Libros junio/julio de 2014

Una vida de oración cuáquera

Por David Johnson. Inner Light Books, 2013. 80 páginas. 20 $/tapa dura; 12,50 $/tapa blanda.

Reseñado por Harvey Gillman

Hay algunos libros que uno puede reseñar, por así decirlo, desde la distancia, dando su opinión sobre el estilo, el contenido, el orden del material y la exactitud del contenido. Leí el libro de David Johnson, A Quaker Prayer Life, primero para mi propio provecho y solo después me preguntaron si podía reseñarlo. Esta reseña es en cierto modo el fruto de mi compromiso, mi conversación con el autor a través de sus palabras escritas.

Mi primera duda fue por qué usó la palabra “oración” en el título. Yo habría elegido “worship” u “oración”. Tradicionalmente, los cuáqueros no han usado oraciones establecidas, por lo que el título puede ser ligeramente engañoso para algunas personas. Sin embargo, en la introducción, Johnson nos indica su forma de pensar: “La oración es una elección consciente de buscar a Dios”; surge de “una vida de continua atención diaria”; se convierte en “una práctica de espera paciente en silencio”. Así que el libro no trata sobre oraciones cuáqueras, sino sobre una vida de atención. De esta manera, me recuerda a A Testament of Devotion de Thomas Kelly con su claridad, su suave guía, la riqueza de sus citas de (principalmente) los primeros Amigos, y su referencia a otras prácticas espirituales cristianas y orientales. Hay un excelente resumen con un apéndice (”técnicas que algunos han encontrado útiles”), que se lee como una ocurrencia tardía, pero que tal vez podría haberse incluido en el cuerpo principal del texto.

El autor es muy consciente de la variedad de entendimientos de lo Divino entre los Amigos. También se refiere a cómo una comprensión psicológica más reciente ha contribuido al pensamiento cuáquero sobre la relación del yo con lo Divino. No estoy seguro de que este tema se aborde por completo (¿se trata de eliminar el yo o de trascenderlo?), pero en 67 páginas de texto, no se puede pedir demasiado análisis, especialmente porque el énfasis es práctico: ¿cómo aprendo la paciencia?; ¿cómo afronto una sensación de fracaso, u oscuridad?; ¿cómo espero cuando parece que está pasando poco?

Estas preguntas realmente hablaron a mi condición. He asistido al Meeting para worship la mayoría de las semanas durante casi 40 años. He leído literatura cuáquera durante el mismo período. También he hablado sobre el tema del worship cuáquero durante muchos años, pero este pequeño libro me guía en el mejor sentido. Todavía puedo sentarme en el Meeting y preguntarme qué demonios estoy haciendo aquí. Todavía me pregunto si hay algo allí en absoluto. Sí, este libro me recuerda que no estamos allí para pensar; no estamos allí para ministrar; no estamos allí para tener grandes revelaciones. Estamos allí para estar plenamente allí, para estar presentes en la Presencia, lo que significa intencionalmente ponernos ante Dios o el Espíritu, el Uno esencialmente sin nombre.

El hecho de que el autor recurra tanto a las ideas cuáqueras primitivas como a las budistas muestra que la relación entre el yo y el Otro es ambigua, y que ninguna forma de palabras llega a captar la relación. A veces sentía que Johnson estaba enfatizando el aspecto trascendente de la divinidad, mientras que yo destacaría el inmanente, pero el verdadero desafío reside en otra parte: ¿cómo estamos alguna vez plenamente allí? ¿o plenamente aquí? Intelectualmente conocemos la respuesta: debemos atender, esperar, crecer, dejar de lado suavemente los pensamientos extraños; no debemos juzgarnos a nosotros mismos, sino aceptar la medida de verdad y luz que se nos da. Después de casi 40 años, este cuáquero todavía encuentra estas simples verdades difíciles de seguir. Puede ser aterrador enfrentarse al vacío sin nombre del yo y darse cuenta de que algunos de los apoyos que ofrecen otras religiones —calendarios de días sagrados, consejeros clericales, música, oraciones establecidas—, aunque no carecen de valor, no son en última instancia lo que nos lleva a la Presencia.

Al final del día, después de 20 años como secretario de divulgación del Britain Yearly Meeting, trabajando con recién llegados y asistentes, solo puedo decir que hay momentos en los que uno se da cuenta de que está en el lugar en el que debe estar, momentos insondables en los que las palabras y los pensamientos son realmente trascendidos. Gustad y ved, y no tengáis miedo.

Nacido en una familia judía, Harvey Gillman ha sido un buscador durante la mayor parte de su vida. Como secretario de divulgación de los cuáqueros británicos, escribió Una luz que está brillando. Otras obras incluyen, Una minoría de Uno y considera el mirlo. Ha dirigido talleres y ha dado conferencias en muchos lugares del mundo cuáquero. Harvey es miembro del Brighton Meeting en Inglaterra.

