYPL para los mejores libros infantiles de cada temporada.

Este es el primer libro de Jan Pinborough, y la fuerza de su heroína apoya la escritura, mientras que la paleta engañosamente simple de la ilustradora Debby Atwell combina verdes juveniles con el rosa de las baldosas italianas de la biblioteca, y amarillos con azul marino de tal manera que el arte primitivo brota de la página; incluso las guardas son rosas como las baldosas. Atwell incluye maravillosas referencias a libros infantiles, con Miss Moore flotando en la página como Mary Poppins, e importantes guiños al arte de Virginia Lee Burton, particularmente en la página final que muestra un camino blanco sinuoso. El pequeño coche rojo de Moore aparece una y otra vez mientras va de pueblo en pueblo enseñando a las bibliotecas cómo crear una sala acogedora para los niños, completa con libros, marionetas y la hora del cuento.

En este tiempo de presupuestos desintegrados y bibliotecas superadas por la electrónica, es importante recordar la simple misión de Moore: historias bien contadas en una habitación alegre y bien iluminada proporcionan el alimento que las mentes jóvenes necesitan para prosperar.

Alison James es miembro del Meeting de South Starksboro (Vermont).

 

La niña con un corazón valiente: una historia de Teherán

Por Rita Jahanforuz, ilustrado por Vali Mintzi. Barefoot Books, 2013. 40 páginas. 16,99 $/tapa dura; 7,99 $/tapa blanda. Recomendado para edades de 6 a 9 años.

Reseñado por Dee Cameron

Shiraz, la Cenicienta de su familia, rastrea su bola de hilo perdida hasta la casa de una mujer desaliñada que promete devolverla solo si la niña realiza algunas tareas sorprendentemente destructivas. En cambio, Shiraz usa su propio juicio y hace lo que cree que beneficiará a la mujer, aunque deba dedicar más tiempo y esfuerzo. Más tarde, cuando su hermanastra egoísta, Monir, ve cuán ricamente ha sido recompensada Shiraz, se propone replicar su éxito. Monir sigue las instrucciones de la mujer al pie de la letra con resultados decepcionantes.

La inspiración de Jahanforuz provino de una historia que contó su abuela. Tanto israelí, la autora, como el ilustrador, originarios de Irán y Rumania respectivamente, han creado un libro que suena bien cuando se lee en voz alta y se ve hermoso. Los maestros de la escuela de Primer Día de estudiantes de grado medio podrían querer combinar este libro con The Talking Eggs, un cuento popular criollo de Luisiana recontado por Robert San Souci e ilustrado por Jerry Pinkney. Las historias son similares, pero en la versión de San Souci, la hermana exitosa es la que sigue las instrucciones. Esta combinación podría generar una discusión interesante.

Dee Cameron es bibliotecaria y miembro del Meeting de El Paso (Tex.).

 

Waterloo & trafalgar

Por Olivier Tallec. Enchanted Lion Books, 2012. 64 páginas. 17,95 $/tapa dura. Recomendado para edades de 5 a 9 años.

Reseñado por James Foritano

Waterloo and Trafalgar postula un mundo donde dos enemigos, dos pequeños soldados, uno azul, uno naranja, ambos definidos por el color y el tamaño de sus cascos, que son, proporcionalmente, aproximadamente un tercio de sus cuerpos, abandonan sus sospechas y finalmente se abrazan no solo entre sí, sino también a un mundo multicolor. ¿Podemos abrazar una fábula que parece verdadera solo dentro de los confines de su propia narración? Depende.

Uno de los peligros de ser crítico es que, al igual que en una relación abogado-cliente, uno a menudo se vuelve muy cercano al tema, buscando fortalezas donde un mundo duro parece señalar solo debilidades.

Aquí está nuestro caso: el autor Olivier Tallec, mi cliente por así decirlo, no usa palabras, dependiendo únicamente del poder de las imágenes para impulsar su cuento a su, admitidamente, improbable conclusión. ¡Y qué imágenes!

