Libros marzo de 2014

Una fuerza interior: los cuáqueros y el liderazgo

Editado por Kathy Hyzy. Friends Bulletin Corporation, 2013. 145 páginas. 15 $/tapa blanda.

Reseña de Michael S. Glaser

An Inner Strength: Quakers and Leadership (Una fuerza interior: los cuáqueros y el liderazgo) está publicado por Friends Bulletin Corporation, la editorial de la revista Western Friend. Este libro ofrece una colección de ensayos sobre el liderazgo al estilo cuáquero, recopilados y editados por Kathy Hyzy, quien observa que temas similares se repiten a lo largo de los ensayos: “las virtudes de la humildad, la obediencia y la paciencia”.

Los ensayos que ha reunido Hyzy nos señalan el concepto de que nuestras vidas no giran tanto en torno a nosotros mismos, sino a la idea de que somos parte de algo más grande que nosotros, desplegando nuestras velas al Espíritu y trabajando para dejar ir el ego con el fin de formar parte de un todo mayor.

Abordar la noción de “liderazgo cuáquero” es, por supuesto, enfrentarse a la paradoja del propio término, un reto que es a la vez esencial y está salpicado de una variedad de perspectivas, entendimientos y frustraciones. Por eso me sentí agradecido por la disposición del libro a abordar los problemas —no solo del viaje, sino también los retos de ser un líder— que a menudo me han confundido, a veces me han entusiasmado y, en ocasiones, me han ennoblecido.

Recientemente he estado leyendo algunos de los escritos de Richard Rohr, un fraile franciscano de la Iglesia Católica Romana, y me ha llamado la atención su afirmación de que las paradojas apelan a nuestros recursos más profundos, nos desafían a apartarnos de nuestro propio camino y a reconocer cuándo no estamos abiertos al agua viva que fluye a través de nosotros. Esta es la tensión creativa de la que habla Parker Palmer, autor, educador y activista cuáquero; es la comprensión que tenía Albert Einstein cuando dijo: “Los problemas a los que nos enfrentamos no pueden resolverse utilizando los mismos patrones de pensamiento que se utilizaron para crearlos”. Las tensiones, la ambigüedad y la paradoja inherentes a la idea del liderazgo cuáquero se reconocen en esta colección de ensayos, pero rara vez se abordan como oportunidades o como rompecabezas que pueden servir de estímulo a la imaginación.

Al leer los ensayos, a menudo me encontré pensando en Judy Sorum Brown y en las formas en que utiliza su experiencia y comprensión cuáqueras en su importante libro, A Leader’s Guide to Reflective Practice (Guía del líder para la práctica reflexiva). Brown entiende, al igual que estos ensayos, que el liderazgo tiene poco que ver con el título, sino que es “una forma de vida, una forma de estar en el mundo”. El reto que aborda Brown, el de mantenerse anclado en las realidades tanto del mundo como del alma, es fundamental para la paradoja y la complejidad de la propia idea del liderazgo cuáquero.

Esta idea resuena con más fuerza en los últimos ensayos del libro, ensayos que hablan del liderazgo cuáquero en el sector de las políticas públicas y que captaron especialmente mi atención porque anhelo un liderazgo transformador. A menudo me encuentro luchando contra la aparente incapacidad de nuestro gobierno para trabajar con compasión hacia los objetivos de justicia social y preservación del medio ambiente, contra la codicia que parece superar la mayoría de los esfuerzos de acción política inteligente, y contra lo que el futuro depara a mis hijos y nietos. No me cabe duda de que el discurso civil, la escucha atenta y genuina y la creación de consenso son características esenciales de cómo salir de la situación en la que nos encontramos. Pero también percibo plazos marcados en las arenas del tiempo, puntos de inflexión que parecen acercarse cada vez más a una velocidad que deja poco espacio para la escucha profunda, el discernimiento y la búsqueda de la sabiduría divina.

El ensayo “Leadership in a Quaker Context” (Liderazgo en un contexto cuáquero) de Shan Cretin y Lucy Duncan (dos almas maravillosas que trabajan con el American Friends Service Committee) concluye con el comentario de que “en última instancia, el liderazgo cuáquero, al igual que una buena gestión, requiere que los líderes recurramos a lo mejor de nosotros mismos, a lo de Dios en nosotros, para llegar a lo mejor, a lo de Dios en aquellos a los que buscamos liderar. No siempre lo conseguiremos, pero cuando lo hagamos, ocurrirán milagros”. Como partidario de la labor del American Friends Service Committee y del Friends Committee on National Legislation, sigo esperando esos milagros.