 

Haciendo nuestras conexiones: una espiritualidad del viaje

Por Pink Dandelion. SCM Press, 2013. 163 páginas. 27,99 $/tapa blanda; 27,81 $/eBook.

Reseñado por Valerie Brown

El nuevo libro de Pink Dandelion, Making Our Connections: A Spirituality of Travel, habla en muchos niveles: es en parte guía histórica cuáquera, en parte libro de viajes, en parte autobiografía, en parte libro de oraciones.

Dandelion comienza rastreando la conexión de los primeros Amigos con los viajes, arrojando luz sobre las formas en que John Woolman y George Fox viajaron en respuesta a una llamada a la fidelidad.

El libro examina los viajes modernos y el crecimiento exponencial de la industria del turismo de masas, que desplazó el Grand Tour, principalmente disponible solo para la élite. Dandelion señala con razón que el turismo de masas es de naturaleza secular. La antigua forma de viaje de peregrinación ha dado paso a viajes preempaquetados que ofrecen un itinerario gestionado. Las vacaciones han desplazado los días sagrados. Los consumidores masivos de la clase trabajadora, con nuestras míseras vacaciones de dos semanas (al menos en los Estados Unidos), no buscan lo espontáneo y lo no planificado. En cambio, buscamos la seguridad de que nuestro tiempo de vacaciones, cada vez más reducido, sea un verdadero antídoto contra el exceso de trabajo. (Esta división en la sociedad estadounidense entre el tiempo de trabajo y el tiempo de ocio es un tema enorme que, aunque no es el tema de este libro, afecta en gran medida nuestra capacidad para viajar o tomar vacaciones). En estas circunstancias, en nuestra fantasía, el clima es siempre perfecto y el equipaje nunca se pierde.

Como líder de peregrinaciones, he dirigido viajes de peregrinación por todo el mundo. Este otoño voy a dirigir una peregrinación a lo largo de la ruta de El Camino de Santiago. Cuando pregunto a la gente por qué han decidido hacer esta peregrinación conmigo, la mayoría dice que quiere, o incluso anhela, viajar de una manera que se alinee con sus valores. He sido testigo de primera mano de cómo hordas de autobuses turísticos se detienen frente a tiendas de alfombras y joyas en Egipto, Túnez, Marruecos y otros lugares. Estos turistas de vacaciones planeaban hacer turismo cultural, pero en cambio se encontraron en una excursión al “tío” local que resulta tener “grandes precios y una calidad excepcional”. El turista desprevenido nunca ve a la niña de nueve años encerrada para trabajar en el sótano sin aire, sin ventanas y con suelo de tierra. No entran en contacto con la mujer que hace “trabajo a destajo”, obteniendo salarios por debajo del nivel de subsistencia para alimentarse a sí misma y a su familia.

Fue presenciar esta afrenta a la dignidad humana lo que encendió mi pasión por mostrar a las personas con medios para viajar a lugares lejanos, fuera de los caminos trillados, otro enfoque del viaje que honra la dignidad humana y los valores cuáqueros de igualdad y justicia social. He descubierto que la gente reconoce la diferencia y el valor de este tipo de viaje.

Dandelion hace un punto muy acertado de que incluso el acto sagrado de la peregrinación se ha comercializado. Describe la McDonaldización y la Disneyización de los viajes. “Todo se comercializa”, dice. Y esto es cierto. Es posible comprar un viaje de peregrinación preempaquetado. Hemos olvidado, o quizás nunca hemos entendido, que en la antigua tradición de la peregrinación, las dificultades —perderse, empaparse por una tormenta repentina, sufrir una caída— tienen valor, al igual que el desorden de nuestra vida diaria proporciona la base para cultivar la compasión y la comprensión. Empezamos a ver que el entorno controlado de un viaje preempaquetado es relativo, y hacemos espacio para que algo más verdadero dentro de nosotros emerja.

Estoy muy prendado de los propios relatos de viaje de Dandelion (su viaje en bicicleta por la India como solo un ejemplo) y me encantaría haber leído más sobre sus aventuras y lecciones aprendidas en el camino.

Como parte del libro de oraciones, Making Our Connections describe maravillosamente el corazón mismo de llevar el espíritu al viaje: nuestra capacidad de detenernos y escuchar, en otras palabras, nuestra capacidad de estar atentos. Y Dandelion también deja claro que viajar no significa solo larga distancia, sino que puede estar justo a la vuelta de la esquina.

El libro termina con muchas ideas importantes sobre el viaje y sobre la vida. Estamos rodeados de lo sagrado; la pregunta es, ¿estamos presentes a lo que ya está aquí?

Si estás planeando un viaje de cualquier tipo, lee este libro antes de irte.

Valerie Brown es miembro del Solebury (Pa.) Meeting, una popular líder de retiros en Pendle Hill, y una coach ejecutiva y de liderazgo y autora. Su libro más reciente es El camino que enseña: lecciones de transformación a través del viaje.