A pesar de parecerse a una naranja y carecer de habla, la figura introductoria de Tallec gana nuestra atención, si no aprobación, con una exhibición elocuente de cualidades de soldado: es incansable mientras corre a su puesto, balético como un resorte comprimido mientras agarra su rifle (naranja) y estira su cuerpo, sin quejarse, en una aptitud para la lucha. Luego, atentamente consciente de sus deberes más intelectuales, nuestro ciudadano/soldado se convierte en todo ojo mientras ve cada debilidad del enemigo a través de su largo telescopio (naranja). Para ser completamente justos, el soldado azul de Tallec es igual de atléticamente obediente en su lado de esta enemistad inexplicable, y quizás inexplicable.

La maravilla de estas actitudes variables, al menos para este crítico/defensor, es la gama y el matiz de emoción (y movimiento) que la pluma dinámica de Tallec extrae de figuras con solo el escaso recurso artístico de extremidades diminutas y ojos puntuales. Las sonrisas se extienden de oreja a oreja y los ceños fruncidos asustan al espectador más incondicional mientras vibran desde cada pulgada de estos personajes de apenas pulgadas de largo. Encontré a los niños a mi lado despertando al niño interior mientras observábamos a los personajes mercuriales de Tallec y dábamos voz encantada a nuestras observaciones.

¿Pero pueden tales personajes abrazarse verdaderamente? Damas y caballeros del jurado, si (y puedo decir “si») Tallec es culpable de ilusiones, echen un vistazo a esta indiscreción solo después de haber absorbido su abundante virtuosismo, ingenio y encanto. Y luego juzguen.

James Foritano asiste al Meeting de Cambridge (Massachusetts).

 

Unspoken: a story from the underground railroad

Por Henry Cole. Scholastic Press, 2012. 38 páginas. 16,99 $/tapa dura. Recomendado para niños a partir de 6 años.

Reseñado por Anne Nydam

Unspoken es un libro inusual. Es completamente sin palabras y las ilustraciones de página completa son bocetos a lápiz suaves sobre un fondo crema, invitando a los niños a reducir la velocidad, tranquilizarse y mirar cuidadosamente. Hay muchos detalles para destacar, y muchos de ellos contribuyen a la historia. La historia en sí es bastante simple: una niña que vive en el sur de los Estados Unidos durante los días de la Confederación descubre a un esclavo fugitivo escondido en un cobertizo en la granja de su familia. Al principio, está asustada, luego ayuda al huésped oculto y finalmente encuentra un regalo de agradecimiento.

Aunque la historia es simple, el hecho de que los niños tengan que descubrirla por sí mismos les invita a pensar de forma más crítica sobre lo que está sucediendo. Algunas cosas nunca se aclaran, lo que permite al espectador hacer preguntas, buscar pistas y encontrar múltiples formas de interpretar los eventos representados. ¿Qué cambia la actitud de la niña del miedo a la lástima? ¿Sabe su familia sobre el refugiado en su cobertizo? Nunca se muestra al esclavo fugitivo, lo que deja a la imaginación determinar si esta persona oculta es un hombre o una mujer, joven o anciano.

Creo que sería encantador compartir este libro con un niño de primaria baja que recién comienza a aprender sobre el Ferrocarril Subterráneo. E incluso aunque es un libro de imágenes, los niños de primaria alta también podrían disfrutar mirando sus páginas. En lugar de dar datos o estadísticas, la historia nos invita a recordar que la historia está compuesta por las personas que la vivieron. Debido a que las imágenes recompensan el examen minucioso, probablemente sea mejor compartirlo individualmente o con un grupo muy pequeño de niños, a menos que las imágenes puedan ampliarse y proyectarse para que todos las vean claramente. Este libro es apropiado para niños de 6 años en adelante, pero más importante que la edad es que el niño haya sido introducido al menos a un poco de la historia de la esclavitud, el Ferrocarril Subterráneo y la Guerra Civil. A veces, esta lección no ocurre hasta segundo o tercer grado.