Tal vez siempre sea una cuestión de fe en sus muchos contextos. El reflexivo ensayo de Stephen McNeil, “Discernment in Action” (Discernimiento en acción), comienza citando a Rufus Jones, quien escribió: “Pongo mis esperanzas en los procesos tranquilos y en los pequeños círculos en los que tienen lugar acontecimientos vitales y transformadores”. La pregunta impaciente que arde en mi interior —pero ¿es suficiente?— no tiene respuesta. Tal vez no pueda tenerla. Tal vez la sabiduría de Thích Nhất Hạnh y otros budistas que dicen: “La paz está en cada paso” sea suficiente, o como dijo John Keats en un contexto diferente, “todo lo que sabéis en la Tierra, y todo lo que necesitáis saber”. Provocador, sin duda, pero, por desgracia, al igual que los ensayos recopilados en An Inner Strength, no me deja satisfecho.

Y, de nuevo, me pregunto, ¿con qué frecuencia algún libro me ha dejado realmente satisfecho? An Inner Strength: Quakers and Leadership me atrae y me anima a reflexionar más profundamente sobre asuntos que creo que son profundamente importantes. Suficiente fruto para mi espíritu hambriento, creo, suficiente fruto.

Michael S. Glaser fue profesor y administrador en el St. Mary’s College de Maryland durante casi 40 años. Actualmente es miembro del consejo de administración del Maryland Humanities Council y está estrechamente vinculado al Meeting de Amigos en el condado de Calvert, Maryland.

 

Espiritualidad Occupy: una visión radical para una nueva generación

Por Adam Bucko y Matthew Fox. North Atlantic Books, 2013. 248 páginas. 17,95 $/tapa blanda; 9,99 $/libro electrónico.

Reseñado por Matthew Armstead

Occupy Spirituality (Espiritualidad Occupy) captura una imagen de la fe actual entre los jóvenes que se dedican a mirar más allá de las tradiciones espirituales en las que fueron criados para construir una nueva espiritualidad. Este camino emergente está notablemente lleno de paz para los jóvenes viajeros, y diferentes prácticas y creencias se combinan de varias maneras para tocar verdades más profundas en una vida abundante. A través de historias personales, los autores introducen al lector en una conversación entre buenos amigos, que recorren el íntimo viaje del activismo social al que la fe nos mueve y nos impulsa a hacer una parte esencial de la vida. En lugar de reservar tiempo para el activismo basado en la fe, tenemos que integrarlo en todo nuestro ser espiritual.

Este libro está repleto de prácticas espirituales, citas inspiradoras y análisis históricos de la teología combinados con historias personales de los jóvenes de la “Generación Occupy”. Un ejemplo es la historia de Pancho Ramos-Stierle, quien mientras meditaba fue arrastrado por la policía en Occupy Oakland. El cuidado, la preocupación y el amor que expresó por los agentes son emblemáticos de esta nueva espiritualidad, donde la oración, el baile y la escucha de la Tierra pueden construir una práctica transformadora y rebelde.

La revolución espiritual no es nueva; de hecho, los autores utilizan al joven George Fox como ejemplo, enfrentándose a la injusticia religiosa de su época, volviéndose hacia su “Luz interior” y ayudando a fundar la Sociedad Religiosa de los Amigos. La Generación Occupy está construyendo una nueva y radical espiritualidad que desafía la tradición; es ecuménica, interespiritual y postradicional. Es contemplativa y basada en la experiencia. Parte de la vida en lugar de los conceptos. La práctica va más allá de los ejercicios contemplativos tradicionales. La gente sigue practicando la meditación y la oración contemplativa, pero esta nueva espiritualidad entiende que el viaje necesita incluir una buena psicología y un trabajo en la sombra, así como la integración del cuerpo a través de cosas como el yoga, la sexualidad sagrada y las relaciones humanas profundas.

