Libros agosto de 2014

El ángel del progreso de Chuck Fager se reseña en esta página.

¿Pero quién decís que soy yo? Los cuáqueros y Cristo hoy

Por Douglas Gwyn. Folletos de Pendle Hill (número 426), 2014. 36 páginas. 7 $/folleto.

Reseñado por Paul Buckley

Los miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos tienen diversas relaciones con Jesucristo. Incluso entre aquellos en los Meetings liberales no programados —el público objetivo de este folleto— hay una gran diversidad, pero a diferencia de otras formas de diversidad, no hablamos de ello. O mejor dicho, los Amigos hablan con aquellos que comparten sus puntos de vista, pero evitan la discusión con otros. Es demasiado peligroso. Podría amenazar las relaciones personales o revelar fisuras dentro del Meeting que preferiríamos pasar por alto.

Doug Gwyn ha escrito un folleto corto y de fácil lectura que debería ser utilizado por los Amigos en cada Meeting liberal no programado para iniciar esa conversación.

Gwyn nació en “un Meeting de Amigos pastoral cómodo, pero no muy desafiante, en el Medio Oeste americano”. Creció con una relación semi-desapegada con Jesús. Incluso después de sentir una llamada inesperada pero convincente (los primeros Amigos habrían dicho “convincente”) para ser pastor, él “todavía no era cristiano en ningún sentido serio”. Su día de visitación ocurrió durante un Meeting de adoración no programado. Sentado en un banco en el Meeting de la Calle Quince en la ciudad de Nueva York, él “abrazó al Cristo resucitado”. En los 40 años transcurridos desde entonces, se ha movido entre las ramas de los Amigos, sirviendo hábilmente como ministro, erudito y maestro.

En solo unas pocas páginas, Gwyn esboza las creencias sobre el Cristo que se encuentran entre los primeros Amigos y las de los Amigos de hoy. En lugar de una dicotomía simplista Cristocéntrica/Universalista, describe cinco categorías amplias y superpuestas de cuáqueros: Fundacionalista, Conservador, Ecuménico e Interreligioso, Universalista y No teísta. Las descripciones son breves pero sensibles, y su cariño por algunos en cada campo es obvio.

A cada uno de estos círculos de Amigos, les plantea una serie de preguntas que nos desafían a responder a la pregunta que Jesús hizo a sus discípulos: “Pero, ¿quién decís que soy yo?” (Marcos 8:29)

Gwyn señala que muchos responden a la pregunta formulada dos versículos antes: “¿Quién dice la gente que soy yo?”. En otras palabras, ¿cómo describen otros a Jesús? Respondemos a esta pregunta describiendo lo que creemos que aquellos en otras iglesias —a menudo una iglesia que hemos abandonado— dicen sobre Jesús. En esencia, Gwyn pregunta: “¿Qué puedes tú decir?”

Estas preguntas brindan una oportunidad para que los individuos rompan con suposiciones implícitas y tácitas, pero aún más valiosas son las diez preguntas al final del folleto. Estas atraviesan los subconjuntos de Amigos y abren la posibilidad de que nos escuchemos, e incluso tal vez nos entendamos, unos a otros.

La portada de este folleto es desafortunada. La imagen de Jesús puede alejar a algunos de aquellos que más se beneficiarían de su lectura. No se dejen engañar. Este es un folleto que todos los miembros y asistentes en cada Meeting de Amigos deberían estar leyendo, y leyendo juntos.

Paul Buckley asiste al Community Meeting en Cincinnati, Ohio. Es bien conocido entre los Amigos de todo el espectro cuáquero por sus presentaciones, talleres y retiros, así como por sus numerosos artículos y libros sobre la historia, la fe y la práctica cuáqueras. Su libro más reciente es Lo esencial de Elias Hicks.

Gathering the silence

Por Eileen R. Kinch. Finishing Line Press, 2013. 25 páginas. 12 $/tapa blanda.

Home ground: poems

Por Jeanne Lohmann. Fithian Press, 2013. 100 páginas. 14 $/tapa blanda.