 

La casa del Meeting de Arch Street de Filadelfia: una biografía

Por Gregory A. Barnes. QuakerBridge Media de FGC, 2013. 377 páginas. 25 $/tapa blanda.

Reseñado por Robert Dockhorn

A pesar del título de este libro, que sugiere un enfoque estrecho en la historia de un solo edificio, Philadelphia’s Arch Street Meeting House: A Biography es un estudio de todo el alcance del cuaquerismo en Filadelfia, con la historia del edificio como telón de fondo y testigo silencioso.

La singularidad de este edificio en particular sí aparece en la historia, sin embargo. Había varias casas de Meeting grandes en la Filadelfia del siglo XVIII, la mayoría de las cuales eran inadecuadas y finalmente fueron demolidas. Esta fue construida en varias secciones, comenzando en 1803, encima de un cementerio, de forma muy sólida, y terminó siendo la única que fue satisfactoria para el floreciente yearly meeting.

Irónicamente, solo un cuarto de siglo después, el cuaquerismo de Filadelfia se dividió por la separación de Hicksite, y esta casa de Meeting permaneció en posesión de la facción ortodoxa minoritaria, que procedió a aislarse de la mayor parte del mundo cuáquero restante. No fue hasta 1955 que las dos ramas filadelfianas del cuaquerismo encontraron su camino de vuelta juntas.

A medida que Gregory A. Barnes retrata la vida de los cuáqueros de Filadelfia a lo largo de los siglos, pone un poco más de énfasis en el yearly meeting ortodoxo que en el resto, pero de hecho cubre el panorama más amplio, incluyendo un breve tratamiento de la enseñanza de Elias Hicks y el furor que levantó para algunos. Barnes se interesa por todo el espectro de peculiaridades cuáqueras y no oculta las imperfecciones. Trata al lector con comentarios irónicos, como una observación de que el Meeting para worship era la única “forma de entretenimiento permisible” para los primeros Amigos.

Cubre la fundación de las principales escuelas y universidades de Amigos de la zona con cierto detalle. No ignora la política indecorosa y arcana de los cuáqueros que condujo a la división, y luego el florecimiento de la escritura y la participación en la sociedad civil que la siguió, así como la controversia sobre cuán activos deberían ser los Amigos en los movimientos de mujeres y abolición a mediados del siglo XIX. Trata el papel que jugó el evangelicalismo en la división, y en las nuevas divisiones en respuesta a los ministerios de Joseph John Gurney y John Wilbur. Traza el renacimiento de finales del siglo XIX, encabezado por Rufus Jones, seguido por el liderazgo de los eruditos de Haverford y la inmigración de cuáqueros activistas de Iowa a mediados del siglo XX.

Para los lectores que no han podido resolver el activismo cuáquero de las épocas de Vietnam y los Derechos Civiles, Barnes ayudará en este tour de force con breves descripciones de AQAG (A Quaker Action Group), el Life Center, el Movement for a New Society, Friendly presence, y el encuentro del Philadelphia Yearly Meeting (PYM) con la Black Economic Development Conference y el tema de las reparaciones.

Barnes lleva su historia al siglo XXI con el tratamiento de temas más modernos, incluyendo los muchos intentos de reestructurar la burocracia del PYM; la reubicación de la casa del Meeting de la Calle Doce a George School en Newtown, Pa.; la necesidad de reparar el techo de la Casa del Meeting de Arch Street a un costo de 1.900.000 $; el intento fallido de establecer viviendas para personas mayores para los cuáqueros cerca; la discusión en curso sobre el uso adecuado para este gran edificio después de la construcción del Friends Center alrededor del antiguo edificio del yearly meeting de Hicksite a 11 manzanas de distancia; y la tendencia a celebrar las sesiones del yearly meeting fuera de Filadelfia.

Para alguien nuevo en el cuaquerismo, este libro puede no explicar del todo por qué tantos de nosotros estamos comprometidos con esta peculiar tradición de fe y con lo que pensamos que ofrece que el mundo tanto necesita. Pero como uno para quien eso ya está entendido, me pareció una lectura deliciosa.

Robert Dockhorn es miembro del Green Street Meeting en Filadelfia, Pensilvania.

 

Rachel Wilson y su misión cuáquera en la América del siglo XVIII

Por Geoffrey Braithwaite. Sessions Books, 2012. 224 páginas. 16 $/tapa blanda.

Reseñado por Marty Grundy

La descripción es “la historia de su visita religiosa a América, 1768–69, tal como se contiene en las páginas de su diario, transcrito por su hija, y ambientado en el contexto de la historia cuáquera americana contemporánea”. Hay muchas citas directas del diario y las cartas de Rachel Wilson entrelazadas con el resumen y el contexto histórico de Braithwaite. Este libro también contiene una lista de fuentes y referencias, un glosario, un índice, una cronología del diario (listas de lugares y personas cronológicamente, y en listas alfabéticas separadas), y mapas.