Anne Nydam es miembro del Meeting de Wellesley (Massachusetts), donde enseña en la escuela de Primer Día.

 

El bosque tiene una canción: poemas

Por Amy Ludwig VanDerwater, ilustrado por Robbin Gourley. Clarion Books, 2013. 32 páginas. 16,99 $/tapa dura. Recomendado para edades de 6 a 9 años.

Reseñado por Lucinda Hathaway

Hermosos poemas y hermosas ilustraciones sobre los bosques y las criaturas que viven allí a lo largo de todas las estaciones… eso resume el libro. No me detendré ahí, ya que me gustaría compartir algunas cosas para pensar si presentas a tus hijos a la poesía. En primer lugar, la poesía debe leerse lentamente y saborearse. “Lentamente» y “saborear» no son parte del vocabulario de la mayoría de los niños de hoy. Como muchos de nosotros sabemos, hay cosas en la vida que lentamente y saborear hacen mejor. Leer este libro es una oportunidad para presentar estos dos conceptos a los niños y para presentar la idea de que esos conceptos también se aplican a un paseo por el bosque, una larga sentada debajo de un árbol, una mirada concentrada a una oruga que se arrastra por el costado de una pared, o una escucha total e ininterrumpida de las gotas de lluvia en su techo, así como a la lectura de poesía.

Otra cosa a considerar para los padres o maestros de niños que son lentos para aprender a leer es que leer poesía a menudo engancha a esos niños a la lectura y los pone en camino hacia donde quieren estar y necesitan estar para tener éxito en el trabajo escolar. ¡Uno debe leer poesía lentamente! El niño que lee lentamente puede leer poesía lentamente y entenderla. Encuentra más poesía para niños de los autores Shel Silverstein y Jack Prelutsky.

Forest Has a Song es el libro perfecto para llevar de vacaciones de verano o en un viaje largo. Puedes leer los poemas en el coche mientras vas y tal vez memorizar algunos favoritos. Una vez que llegues, puedes usarlo como una excelente introducción al bosque y sus criaturas. Si vives en el bosque, esta colección de poemas puede actuar como un trampolín para que los niños se detengan, piensen y escriban algo de poesía propia. Este libro sería, por supuesto, una adición bienvenida a cualquier biblioteca escolar de Primer Día para presentar la paz y la contemplación a nuestros niños.

¡Me encantó y no puedo esperar para leérselo a mis nietos!

Lucinda Hathaway es miembro del Meeting de Sarasota (Florida) y autora de Takashi’s Voyage y ’Round the World.

 

Gandhi: una marcha hacia el mar

Por Alice B. McGinty, ilustrado por Thomas Gonzalez. Two Lions, 2013. 42 páginas. 17,99 $/tapa dura, 9,99 $/eBook. Recomendado para edades de 8 años en adelante.

Reseñado por Dave Austin

Este verano se cumplió el quincuagésimo aniversario de la histórica Marcha sobre Washington, que contó con el histórico discurso “Tengo un sueño” de Martin Luther King Jr. Con ese evento en mente, ahora podría ser un buen momento para también dar reconocimiento a un hombre y un momento que ayudaron a preparar el escenario para ese increíble día, aunque ocurrió 33 años antes y al otro lado del planeta.

En marzo de 1930, Mohandas Gandhi emprendió una marcha de 24 días para llamar la atención internacional sobre las injusticias que estaban siendo perpetradas contra el pueblo indio por los británicos y para promover la causa de la independencia india. Como corresponde a gran parte de la filosofía de Gandhi, eligió centrarse en cosas simples, en este caso, la sal. Los británicos gravaron la sal, un elemento básico esencial de la vida india. Extraer sal del mar sin pagar el impuesto era un acto criminal. El imperio derivó una cantidad relativamente pequeña de ingresos de este impuesto, pero debido a que afectaba a todos los miembros de la sociedad india y porque parecía ser tan profundamente injusto, el impuesto sobre la sal fue el objetivo perfecto para el movimiento Satyagraha (“fuerza del alma”) de Gandhi.