Esta nueva espiritualidad requiere acción para ser auténtica. Pero no se trata solo de cualquier acción: se trata de una acción que proviene de la vocación más profunda de uno. Esta espiritualidad no acepta la realidad de vivir una vida dividida, como la retirada completa o una carrera separada dividida del alma y sus aspiraciones más profundas. Para los jóvenes de hoy, el sentido de la vocación y el sentido de la llamada se convierten en las propias puertas de entrada al Espíritu. Así que esta nueva espiritualidad también se da cuenta de que el nuevo mundo solo puede crearse si las personas encarnan sus dones y vocaciones únicos en el mundo y los emplean al servicio de la compasión y la justicia.

Si bien Bucko y Fox hablan específicamente de los jóvenes adultos, nos desafían a todos a ser valientes, a seguir la energía creativa de la Generación Occupy y a reintegrar la acción audaz en nuestras prácticas espirituales. Una organización en la que veo que esto ocurre es Earth Quaker Action Team (EQAT), un grupo de acción directa no violenta en Filadelfia, Pensilvania, centrado en una economía justa y sostenible. Jóvenes y mayores experimentan cada vez más EQAT como una profunda comunidad espiritual fuera de un Meeting de Amigos. La combinación de la acción con la contemplación y el discernimiento más familiares ha profundizado la fe de los cuáqueros de toda la vida y de los nuevos amigos de los Amigos. Cuando oigo hablar de un activista decididamente agnóstico que pasa tiempo en una celda pensando en unirse más formalmente a la Sociedad Religiosa de los Amigos, sé que algo espiritual está sucediendo.

Esta es parte de la belleza del libro. Sea cual sea nuestra edad, romper con nuestros guiones nos da la oportunidad de ser envueltos en el Espíritu de Dios. Y este libro sirve de estímulo en el camino.

Este libro es uno de la serie Sacred Activism publicada por North Atlantic Press. Otros de la serie son The More Beautiful World Our Hearts Know Is Possible (El mundo más hermoso que nuestros corazones saben que es posible) de Charles Eisenstein, y Collapsing Consciously: Transformative Truths for Turbulent Times (Colapsando conscientemente: verdades transformadoras para tiempos turbulentos) de Carolyn Baker.

Matthew Armstead vive en el oeste de Filadelfia, Pensilvania, y actualmente es el coordinador de Earth Quaker Action Team. Es organizador, constructor de comunidades y formador de Training for Change.

 

La acción directa no violenta como camino espiritual

Por Richard K. Taylor. Pendle Hill Pamphlets (número 424), 2013. 36 páginas. 6,50 $/folleto.

Reseñado por Max l. Carter

En los trabajos de reflexión para una clase reciente que impartí sobre el reformador social cuáquero del siglo XVIII Anthony Benezet, los estudiantes expresaron su profundo aprecio por la capacidad de Benezet para combinar una vida espiritual vital con un impresionante historial como activista. Les impresionó su compromiso cristiano con el “amor y las buenas obras” como base para trabajar eficazmente para abolir la esclavitud, promover los derechos de los nativos americanos, atender a los refugiados, reformar la educación y abordar la desigualdad económica. También criticaron el “slacktivism” —la promoción pasiva de buenas causas a través de las redes sociales y las contribuciones a la caridad— de demasiados Amigos modernos, especialmente en comparación con la Guerra del Cordero que libró Benezet.

Espero que estos mismos estudiantes lean Nonviolent Direct Action as a Spiritual Path (La acción directa no violenta como camino espiritual) de Richard K. Taylor. Renovará su esperanza en un cristianismo que puede estar en primera línea de la Guerra del Cordero en lugar de permanecer ociosamente mientras los acuciantes problemas sociales nos acechan, o peor aún, situarse en el lado equivocado de lo que el amor exige de nosotros.

Muchos Amigos son conscientes de la acción directa no violenta radical en la que Taylor y su esposa, Phyllis, han participado desde sus días como Freedom Riders en los años 60. Entre los que fundaron el Philadelphia Life Center, los Taylor han participado en protestas contra la guerra estadounidense en Vietnam; han luchado contra la discriminación en la vivienda; han remado en canoa en el puerto de Baltimore en un intento de bloquear los envíos de armas a Pakistán; y han trabajado contra el racismo, el antisemitismo, la injusticia económica y los prejuicios.