La familia Braithwaite ha sido prominente en los círculos cuáqueros británicos, y Geoffrey Braithwaite se basa en gran medida en el trabajo de sus familiares para proporcionar contexto: William Charles Braithwaite, Elizabeth Braithwaite Emmott, John Somervell, Anna Lloyd Braithwaite Thomas, y Janet Whitney. También hace referencia a algunos estudios académicos más recientes. Esto es claramente una labor de amor, tanto una celebración de la propia ascendencia cuáquera sustancial del autor (Rachel Wilson era su bisabuela) como una oportunidad en el epílogo para una suave diatriba sobre el estado del Britain Yearly Meeting hoy en día. Braithwaite denuncia tal aceptación abierta de la diversidad que existe el peligro de no tener un núcleo sólido, ninguna fe central. Cita con aprobación la consigna cuáquera primitiva de que “Cristo ha venido a enseñar a su pueblo él mismo”, pero luego dice que estos primeros Amigos estaban listos para morir por el cuaquerismo. No creo que eso sea lo que pensaban que estaban haciendo: estaban muriendo, o siendo asesinados, porque estaban viviendo en obediencia a la enseñanza de Cristo, no a una institución.

Aquellos que buscan una lectura relativamente fácil de los cuáqueros en el período entre la Guerra de los Siete Años y la Revolución Americana apreciarán este libro. Proporciona buenos resúmenes de fondo de los ministros y el ministerio cuáqueros, los preparativos y los rigores del viaje transatlántico, el auge del cuaquerismo, el sistema de esclavitud, John Woolman, el trato de Nueva Inglaterra a los primeros Amigos, y mucho más. El libro ofrece una mirada accesible a una Amiga británica del siglo XVIII y su viaje entre los cuáqueros en las colonias que se convertirían en los Estados Unidos. Wilson era una celebridad, y la gente acudía en masa a sus Meetings públicos. Tenemos vislumbres de su oposición a los ancianos que estaban “apagando” demasiado ministerio, y su propio evangelismo. Uno de sus sermones fue transcrito y aparece como un apéndice. Es una cristiandad ortodoxa bastante directa: hijos y sirvientes obedeced a vuestros padres y amos; expiación sustitutoria; el trabajo de un predicador es predicar el arrepentimiento; los últimos tiempos están llegando; todos moriréis y debéis enfrentaros al juicio; dónde pasaréis la eternidad. Repletas por todas partes hay frases bíblicas, parábolas y alusiones. Sería útil comparar la teología de Wilson con los Amigos más tradicionales de su tiempo, así como con los wesleyanos.

Hay algunas objeciones. Braithwaite sugiere que la palabra “divide” (dividir) debía ser “divine” (divino) en la frase “enable him to divide the word aright” (permitirle dividir la palabra correctamente). Pero los Friends contemporáneos usaban el verbo para describir el análisis o la explicación de un pasaje bíblico. Interpreta erróneamente la declaración de Wilson sobre proceder del espíritu de este mundo en la frase “That those who proceed [depart] from the Spirit of this world may have no place among us” (Que aquellos que proceden [se apartan] del Espíritu de este mundo no tengan cabida entre nosotros), invirtiéndola por completo. Ella quería decir que aquellos que viven en el espíritu del mundo o la cultura dominante no deberían tener cabida entre los Friends. Su definición de quit-rents (censo enfitéutico) como un sistema destinado “to persuade people to quit the land that they rented in England in exchange for a small annual rent in the colonies” (para persuadir a la gente de que abandonara la tierra que alquilaba en Inglaterra a cambio de una pequeña renta anual en las colonias) es inexacta, al igual que su sugerencia de que el incentivo más exitoso para inmigrar fue “religious freedom . . . in exchange for these rents, whether in cash or in kind” (la libertad religiosa . . . a cambio de estas rentas, ya sea en efectivo o en especie). El motivo de la inmigración para la gran mayoría entonces —como ahora— era la oportunidad económica. También sigue fielmente la historiografía de su abuelo William Charles Braithwaite y Rufus Jones, que equiparan el quietismo con la decadencia. Ha habido una reevaluación reciente de esto.

Este no es el diario de Wilson en sí, sino solo la historia de sus viajes en el ministerio en las colonias norteamericanas. Para algo más que una muestra, para una cena completa de mujeres ministras cuáqueras del siglo XVIII, Wilt Thou Go On My Errand? (¿Querrás ir en mi misión?) editado por Margaret Hope Bacon sigue siendo insuperable. Sin embargo, este libro es una buena introducción a la rigurosa vida de un ministro viajero fiel en el siglo XVIII.

Marty Grundy es miembro del Meeting de Cleveland (Ohio).

 

Enterrar a los muertos: historias de muerte y agonía, resistencia y discipulado

Editado por Laurel Dykstra. Cascade Books, 2013. 164 páginas. 21 $/tapa blanda; 9,99 $/libro electrónico.