La Marcha hacia el Mar comenzó con incertidumbres. ¿Seguiría la gente a Gandhi? ¿Serían todos arrestados o quizás, incluso peor, atacados? ¿Sería Gandhi blanco de un asesinato? Y mientras avanzaba por el camino, el propio Gandhi elevó el nivel de ansiedad no solo predicando la desobediencia no violenta contra el impuesto sobre la sal y otros similares, sino también desafiando la costumbre hindú al reunirse y abrazar a los intocables, el grupo “impuro” en la parte inferior de la jerarquía social india.

Cuando Gandhi y sus compañeros de marcha finalmente llegaron al mar, el pequeño hombre con las grandes ideas se arrodilló en el agua y sacó arena húmeda, y con ella, sal. En los días que siguieron, miles seguirían su ejemplo, pacíficamente. Serían arrestados y encarcelados y luego liberados, mientras el imperio aprendía la futilidad de su represión. Pasarían 17 años más antes de que se hiciera realidad el sueño de Gandhi de la independencia india, pero la Marcha hacia el Mar había sentado las bases de cómo ese momento finalmente llegaría a suceder.

El texto cuidadosamente investigado de Alice B. McGinty es escaso y poético, como corresponde a su tema; la estructura finamente elaborada del libro crea una cadencia sutil. El ilustrador Thomas Gonzalez, quien también hizo las hermosas ilustraciones para uno de mis libros infantiles favoritos, 14 Cows for America, vuelve a brillar aquí.

Este hermoso libro sería una excelente adición a la biblioteca de cualquier Meeting. Y su historia serviría como una buena y informativa manera de generar discusión en una lección de la escuela de Primer Día (o dos) centrada en el testimonio de paz y/o el poder de la no violencia creativa. Se incluye una breve introducción, junto con notas históricas al final. Aunque este libro está destinado a lectores más jóvenes, cuenta una historia que la mayoría de los estadounidenses no conocen mucho, pero que debería resonar en todos nosotros en términos de su impacto en nuestra propia historia reciente.

Dave Austin es miembro del Meeting de Haddonfield (N.J.). Es profesor de estudios sociales de escuela intermedia.

 

Planeta Arca: preservando la biodiversidad de la Tierra

Por Adrienne Mason, ilustrado por Margot Thompson. Kids Can Press, 2013. 32 páginas. 18,95 $/tapa dura. Recomendado para edades de 8 años en adelante.

Reseñado por Sandy y Tom Farley

¿Qué hay de nuevo y bueno para que los niños lean sobre el medio ambiente? Recién salido de la prensa canadiense llega Planet Ark, lanzado este pasado abril. Un hermoso libro con ilustraciones preciosas y una sensación de flujo visual que mejora el texto, comienza con la historia de Noé y cómo salvó a muchas criaturas diversas del diluvio. ¿En qué se parece nuestro planeta ahora a esa antigua arca?

La biodiversidad de la Tierra es algo para celebrar. También es un patrimonio precioso que necesita nuestra protección, porque hoy, Planeta Arca está navegando en aguas turbulentas. La biodiversidad está bajo amenaza a medida que más y más especies se extinguen. Afortunadamente, hay muchos Noés modernos (grupos e individuos) que están trabajando arduamente para preservar la biodiversidad de la Tierra.

El libro está distribuido en 14 capítulos, cada uno una extensión de doble página. Cada capítulo se centra en un aspecto particular de la biodiversidad, como la preservación del hábitat o el consumo excesivo. La ciencia es precisa y se presenta claramente sin menospreciar a un lector más joven. El estilo de escritura es directo y el contenido está orientado hacia lo que interesaría a los niños. Adrienne Mason no tiene miedo de usar palabras grandes, pero necesarias, que generalmente se definen cuando aparecen por primera vez y se enumeran en el glosario.