Este folleto ofrece una breve memoria del viaje hacia ese activismo radical no violento y narra muchas de las historias conmovedoras de ese trabajo. Lo que lo diferencia de muchas otras reflexiones sobre la acción directa no violenta, sin embargo, es el testimonio de Taylor de la Presencia Real de Cristo para él en estas acciones, y utilizo el término “Presencia Real” intencionadamente. Taylor, un Amigo convencido, también comenzó a encontrar alimento espiritual en la tradición católica romana y se ha basado tanto en el testimonio de los católicos radicales como de los cuáqueros. Rinde culto tanto en la comunión cuáquera con la Presencia Real como en la tradición eucarística católica de la Presencia Real. Y testifica haber experimentado esa Presencia Real en la acción directa no violenta.

Me gustaría que Taylor hubiera dicho más sobre su acercamiento a la comunidad espiritual católica, porque sé que ha expresado sentimientos similares a la crítica de algunos de mis estudiantes al “slacktivism” de los Amigos modernos. Pero ese no es un tema que aborde en este folleto, aunque termine su reflexión con secciones tituladas “Lo que le debo a Cristo”, “Acercándome a Cristo” y “La presencia de Jesús en la acción directa no violenta”, y se sienta obligado a admitir que esto podría incomodar a algunos de sus amigos cuáqueros.

Una de mis estudiantes terminó su trabajo sobre Benezet con esta pregunta: “Me pregunto si hay muchos —o alguno— Amigos hoy en día que ‘lleven la cruz’ en la medida en que lo hizo Benezet”. Esa pregunta podría responderse parcialmente leyendo este folleto. ¡Debería habérselo asignado junto con las obras de Benezet!

Max L. Carter es el director del Friends Center y coordinador del ministerio del campus en Guilford College, donde también dirige el programa de Estudios Cuáqueros. Enseñó en las Ramallah Friends Schools como su servicio alternativo como objetor de conciencia de la era de la guerra de Vietnam y regresa anualmente a Oriente Medio, dirigiendo grupos de trabajo/estudio en RFS y comunidades de paz israelíes y palestinas. Graduado de la Earlham School of Religion y del programa de doctorado en la Temple University en historia religiosa estadounidense, Max es un ministro de Friends registrado en el North Carolina Yearly Meeting (FUM).

 

Que la justicia ruede: mujeres que se comprometen con el mundo

Por Rebecca Seiling. MennoMedia, 2012. 69 páginas. 8,99 $/tapa blanda.

Reseñado por Antonia Smith

Rebecca Seiling presenta unas meditaciones bienvenidas en su guía de estudio bíblico, Let Justice Roll Down (Que la justicia ruede), basada en las palabras del profeta Amós que llaman a la gente a la acción en la creación de un mundo justo, exploraciones de pensamiento que son muy necesarias hoy en día. Let Justice Roll Down está dividido en un curso de 13 sesiones, cada una de las cuales se deriva de un pasaje del libro de Amós e incluye historias personales o ejemplos contemporáneos para ilustrar el pasaje. Además, Seiling proporciona preguntas orientativas para la lectura crítica y el debate, y preguntas que ayudan a los participantes a examinar las llamadas a la acción de Amós para nuestros propios tiempos. Algunos de los temas de Amós incluyen la vinculación del culto a la justicia, el establecimiento de la justicia como método de redención, la protección de los desamparados y la promoción de una vida justa, y el papel de las mujeres como líderes “buenas” del consumo.

Seiling sitúa a sus lectoras en la vanguardia de la lucha contra la injusticia. Al igual que Amós advirtió sobre la hipocresía de las ricas mujeres samaritanas en el pozo por su defensa de los pobres y oprimidos mientras que al mismo tiempo los oprimían, Seiling advierte a las mujeres de hoy en día que utilicen su riqueza con sabiduría (Amós 4:1-2). Las mujeres suelen tener un poder adquisitivo único en la sociedad estadounidense como cabezas de familia, comprando alimentos, ropa, muebles y electrodomésticos. Con tal poder viene la responsabilidad de las mujeres de ser consumidoras reflexivas y educadas, de tomar decisiones sabias y sostenibles.

La elección del libro de Amós no es accidental; el libro es una recopilación de dichos atribuidos al profeta Amós, que estuvo activo en la primera mitad del siglo VIII a.C.E., durante el reinado pacífico de Jeroboam II. Durante este período, Israel alcanzó nuevas cotas de expansión territorial y prosperidad nacional que nunca volverían a verse. En aquel momento, esta prosperidad condujo a grandes desigualdades entre las élites urbanas y los pobres. Los ricos terratenientes amasaron capital y propiedades a expensas de los pequeños agricultores. Amós denunció la opulencia y la decadencia del Reino del Norte de Israel y pidió justicia y rectitud, términos que, en aquel momento, esencialmente significaban lo mismo y connotaban la igualdad social y la preocupación por los desfavorecidos.