Reseñado por Brad Sheeks

Es muy alentador conocer otras comunidades religiosas que hacen cosas buenas. En este caso, tenemos historias maravillosas de anglicanos y católicos canadienses sobre preocupaciones de justicia social y problemas del final de la vida. La editora de esta antología, Laurel Dykstra, está en la Iglesia Anglicana de Saint Catherine en Vancouver. Ha recopilado historias en primera persona sobre cómo afrontar la muerte de personas que han encontrado apoyo en sus comunidades de derechos civiles y de paz.

Aquí hay una muestra: una voluntaria de Catholic Worker admite: “No llevo bien el dolor; juntos aprenderemos a soportar estas cosas con paciencia”. Termina su historia con: “El dolor por mi muerte a causa del SIDA se convierte en un puente que me une con otros miembros de la comunidad —y un puente que los conecta entre sí— de una manera más profunda. Nos convertiremos en una comunidad más fuerte a medida que avancemos en la experiencia. La gracia está en todas partes”.

Elizabeth Nicholas escribe: “SOY UNA MUJER NEGRA HAITIANA AMERICANA viva en una cultura que me quiere muerta”. Termina su historia con la declaración: “Me comprometo a recordarme cada día mi valía y valor como creación del Altísimo. Las cosas que la sociedad y las instituciones estadounidenses han hecho para degradar y socavar mi humanidad no son mi vergüenza para soportar”.

¿Te has preguntado sobre la idea de un entierro ecológico? El último párrafo del capítulo titulado “Cuidando el regalo” dice lo siguiente: “La niebla de la mañana se disipó. Su cuerpo, vestido con su vieja camisa de cuadros, vaqueros y un pañuelo querido, fue bajado —la eslinga casi se rompe (“Justo como mi canal de parto cuando tuve a Rozella”, dijo Tensie)—. Cuando terminamos, la niebla volvió a entrar”.

Eda Ruhiye Uca es una mujer norteamericana, de Oriente Medio, feminista de la tercera ola, de color y conversa musulmana al cristianismo. Piensa en la narrativa del Éxodo como una en la que los israelitas esclavizados ganan la guerra, pero a su vez esclavizan y asesinan a los pueblos indígenas de la tierra recién colonizada. La comparación con los inmigrantes que huyeron de la persecución religiosa en Europa al venir a Norteamérica es convincente. Continúa sugiriendo que “En Jesús, los cristianos palestinos encuentran a un hermano que vivió y sufrió como ellos han vivido y sufrido”. Cita a Jean Zaru, secretaria del Meeting de Ramallah en Palestina: “Nunca podré aceptar mi liberación a expensas de los demás . . . la liberación nunca es una transferencia de poder. Siempre es una transformación de la sociedad”.

Dykstra tiene una historia propia: “Cartas de amor a los muertos que no vale la pena salvar”. Comienza con: “Empecé a hacer los cálculos. Desde 1992, cuando me mudé por primera vez a Catholic Worker, he rezado en más de cien funerales callejeros, homenajes y vigilias”. Antes de compartir sus cartas de amor a los muertos que no vale la pena salvar, les dice: “Estoy escribiendo a algunos de vosotros a los que consideraba amigos, con una amistad que se parecía a nosotros: tentativa, defectuosa y soportando demasiado, pero real y buena”.

Las probabilidades de ser asesinado si vives en Camden, N.J., son mayores de 1 entre 1.500. Andrea Ferich escribe sobre el coraje de los residentes de Camden frente a la muerte. El padre Michael Doyle en la Iglesia del Sagrado Corazón da la bienvenida a Rocky Wilson para bailar los fauschnuts. Es un baile frente a la muerte el domingo antes de Mardi Gras. Una nota al pie informa que Rocky estuvo a punto de perder las probabilidades en 2012 cuando fue asaltado mientras montaba en bicicleta. La sala de culto en el Meeting Central de Filadelfia (Pa.) se llena de risas cada vez que Rocky nos habla a través de su familiar marioneta, Bongo.

¿Qué pasa con los milagros? ¿No nos preguntamos todos por ellos? Murphy Davis recuerda: “Mientras la Dra. Spector hablaba, sus ojos se llenaron de lágrimas y el dolor derramó sus húmedas huellas por sus mejillas . . . llorando con la noticia que traía sobre este cáncer raro y letal”. Davis continúa contando sobre su comunidad: “Pero incluso antes de que se difundiera la noticia, las oraciones habían comenzado. Y las oraciones nunca han cesado. Apenas puedo empezar a describir lo que esto se siente y significa para mí. A pesar de todas las crisis y diagnósticos y predicciones de muerte, estoy vivo y bien. Esto es simplemente un misterio. Y un milagro”.

Una sugerencia modesta: si quieres leer más, sáltate tu próxima cita para cenar e invierte los 21 dólares en este libro. Hay una ventaja adicional: las ganancias se destinan a apoyar el Programa de Mentores Word and World, donde jóvenes de 22 a 30 años con sed de justicia participan en un año de estudio con teólogos radicales y académicos activistas para la transformación social.