Se examinan vastos problemas globales a nivel local. Por ejemplo, cuando se discute el problema de las especies invasoras, dos de los ejemplos son la vid kudzu, introducida en los Estados Unidos desde Japón y que ha sido llamada “la vid que se comió el Sur”, y el milhojas euroasiático, una planta acuática invasora que se estaba extendiendo de lago en lago en Canadá. Los dos capítulos finales tratan sobre los Noés modernos, incluidos muchos niños de todo el mundo, que están trabajando para preservar las especies y los hábitats del mundo.

Podemos imaginar leer uno o más capítulos a la semana en la escuela dominical, añadiendo algunas actividades relacionadas de otras fuentes, y culminando en algún evento de afirmación de la diversidad en el que los niños lideren a la comunidad. Nos parece atractivo Planet Ark. Forma parte de una serie de libros que han salido bajo CitizenKid Central, un sello de Kids Can Press. Ahora hay 11 títulos, y nos gustan especialmente If the World Were a Village, One Well y Tree of Life, su primer libro sobre la biodiversidad.

Sandy y Tom Farley son miembros del Meeting de Palo Alto (California). Trabajan en la junta directiva de la librería EarthLight y son los principales autores de Earthcare para niños.

 

Paz

Por Wendy Anderson Halperin. Simon and Schuster, 2013. 40 páginas. 17,99 $/tapa dura; 12,99 $/eBook. Recomendado para edades de 9 a 13 años.

Reseña de Margaret Crompton

¿Cómo podemos traer la paz al mundo? A través de una multiplicidad de breves citas de personas como Anne Frank, Whoopi Goldberg y la Madre Teresa, e iluminada por un brillante tapiz de viñetas, Wendy Anderson Halperin explora esta cuestión universal. Las coloridas ilustraciones a doble página guían al lector a través de tiras de mensajes que ilustran diferentes versiones del dicho: “Para que haya paz en el mundo, debe haber paz en . . .”: naciones, ciudades, vecindarios, escuelas, hogares y nuestros corazones, y luego de vuelta a través de la secuencia a nuestro mundo.

Imágenes de niños en muchas tierras y situaciones ilustran el cambio de comportamiento de acuerdo con el tema en desarrollo. Fue interesante, pero bastante difícil, rastrear cada narrativa representada, ya que los niños representados intercambian el comportamiento egoísta por el compartir y la cooperación. A los niños que consulté les resultó difícil seguir este formato y no se habrían sentido lo suficientemente comprometidos como para seguir la compleja estructura por sí solos. Las citas también fueron a veces difíciles de seguir, sobre todo cuando se dividían por la mitad.

Lo más destacado es la doble página central que comprende 30 dibujos de niños pequeños que responden a la cita: “Para que haya paz en los hogares, debe haber paz en nuestros corazones”. Esta página tiene un diseño más sencillo y es más accesible.

Mis nietas (de 10 y 14 años) y yo disfrutamos explorando las imágenes juntas y estuvimos de acuerdo en que este libro sería un valioso recurso para compartir entre niños y adultos. Consideran que el grupo de edad óptimo es de 9 a 13 años. Lo recomiendo como una adición útil y atractiva a la biblioteca de un Meeting o de una escuela.

Margaret Crompton es una Amiga británica. Su publicación más reciente es el folleto de Pendle Hill, Fomentando el bienestar espiritual de los niños.

 

Peregrina de la paz: caminando su discurso contra el odio

Por Merry Brennan. Riding the Waves Publishing, 2013. 167 páginas. 7,99 $/rústica; 2,99 $/eBook. Recomendado para estudiantes de secundaria en adelante.