Si esto le suena tristemente familiar, entonces la guía de Seiling puede ser un buen estímulo para aquellos que buscan revitalizar los grupos de estudio bíblico o los debates de los comités. Ella establece comparaciones entre el Reino del Norte de Israel de la época de Amós y la Norteamérica de nuestra época actual. Por ejemplo, en el capítulo ocho, Seiling comienza con Amós 5:24, “Que la justicia ruede como las aguas, y la rectitud como un arroyo que siempre fluye”. Recomienda reflexionar sobre la imagen de la Dama de la Justicia con su balanza, con los ojos vendados, sosteniendo la espada, y luego sugiere repensar la imagen, tal vez con los ojos bien abiertos y parcial a los marginados. El mismo capítulo equipara las desigualdades expuestas y amplificadas por el movimiento Occupy con las desigualdades que Amós trató de desenmascarar.

Seiling aborda varias áreas donde se puede fomentar la justicia, como en los tratos personales, el hogar, la comunidad religiosa y los foros de política económica internacional. Lo que ofrece en su guía es un conjunto de recordatorios sencillos que con demasiada frecuencia olvidamos o relegamos a un segundo plano en nuestra vida diaria. Seiling interpreta a Amós como una llamada a la acción, a cambiar y sacudir el statu quo, y, sin embargo, aunque esta guía es una llamada a la acción, el hecho mismo de que este volumen esté destinado al estudio bíblico implica que la deliberación pausada y la espera paciente del mensaje divino son componentes esenciales de una vida reflexiva.

Seiling quiere sacar a los lectores de la complacencia e impulsarlos a superar los límites y desafiar las formas de hacer y las formas de pensar. Nos llama a imaginar y trabajar por “un mundo nuevo que esté alineado con los propósitos de Dios” alzando la voz contra la injusticia, escuchando la guía y confrontando reflexivamente los sistemas de opresión.

Antonia Smith es miembro del Meeting de Fifteenth Street en Nueva York, donde es estudiante y profesora de historia y educación.

 

De pie, fluir, brillar: cuidando a la mujer interior

Por Judith Waldman y Marilyn F. Clark. Piney Creek Studio, 2013. 141 páginas. 12,95 $/tapa blanda.

Reseñado por Phila Hoopes

Hay momentos en la vida de toda mujer en que las exigencias parecen venir de todas partes: trabajo, relaciones, padres, hijos, amigos, comunidad, hasta que incluso dormir se siente como un lujo y el cuidado personal como un sueño imposible.

Es entonces cuando De pie (alta como el árbol), Fluir (como el río), Brillar (como el sol): Cuidando a la mujer interior de Judith Waldman y Marilyn F. Clark podría salvar la cordura de una mujer, o incluso su vida.

Incluso si no te está arrastrando un tsunami de responsabilidades, este libro es una caja de herramientas bien equipada con ejercicios sencillos y muy accesibles para devolverte a tu sabiduría interior arraigada y empoderada (de pie alta como un árbol), a tu conciencia corporal y movimiento (fluyendo como un río) y a tu paz mental (brillando como el sol).

Tanto si tienes 15 como 95 años, tanto si te estás despertando a la autoconciencia como si llevas años practicando la atención plena, encontrarás consejos o recordatorios útiles en estas páginas. Abarcan desde minirrituales rápidos, fáciles y eficaces para desestresarse, hasta largas visualizaciones guiadas para enraizar, centrar y procesar los sentimientos. Engañosamente sencillas, estas son herramientas clásicas y probadas que te encontrarás usando una y otra vez. Aquí tienes algunos ejemplos:

• descargar “cosas viejas” (preocupaciones, estrés, sentimientos negativos) en un objeto natural y luego enterrarlo o tirarlo a un arroyo, o escribir esos pensamientos como una lista y luego quemar, triturar o enterrar el papel
• visualizar resultados positivos para situaciones futuras que te preocupan
• practicar posiciones de yoga y meditaciones específicas para anclarte en tu cuerpo, aliviar el estrés y lograr el autoempoderamiento
• crear arte, cantar o bailar para procesar los sentimientos y cambiar tu estado de ánimo
• escribir un diario para la autorreflexión y la comprensión
• conectar con el mundo natural para enraizar y obtener perspectiva

Las autoras, ambas psicoterapeutas experimentadas, han ofrecido cientos de talleres de autocuidado para mujeres, y dedican un capítulo específicamente a herramientas para desarrollar la confianza, la conexión y el apoyo mutuo duradero en un pequeño círculo continuo. El libro concluye con historias personales de mujeres que aprenden a cuidarse a sí mismas y se dan cuenta de la diferencia que el autocuidado ha marcado en sus vidas.