Brad Sheeks, miembro del Meeting Central de Filadelfia (Pa.) está, a los 77 años, mayormente retirado como enfermero de hospicio. Una selección de sus historias de hospicio fue publicada en la edición de julio de 2004 de Friends Journal. Más recientemente ha escrito “Tuesdays with John” (Martes con John), una memoria de sus almuerzos semanales de un año con John Fatula, quien murió en diciembre de 2013.

 

Secretos públicos & Justicia: un diario de una jueza de circuito

Por Laura Melvin. Shayna Publishing, 2013. 286 páginas. 14 $/tapa blanda; 7 $/libro electrónico.

Reseñado por John W. Steele

Laura Melvin, hija obediente de un estimado juez de circuito y del Sur Profundo, siguió el camino prescrito para ella por su herencia: matrimonio, un hijo, la ley y, en última instancia, el estrado. Pero después de diez años como jueza, sintió un gran vacío en su vida y un anhelo de liberarse de las restricciones que la mantenían prisionera en un mundo que sentía que se había convertido en una zona de guerra. Así que, a los 53 años y en la cima de su carrera, renunció a su cargo de jueza y se embarcó en un viaje para encontrar su verdadero yo y la “justicia”. Habiéndose divorciado de su marido varios años antes y con su hijo ahora crecido y recién casado, se sintió libre, por primera vez, para perseguir intereses de toda la vida de viajar y escribir. Después de adquirir un remolque RV de 30 pies y una camioneta resistente para remolcarlo, vendió su casa, regaló todas sus pertenencias (excepto lo esencial) y se echó a la carretera, sin hogar, sin raíces, totalmente liberada y con solo Bruin, su leal pastor alemán, como compañía. Este libro es un relato de sus viajes de un año por todo el país, salpicado de frecuentes miradas retrospectivas a algunas de sus experiencias más memorables en el estrado. El resultado es una memoria fascinante de una mujer colorida, multifacética y aventurera y su búsqueda de significado y una medida de verdad.

La mayoría de las historias de su carrera judicial provienen de su experiencia sentada en las partes juvenil, familiar y penal del tribunal de circuito (a pesar de diez años de servicio, aparentemente nunca alcanzó la antigüedad suficiente para sentarse en la parte civil más tranquila), y se describen con detalles cándidos y a veces brutales. No son para los aprensivos o débiles de corazón, pero no obstante son una representación precisa de escenas de la vida real que ocurren todos los días en nuestro sistema judicial. Algunos de los relatos son desgarradores, especialmente aquellos que tratan con niños abusados y descuidados que obviamente ocupan un lugar especial en su corazón. Melvin está en su mejor momento, sin embargo, al ayudarnos a comprender el desafío que enfrenta un juez al mantener una actitud neutral y un estado mental en estos casos difíciles para asegurar la justicia para todas las partes. Ella logra esto a menudo al levantar el telón para revelar sus procesos de pensamiento reales durante los juicios y las audiencias. Uno no puede evitar quedar impresionado con lo concienzuda que fue en sus esfuerzos por ser imparcial a pesar de las emociones frecuentemente fuertes que podrían haberla arrastrado en una dirección opuesta. Solo podemos esperar que otros jueces hagan lo mismo, pero uno debe preguntarse si años de exposición constante a la inhumanidad que ven dejan a muchos de ellos hastiados y cínicos.

De hecho, fue el miedo a desarrollar tal impermeabilidad lo que obligó a Melvin a su odisea en busca de sí misma y de lo que significa hacer justicia. Su viaje nos lleva a algunas de las partes menos familiares y más remotas del país y a un contacto cercano con el mundo natural (o, al menos, tan cerca como uno llega en un RV). En el camino, nos encontramos con viejos amigos y conocidos casuales, todos con historias interesantes propias. Su entusiasmo por la aventura nos lleva con ella en salidas de paracaidismo, un deporte en el que tiene algo de experiencia y disfruta inmensamente. Para ella, es otra forma de libertad y la ruptura de lazos. Como una mujer soltera que generalmente viaja sola (pero con Bruin), se encuentra en algunas situaciones difíciles que cualquiera (hombre o mujer) podría encontrar desalentadoras, pero siempre se las arregla para invocar su reserva de coraje para al menos enfrentar el desafío de frente, incluso si no siempre lo supera. La mayoría de sus relaciones románticas terminaron en fracaso, y se quedó sola para navegar por sí misma, pero parece haber sido siempre capaz de sacar fuerza de la autosuficiencia que cada una requería de ella al final.