Reseñado por Judith Favor

¿Crees que es posible vivir en un mundo sin guerra? Peace Pilgrim sí lo creía. ¿Nunca has oído hablar de ella? Lee este libro y nunca la olvidarás.

La vida de Peace Pilgrim era tan sencilla como su mensaje: Este es el camino de la paz: vencer el mal con el bien, la falsedad con la verdad y el odio con el amor. Durante 28 años y medio, hizo precisamente eso, caminando por Estados Unidos, Canadá y México. Vivió de la tierra y de la bondad de los extraños.

La autora Merry Brennan mezcla la imaginación con los hechos para capturar la verdad del espíritu de una mujer. Escribe la historia real de Mildred Lisette Norman (1908-1981), que cambió su nombre a Peace Pilgrim en 1953 cuando empezó a caminar por el país. En 28 breves capítulos, muestra cómo incluso una persona pequeña con una vida pequeña puede marcar una gran diferencia.

Si vieras a Peace Pilgrim caminando por tu vecindario, ¿qué harías? ¿La mirarías en silencio o te acercarías a ella y le harías una pregunta? ¿La invitarías a tu casa a comer? ¿Le ofrecerías un baño caliente y una buena noche de sueño? ¿Le pedirías que diera una charla en tu escuela, meetinghouse o centro comunitario? Cuando Joe, un estudiante de secundaria con problemas, la golpeó en la cara, Peace Pilgrim respondió amablemente. “Una tremenda energía viene con la ira”, le dijo suavemente. “Pon esa chispa al frente”. ¿Qué te imaginas que quiso decir? ¿Por qué crees que se refirió a su ojo morado como “un brillo que vale la pena”?

Esta novela biográfica está dirigida a lectores de escuela secundaria y mayores. Me pareció bastante inspiradora y espero que muchos padres y abuelos cuáqueros, profesores y estudiantes también la encuentren así. Puedo imaginar fácilmente a niñas y niños en la escuela dominical de mi Meeting turnándose para interpretar a Peace Pilgrim, representando sus encuentros con antagonistas en graneros, estudios de televisión, coches patrulla y cárceles. Las preguntas de reflexión de la autora nos invitan a ponernos en la piel de Peace Pilgrim, respondiendo a los críticos con humor e integridad, viviendo con sencillez y actuando con igualdad, un paso a la vez.

Judith Favor se deleita con los padres imaginativos y los jóvenes entusiastas que encarnan los testimonios cuáqueros en el Meeting de Claremont (California).

 

Crecer como musulmán: comprender las creencias y prácticas del Islam

Por Sumbul Ali-Karamali. Delacorte Press, 2012. 224 páginas. 16,99 $/tapa dura; 7,99 $/rústica; 5,99 $/eBook. Recomendado para edades de 10 años en adelante.

Reseñado por Lisa Rand

Sumbul Ali-Karamali ha escrito una introducción exhaustiva, reflexiva y muy accesible al Islam. Este libro es adecuado para lectores de 10 años en adelante, y lo suficientemente detallado como para atraer a lectores adolescentes y adultos; lo recomiendo encarecidamente.

Tanto si vives en una comunidad con vecinos musulmanes como si quieres ser un lector informado de las noticias mundiales, leer este libro es útil para aumentar la comprensión. La autora, que creció en el sur de California, utiliza sus experiencias personales para proporcionar contexto a la narración.

Los profesores de religión también apreciarán Growing up Muslim. Sus 16 capítulos podrían ser la base de una clase de escuela dominical de 8 semanas. Los lectores interesados en profundizar en los temas se alegrarán de encontrar una excelente bibliografía.

Lisa Rand es miembro del Meeting de Unami en Pennsburg, Pensilvania. Escribe el blog Luz para leer en at lighttoreadby.wordpress.com.

 

Paperboy

Por Vince Vawter. Delacorte Press, 2013. 227 páginas. 16,99 $/tapa dura; 6,99 $/rústica; 9,78 $/eBook. Recomendado para jóvenes adultos.