Este es un libro que le regalaría a una amiga en crisis o a una cuidadora familiar estresada y sobrecargada. Las voces de las autoras en mi oído interno eran las de una consejera de traumas tranquilizadora, que utiliza un lenguaje sencillo que llega directamente al corazón. No busques teorías complejas y abstractas aquí, sino consejos probados y verdaderos presentados en una estructura de fácil acceso para su uso inmediato. ¡Una caja de herramientas necesaria para tiempos como estos!

Phila Hoopes es redactora publicitaria independiente, poeta y bloguera (soulpathsthejourney.org), estudiante de espiritualidad de la creación y permacultura, con una pasión por rastrear conexiones profundas en la experiencia mística de lo Divino a través de las tradiciones de fe. Vive en Maryland y está trabajando en su primer libro. Es miembro del Homewood Meeting en Baltimore, Maryland.

 

Todo el mundo importa: mi vida dando voz

Por Mary Robinson. Walker & Company, 2012. 308 páginas. 26 $/tapa dura; 18 $/tapa blanda; 9,99 $/eBook.

Reseñado por Pamela Haines

Al crecer en Irlanda en la década de 1950 como la única niña entre cuatro hermanos, Mary Robinson siempre se preocupó por los derechos. Lista para ser monja misionera —la única forma en que podía imaginar una vida con sentido como mujer católica irlandesa—, encontró un camino diferente en el derecho, rompiendo barreras de género a cada paso en lo que se convertiría en una carrera notable. Su compromiso con los derechos humanos a lo largo de su vida ha sido impresionante tanto por su coherencia como por su impacto.

Como abogada, defendió con éxito mayores derechos matrimoniales para las mujeres irlandesas, utilizando un foro de la Unión Europea cuando no había espacio en la legislación irlandesa. Como la primera mujer presidenta de Irlanda, se arriesgó a reunirse con grupos comunitarios en Irlanda del Norte (controlados por el Ejército Republicano Irlandés), ayudando a sacarlos del aislamiento y a dar nueva vida al proceso de paz. Como presidenta, también llamó la atención del mundo sobre la hambruna en Somalia a principios de la década de 1990. Como Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, amplificó las voces de los civiles atrapados en atrocidades contra los derechos en Kosovo y Chechenia, Timor Oriental y el Tíbet, Ruanda y Costa de Marfil; tampoco dudó en decir verdades desagradables sobre las violaciones de los derechos a los jefes de estado de todo el mundo.

Al dejar la ONU, Robinson trabajó de forma independiente para ayudar a los gobiernos y a las organizaciones de la sociedad civil a comprender las conexiones entre los derechos humanos y la seguridad económica, especialmente para las mujeres. Durante el mismo período, se unió a los Elders, un grupo internacional de respetados estadistas (y ahora mujeres) fundado por Nelson Mandela para aportar una fuerza no política de moralidad y decencia a los acuciantes problemas mundiales. Ahora, como directora de su propia organización sobre justicia climática, utiliza los contactos que ha hecho a lo largo de los años en todo el mundo para encontrar nuevas formas de responder al cambio climático, el problema de los derechos humanos por excelencia.

La primera mitad de este libro es lenta, enredada en la cultura y la política de Irlanda y llena de detalles para los que pocas personas no familiarizadas con la historia de Irlanda es probable que tengan mucho contexto. A partir del momento en que se convierte en presidenta de Irlanda, sin embargo, el marco de referencia se vuelve más familiar, y podemos empezar a apreciar más plenamente la forma en que piensa sobre cómo ejercer más eficazmente la influencia a su disposición.