El nacimiento de su primer nieto la llamó de vuelta (no necesariamente a casa, porque para entonces ya no tenía hogar en un sentido real). Había aprendido algo sobre la esperanza, el coraje, la terquedad y, sobre todo, la importancia de escuchar. Pero el significado de la verdadera justicia seguía siendo esquivo, tal vez, como ella dice, porque la legislatura continúa moviendo el objetivo a instancias de grupos de interés especiales que se benefician financieramente de los cambios en las leyes. No fue hasta algunos años después que descubrió que siempre había sido una Quaker, pero “simplemente no lo sabía”. Aquellos de nosotros que somos Friends podemos haber recogido pistas antes: su minimalismo; autosuficiencia; habilidades de escucha; fuerte sentido de igualdad; y la búsqueda de la verdad, la paz y la justicia hicieron mucho para apuntarla en esa dirección. Y, como William Penn y su espada, ella usó su toga todo el tiempo que pudo.

John W. Steele III es un abogado jubilado y miembro del Stony Run Meeting en Baltimore, Md.

 

La sexta extinción: una historia antinatural

Por Elizabeth Kolbert. Henry Holt and Company, 2014. 319 páginas. 28 $/tapa dura, 16 $/tapa blanda; 12,74 $/libro electrónico.

Reseñado por ruah swennerfelt

“Al empujar a otras especies a la extinción, la humanidad está ocupada serrando la rama sobre la que se posa”. —Paul Ehrlich, como se ve en un cartel en el Salón de la Biodiversidad en el Museo Americano de Historia Natural.

Me considero una persona bien informada sobre los problemas que enfrenta el medio ambiente y me preocupo por la Creación, pero el nuevo libro de Elizabeth Kolbert me enseñó mucho. Pertenezco a un grupo de lectura que se ha estado reuniendo durante unos 12 años con un enfoque en el medio ambiente. Aunque es difícil seguir leyendo sobre las graves consecuencias de las actividades humanas para toda la vida en nuestro planeta Tierra, ocasionalmente aparece un libro que captura la imaginación y mantiene al lector involucrado a pesar del tema devastador. The Sixth Extinction (La sexta extinción) es un libro así. La autora no es científica. En cambio, es escritora, y eso ayuda al lector a aprender a través de la propia exploración del tema por parte de la autora.

Durante los últimos quinientos millones de años, ha habido cinco extinciones masivas. Kolbert explora las causas probables de cada una de esas extinciones y luego comienza sus viajes alrededor del mundo, aprendiendo sobre la extinción masiva que está ocurriendo ahora. Comienza viajando a Panamá, donde las ranas están desapareciendo a un ritmo alarmante, y la rana arbórea panameña ya está extinta.

Este hecho es una noticia conmovedora para mí porque el verano en que cumplí 12 años (en 1959), me quedé con mi tía y mi tío en Panamá. Mi tío era ingeniero en las máquinas de tren, llamadas “mulas”, que tiran de los grandes barcos a través de las esclusas de Gatún en el Canal de Panamá. Durante unas vacaciones en el lado del Pacífico, visitamos el volcán extinto donde vivía la rana dorada panameña. Mi mente de 12 años lo recuerda como el “Valle de la Rana Dorada”. Qué momento tan emocionante fue ver esas hermosas ranitas, y me duele el corazón saber que no puedo llevar a mis nietos allí para verlas. Están muriendo debido a un hongo llamado Batrachochytrium dendrobatidis (Bd para abreviar) que ha sido transportado por todo el mundo por los humanos.

Según Kolbert, “Sin ser cargado por alguien en un barco o un avión, habría sido imposible para una rana que portara Bd llegar de África a Australia o de Norteamérica a Europa. Este tipo de reorganización intercontinental, que hoy en día nos parece totalmente anodina, es probablemente sin precedentes en la historia de la vida de tres mil quinientos millones de años”.

Kolbert continúa sus viajes al Mar Tirreno, donde los científicos están buscando las causas de la acidificación de los océanos; a una isla frente a la costa de Australia, donde los arrecifes de coral están en peligro; a los bosques amazónicos en disminución; a New Hampshire, donde los murciélagos están muriendo a un ritmo alarmante; y a visitas con científicos que están tratando de salvar especies en peligro de extinción a través de muchos esfuerzos heroicos.

“Todo (y todos) los que están vivos hoy descienden de un organismo que de alguna manera sobrevivió al impacto de [la quinta extinción]”. Nosotros, como Friends, tenemos la responsabilidad de comprender nuestra relación espiritual con la Tierra y de evitar causar más daño a la vida que sobrevivió a la quinta extinción.

Me conmovieron constantemente las conclusiones de Kolbert y me reí a veces debido a su sentido del humor. Aprendí mucho más sobre el delicado, pero resistente equilibrio de la vida en la Tierra. Viajé a lugares donde nunca tendré la oportunidad de visitar. Lloré cuando Kolbert describió todos los murciélagos muertos en las cuevas que visitó y cuando me enteré del destino de las ranas arbóreas panameñas. Reforcé mi resolución de seguir reduciendo mi huella ecológica.