Reseñado por Paul Buckley

Vince Vawter sitúa este libro en Memphis, Tennessee, en 1959, en los días en que el movimiento por los derechos civiles aún estaba ganando impulso, antes de que una huelga de recolectores de basura llevara a Martin Luther King Jr. a la ciudad y, finalmente, a su muerte. Está poblado por una combinación de personajes afroamericanos y blancos que se mezclan y se separan según un conjunto de reglas mayormente tácitas. Pero esta no es una historia sobre una edad inocente perdida.

El personaje central es un niño de 11 años, privilegiado por su color, pero discapacitado por una tartamudez incesante. Vive en un barrio de clase media de la ciudad (la huida de los blancos también está a algunos años en el futuro) y parece ser criado más por Mam, la criada afroamericana que vive en la casa, que por sus padres. Durante un mes en el verano de 1959, sustituye a un amigo, repartiendo periódicos. En el transcurso de ese mes, se topa con las reglas no escritas y descubre algunos de los límites sombríos que imponen. A lo largo del camino, se le presentan varias versiones alternativas de lo que significa ser un adulto. Estos retratos están esbozados en términos generales y podrían haber sido vistos simplemente como estereotipos (el borracho, el aventurero, el matón, etc.), pero Vawter les da vida al permitirles interactuar con el joven afectado por un impedimento del habla.

Para su público objetivo, este libro trata sobre crecer. La trama gira en torno a pequeñas cosas: un lanzamiento erróneo en un partido de béisbol en un solar, un cuchillo que necesita ser afilado, una escalera que se deja apoyada contra una casa, un documento oculto. Cada uno es un pequeño paso en sí mismo, pero abre opciones en el camino hacia la madurez. Este es un libro sobre tomar decisiones y ver las consecuencias de esas decisiones. Como tal, dónde y cuándo se sitúa es apenas relevante. Todos los niños de 11 años se enfrentan a un mes, un día o un año críticos en los que se dan cuenta de que el mundo no se detiene y que crecer implicará un cambio. No es un camino fácil: a veces se comete un error que impone costes reales, tanto al niño como a aquellos que lo aman. Esta historia muestra que los errores no tienen por qué ser definitivos y que los adultos que se preocupan pueden guiar el camino hacia la edad adulta.

Es peligroso para un autor blanco de mediana edad contar esta historia. Se arriesga a ser acusado de nostalgia excesiva o imperialismo cultural, pero este es el mundo en el que Vawter creció. Es una cultura perdida, una que hicimos bien en dejar atrás en el camino hacia la madurez nacional, pero una que necesitamos recordar y contar a nuestros hijos. Solo por eso, los jóvenes se beneficiarán de leerlo.

Además de eso, es una buena historia.

Paul Buckley asiste al Community Meeting en Cincinnati, Ohio. Historiador y teólogo cuáquero, ocasionalmente enseña en la Earlham School of Religion.

 

Twerp

Por Mark Goldblatt. Random House Books for Young Readers, 2013. 288 páginas. 16,99 $/tapa dura; 6,99 $/rústica; 9,78 $/eBook. Recomendado para edades de 12 años en adelante.

Reseñado por Kody Hersh

Julian Twerski, el protagonista de 12 años de Twerp, no quiere hablar de lo que pasó durante las vacaciones de invierno. Ya ha sido castigado (suspendido durante una semana) y, además, no cree que fuera para tanto. Pero cuando su profesor de inglés le ofrece la oportunidad de no leer Julius Ceasar escribiendo sobre sí mismo y sobre el incidente, decide que llevar un diario es mejor que Shakespeare. Y así se nos presenta a Julian —hermano pequeño, estudiante de la escuela hebrea, el niño más rápido de la escuela pública 23— y su vida en la ciudad de Nueva York de los años 60 a través de sus propias palabras, tal como las imaginó el novelista Mark Goldblatt.