Esta no es una memoria escrita con elocuencia. No hay prosa altisonante. Más bien, es un intento fáctico y modesto de contar la historia de la vida de integridad de una mujer. Aunque Todo el mundo importa puede no ser un libro que todo el mundo lea, deseo que todos sepamos lo suficiente como para poder dar gracias por los logros de la vida de Mary Robinson.

Pamela Haines es miembro del Meeting Central de Filadelfia (Pensilvania).

 

Timothy Matlack, escriba de la Declaración de Independencia

Por Chris Coelho. McFarland & Company, 2013. 222 páginas. 40 $/tapa blanda; 24,99 $/eBook.

Reseñado por Larry Ingle

Aunque he pasado toda una vida estudiando la historia de Estados Unidos, nunca había oído hablar de Timothy Matlack hasta que me pidieron que reseñara este libro. No hay problema; hay mucha gente en el pasado con la que nunca me he cruzado. Sin embargo, he aprendido algo estudiando la historia cuáquera, y es que las personas que abandonan la Sociedad de los Amigos o son expulsadas casi siempre son olvidadas o ignoradas; Chris Coelho, que no es Amigo, ha rescatado a Matlack de este destino.

Nacido en una familia cuáquera en Haddonfield, N.J., en 1729, Matlack dejó pocas fuentes para su ajetreada vida. (Él y el reformador cuáquero John Woolman compartían un abuelo). Era un demócrata radical cuando esa postura le aseguraba a una persona algo más que un poco de notoriedad en Filadelfia, Pa. Se unió a una fuerza de milicia para sofocar un levantamiento de 1764 de los llamados “Paxton Boys”, decididos a obtener una mejor representación en la legislatura de Pensilvania para mantener a los indios de la frontera bajo control blanco por la fuerza. Al año siguiente, Matlack fue expulsado por esta participación poco cuáquera, así como por no asistir regularmente al Meeting y pagar a sus acreedores.

A medida que las llamas de la revolución se encendían, Matlack se hizo prominente entre los rebeldes, un pasatiempo que no pagaba bien, un hecho que lo envió, ahora en 1768 un cervecero, a la prisión de deudores. Una carrera de lo que hombres como él llamaban “servicio público” pronto se convirtió en su única opción. Conocido por muchos, activo en la milicia y haciendo cumplir las leyes para boicotear los productos ingleses, se unió a la vanguardia de los que impulsaban medidas radicales contra los británicos y sus partidarios tories locales, incluyendo a numerosos Amigos. Fue el primero en leer la Declaración de Independencia a los filadelfianos y “puede”, dice Coelho, haber supervisado su primera impresión.

El “puede” es revelador, porque nuestro autor no tiene las fuentes para permitirse ser más definitivo, aquí o en otros lugares, una deficiencia importante. Por lo tanto, el libro está repleto de probablemente, es probable y quizás, así como puede. Incluso el subtítulo es exagerado. Sus notas son tan inusuales que un lector a menudo no puede desenterrar una fuente para algún detalle.

Una cosa está clara: Matlack fue uno de los fundadores del Free Quaker Meeting establecido en 1781 cuando la guerra estaba casi terminada. Su casa de Meeting se encuentra hoy en día directamente en Independence Mall en Filadelfia, un símbolo irritante de lo que uno de los cuáqueros regulares opinó que era que “su . . . fe era justo lo que Satanás desearía; como, que todo cristiano tenía una libertad religiosa para hacer lo que es correcto a sus propios ojos”. ¡Suena como si los Free Quakers fueran los primeros hicksitas!

El resto de la vida de Matlack fue cuesta abajo mientras rebuscaba un trabajo público tras otro en tiempos políticos cambiantes. Vivió cien años hasta su muerte en 1829. Este libro ofrece a los lectores modernos una visión de algunos de los contornos de las divisiones internas de Filadelfia y Pensilvania y el papel que un Amigo de segundo nivel jugó en ellas.

Larry Ingle es un historiador del cuaquerismo, habiendo publicado una historia de la separación hicksita (Quakers in Conflict: The Hicksite Reformation) y una biografía de George Fox (First Among Friends: George Fox and the Creation of Quakerism). Miembro del Meeting de Chattanooga (Tenn.), está retirado del departamento de historia de la Universidad de Tennessee en Chattanooga y trabajando en un estudio de Richard Nixon y su religión.

 

La compra

Por Linda Spalding. Pantheon Books, 2013. 302 páginas. 25,95 $/tapa dura; 15,95 $/tapa blanda; 10,99 $/eBook.