Parece que los humanos han causado extinciones desde que viajaron fuera de África para habitar (¿sobrehabitar?) el planeta. Ella es contundente sobre el efecto de la humanidad en los sistemas biológicos: “Aunque podría ser agradable imaginar que hubo una vez un tiempo en que el hombre vivía en armonía con la naturaleza, no está claro que alguna vez lo haya hecho realmente”. Sin embargo, hasta ahora, los humanos afectaban solo el lugar donde vivían. Hoy en día, los humanos pueden afectar el planeta afectando los patrones climáticos y, por lo tanto, el destino de toda la vida tal como la conocemos.

Concluyo con sus palabras: “En este momento, en el asombroso momento que para nosotros cuenta como el presente, estamos decidiendo, sin quererlo del todo, qué caminos evolutivos permanecerán abiertos y cuáles se cerrarán para siempre. Ninguna otra criatura ha logrado esto, y, desafortunadamente, será nuestro legado más perdurable”.

Ruah Swennerfelt vive en Charlotte, Vt., y es miembro del Burlington Meeting. Es la ex secretaria general de Quaker Earthcare Witness.

 

Ecología espiritual: el grito de la Tierra

Editado por Llewellyn Vaughan-Lee. The Golden Sufi Center, 2013. 254 páginas. 24,95 $/tapa dura; 15,95 $/tapa blanda; 12,95 $/libro electrónico.

Reseñado por Greg Moschetti

En términos generales, la disciplina de la ecología espiritual es “una exploración de la dimensión espiritual de nuestra actual crisis ecológica”. En este nivel, uno podría preguntarse, ¿qué tienen que decir las formas de pensar religiosas y espirituales sobre la tierra?: todo lo que hay en ella, sobre ella y encima de ella, los seres humanos, lo Divino y las relaciones sagradas entre todos estos. También en este nivel, uno podría considerar cómo las formas de pensar y percibir religiosas y espirituales podrían mover a los seres humanos al cambio de conciencia que tantos escritores sobre la crisis ecológica creen que es un requisito previo para establecer la voluntad política y cultural necesaria para abordar el cambio climático.

Esta colección de 20 ensayos de líderes religiosos y pensadores prominentes en ecología espiritual presenta una variedad de puntos de vista interesantes sobre cómo los humanos y nuestra relación con la tierra cambiarían si tan solo reconociéramos la sacralidad y la interconexión de la tierra y todo lo que hay en ella, sobre ella y encima de ella, incluyéndonos a nosotros mismos. Los ensayos provienen de muchas tradiciones de fe diferentes y otras perspectivas más seculares. La cosmovisión sugerida que emerge de estos es bastante diferente de la idea más familiar de administración, en la que nosotros, como humanos, tenemos una relación especial con lo Divino, que nos obliga a ser buenos administradores de la tierra. En la visión de la administración, la tierra y todo lo que contiene son un regalo de lo Divino para que lo usemos y gestionemos cuidadosamente. Se manifiesta en el principio de sostenibilidad de siete generaciones de los nativos americanos.

La mayoría de los ensayos de este libro evitarían la visión de la administración por haber fracasado. Como bien señalarían, no hemos sido muy buenos administradores de la tierra. La idea de la administración se considera dualista: está la tierra y todo lo que es de la tierra, y luego estamos nosotros. En cambio, se nos pide en muchos de estos escritos que consideremos las tradiciones espirituales no dualistas y las visiones más antiguas y aborígenes de la tierra y de nosotros, en las que somos parte de todo lo que es de la tierra, en igualdad de condiciones sagradas con todo lo demás. Se nos pide que imbuyamos todo lo que es de la tierra con sacralidad y alma y, lo que es más importante, la tierra misma. La idea premoderna de anima mundi (alma del mundo) se resucita para su consideración. En esta cosmovisión, la tierra y todas las cosas, vivas o no, tienen un alma y, por lo tanto, son sagradas. Otros escritos se centran en la idea de la interconexión de todo, tanto desde perspectivas religiosas como desde la teoría de sistemas.

El objetivo de la ecología espiritual, al menos tal como se presenta en esta colección, está bien expresado en el ensayo de John Stanley y David Loy: “El desafío es crear una nueva historia que reúna lo mejor de la ciencia con lo mejor de las tradiciones espirituales no dualistas: budismo, Advaita Vedanta, taoísmo, sufismo y otras tradiciones místicas”. Esta colección nos muestra que la lucha intelectual y espiritual para crear esta historia está bien encaminada, pero también que la nueva historia está en una etapa de становление. Si se manifiesta en alguna de las formas sugeridas en este libro o surge de alguna manera completamente diferente, es indeterminado. Lo que está claro es que la actual cosmovisión extractiva de la tierra, en la que podemos extraer lo que queramos para nuestro propósito humano, no es sostenible. Los Amigos encontrarán estos ensayos interesantes y estimulantes.

Greg Moschetti es miembro del Meeting de New Haven (Conn.). Actualmente reside en Dummerston, Vt., y asiste al Grupo de Adoración de West Brattleboro.