Empecé a leer Twerp en junio de 2013, unos meses después del tiroteo en la escuela de Newtown, Connecticut, y a las pocas semanas de los atentados del Maratón de Boston. Tras ambos acontecimientos, mientras la gente lidiaba con las preguntas y emociones suscitadas por estos actos de violencia aparentemente aleatorios, algunas de las respuestas más poderosas que escuché fueron las que nos desafiaron a no deshumanizar y “otrorizar” a los autores. Muchas personas compasivas se presentaron para ayudar y consolar a las víctimas porque reconocieron su humanidad compartida: la realidad de que, en diferentes circunstancias, podrían haber sido ellas. Pero estos comentaristas también argumentaron que otro tipo de compasión es igualmente necesaria para comprender e interrumpir plenamente los ciclos de violencia: la compasión que dice: el autor comparte mi humanidad, y podría haber sido yo. Esta búsqueda de la humanidad en las personas que actúan con violencia y crueldad hacia los demás —identificar sin condonar y empatizar sin excusar— está en el corazón de Twerp, ya que explora la identidad y la conciencia de un niño que hiere a otra persona por razones que no entiende del todo.

La voz animada y dogmática del narrador es lo que hace que Twerp sea convincente, accesible y, en última instancia, poderosa. La mayoría de los lectores con edad suficiente para manejar el contenido temático de la novela (acoso intenso, algunas representaciones de lesiones y violencia) encontrarán el lenguaje fácil de entender, con una franqueza e informalidad que mantienen la atención del lector. La franqueza, la simpatía y la cercanía de Julian como personaje, combinadas con la experiencia íntima de estar en su cabeza durante todo el libro, hacen que el capítulo final, en el que describe el acto que resultó en su suspensión, sea aún más significativo.

Twerp no se parece a ninguna ficción histórica que conozca. De hecho, a medida que avanzaba en el libro, a veces olvidaba que el escenario no es contemporáneo. El enfoque de Goldblatt como autor está en aquellas cosas que son más consistentes en la experiencia humana a lo largo del tiempo: la importancia y la complejidad de la amistad, la ansiedad de comprender y navegar por el estatus social, el nerviosismo y la emoción de los enamoramientos preadolescentes. El contexto histórico está presente, pero suele ser sutil.

Sin embargo, se producen excepciones desafiantes a esta sutileza en torno a la presentación de cuestiones de raza y género en la novela. Cuando casi había olvidado que el libro tiene lugar hace más de medio siglo, de repente el narrador comentaba lo desagradable que huele la comida de los vecinos chinos, o describía su carrera de 40 metros el año anterior contra “este niño negro, Willie”. En general, la actitud de Julian hacia las mujeres y las personas de color —torpe e ignorante, sobre todo desde un punto de vista contemporáneo, pero no maliciosa ni odiosa— parece creíble dado su contexto histórico. Creo que es importante que los niños entiendan cómo han funcionado el racismo y el sexismo en diferentes épocas y lugares. Sin embargo, la ausencia de contextualización dentro del propio texto me hace pensar que Twerp puede ser mejor leído en un aula o en un grupo de lectura, donde estos comentarios puedan ser discutidos y contextualizados.

Sin ser nunca denso o difícil de entender, Twerp incluye suficiente significado, emoción y humor en sus páginas como para que lo leyera dos veces en dos meses, y disfrutara y me beneficiara de ambas lecturas. Los lectores de 12 años o más (incluidos los adultos) encontrarán en Twerp un contenido que no solo es interesante y fácil de relacionar, sino también importante a medida que buscamos construir en nosotros mismos y en los demás los recursos de compasión y empatía que interrumpen los ciclos de violencia en el mundo.

Kody Hersh es asistente de programas juveniles para el Philadelphia Yearly Meeting y maestro de escuela dominical para estudiantes de secundaria.

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