Reseñado por Donna McDaniel

La novelista cuáquera Linda Spalding basó la historia de La compra en su antepasado Friend Daniel Dickinson, que dejó Pensilvania en 1795 en busca de una vida mejor para él y su familia. Esta compleja y convincente novela ganó el Premio del Gobernador General de Canadá 2012 a la ficción en lengua inglesa. Spalding, una expatriada estadounidense, ha vivido en México y Canadá durante varias décadas; ha publicado varias otras obras de ficción y no ficción, y es editora de la revista literaria Brick.

Esta novela histórica está bien fundamentada en la realidad de la frontera de Virginia de esa época, un desierto bastante más allá de nuestra imaginación. Al investigar el libro, Spalding y una sobrina reunieron información familiar en el juzgado del condado y encontraron los restos del asentamiento del tatarabuelo de Spalding. (No hay indicios de ninguna relación con la conocida familia cuáquera Dickinson). Se debe compartir una advertencia: este libro no es para nadie que esté de humor para una lectura fácil. El relato detallado de los desafíos cotidianos en esta región aún indómita nos adentra en una vida que difícilmente podría estar más alejada de nuestras experiencias del siglo XXI. Requiere cierta concentración para absorber la narración y los papeles de los muchos personajes.

La compra es un libro intenso que introduce al lector a los formidables desafíos espirituales y físicos de la vida en la frontera de Virginia. Justo cuando su familia estaba saliendo de Pensilvania para crear su nueva vida, la esposa de Daniel murió en el parto. Dejado con cinco hijos (el más joven siendo un bebé y el mayor, una niña de 13 años), se casó apresuradamente con Ruth, una huérfana de 15 años a la que había contratado para ayudar a la familia en el viaje. Debido a que Ruth era metodista, el Meeting cuáquero de Daniel lo desautorizó y lo evitó, pero él no estaba dispuesto a renegar de su cuaquerismo. Su lucha por vivir de acuerdo con esas creencias en las realidades de la frontera es fundamental para la narración.

En comparación con Daniel, somos ajenos a nuestro entorno, y nuestras vidas están ausentes de los desafíos de construir nuestro refugio, arar los campos para nuestros cultivos y sacrificar nuestros propios animales. La primera prueba para Daniel llega con la constatación de que no puede sobrevivir y crear un hogar para sus hijos sin ayuda. Para Daniel y otros que luchan por vivir en la frontera de Virginia, la única ayuda que se podía encontrar era de los esclavos, un hecho que precipita la agonizante decisión de Daniel de vender un caballo y comprar un niño, Onesimus. Abolicionista, Daniel solo podía vivir con ello prometiéndose a sí mismo que ganaría suficiente dinero con la ayuda de Onesimus para recomprar su caballo y liberar al niño. Pero lo que el autor llama el “pacto con Dios” de Daniel —esa compra— y sus muchas ramificaciones invisibles y dolorosas lo atormentarían.

Esas ramificaciones también afectan a otros en el pequeño asentamiento cuyas vidas son tan difíciles como la de Daniel. La compra tiene muchos personajes plenamente desarrollados, y esta plétora de personas igualmente importantes en la vida de Daniel —su segunda esposa, sus hijos a medida que crecen, los esclavos, un pastor no tolerante con los cuáqueros, los trabajadores itinerantes y los vecinos— hace que la trama sea más rica y más difícil de leer. Uno de los talentos de Spalding es contar las historias de muchos personajes para que sintamos que sabemos lo que hay en sus cabezas. Así, el lector es introducido a las preocupaciones, los sentimientos, los miedos, las esperanzas, los engaños y, sí, las muertes de muchos individuos. La notable facilidad de Spalding con las palabras hace que las partes dolorosas sean aún más dolorosas con su cuidadosa pintura de retratos verbales completos de las diversas personas que viven en este lugar al borde del desierto.

Me encontré anhelando dos cosas: 1) leer el libro una segunda vez y 2) una lista de personajes; hay muchos y a veces necesitaba un recordatorio de “quién es quién”.

Donna McDaniel, miembro del Meeting de Framingham (Mass.), es coautora de Fit for Freedom, Not for Friendship: Quakers, African Americans, and the Myth of Racial Justice. Es escritora y editora independiente con un interés especial en promover la justicia racial y la comunidad.