Dos títulos reseñados por Michael S. Glaser

Uno de los verdaderos placeres de hacer reseñas de libros —y de hecho el lagniappe de tal participación en el mundo literario— es descubrir libros con los que probablemente nunca me habría topado si no hubieran sido enviados por mi editor para su consideración.

Gathering the Silence de Eileen R. Kinch y Home Ground de Jeanne Lohmann son dos de esas obras. Han enriquecido mi vida y fortalecido mi espíritu, y puedo —y lo hago— recomendar cada uno de ellos de todo corazón. Son obras valiosas para leer, y maravillosos regalos para darse a uno mismo o a otros que uno ama.

Gathering the Silence de Kinch abraza los detalles de su vida con penetrante curiosidad y genuina sensibilidad. Creció como cuáquera, viviendo en el país Amish, y cantando con un coro bautista. Las complejidades teológicas que tal infancia presenta a uno —las profundas preguntas sobre la vida del Espíritu— sirven como el suelo fértil del que estos poemas se elevan, buscan la luz y florecen, siempre respetuosos de cómo es que “el silencio dice el resto”. Los poemas de Kinch están imbuidos de una sensibilidad cuáquera y dejan a uno con una sensación similar a la sensación al final de un excelente Meeting cuáquero de adoración en el que todos han experimentado el “aliento en movimiento” del “silencio en el bosque de palabras”.

Es una cosa extraña, habitar en el borde
de los mundos.
Sin embargo, soy testigo de la música—
una canción feroz y hermosa.

El alcance del coraje espiritual, personal y emocional que estos poemas abrazan es impresionante, desde el inquietante trasfondo del miedo de que nos hayamos convertido en “ángeles sin cabeza, cantando en la oscuridad” hasta el cepillo para el pelo que es un libro de historia de recuerdos que se elevan, como hebras de cabello caído a la superficie de las cerdas, hasta la comunión de sangre que nos conecta, todos fluyendo hacia los ríos que “acunan nuestras vidas y trazan nuestros destinos”.

Esta colección de poemas está marcada por un lenguaje elaborado con precisión que ofrece testimonio sobre el “silencio oscuro y fresco, el olor agrio / de la maduración”. También da testimonio de

. . . cómo la vida rompe
el sello y sale a borbotones una mañana,
verde y acre, fresca con salado
sabor en sus labios.

Home Ground de Jeanne Lohmann es otra increíble colección de poemas. A los 90 años, su mente y sus poemas permanecen agudos con preguntas que continúan la búsqueda de “sabiduría inalcanzable” sin olvidar nunca abrazar la vida con gratitud y asombro. Como su poesía siempre lo ha hecho, también estos poemas buscan

no menospreciar a los predicadores y sus
bibliotecas de libros importantísimos,
sino envolver los grandes temas
en alguna prenda humana,
un suéter del armario del pasillo,
un impermeable, quizás,
la reconfortante
historia sencilla.

Una colección multifacética, varios de estos poemas parecen casi una extensa elegía, una consideración honesta y compasiva del significado de la vida después de la pérdida, de cómo continuar incluso mientras mira hacia atrás a través de ocho décadas de vida, no con anhelo por lo que se ha perdido, sino más bien buscando una mayor comprensión y asombro mientras avanza hacia el misterio aún mayor y se prepara para aprender las “canciones que no conoce”.

La escritura de Lohmann es amable y sabia. Mira la pérdida y el envejecimiento, la muerte y el morir con un notable sentido de gracia e integridad. Sus poemas exhiben una admirable capacidad no solo para aceptar, sino también para abrazar lo que es.

Es hora de aceptar mi vida
por lo que fue y es, reclamar
cada felicidad aleatoria
más allá de la herejía de los números.

Si hay otro mundo, podría ser
este, y es bueno que se nos recuerde,
no levantar ningún escudo contra la falta de una estación
y no cerrar ninguna persiana
en el cielo nocturno y las estrellas.
Ayudan a mi corazón a elevarse y sanar,
olvidadizos, indiferentes como son.

Estos son poemas que involucran al lector en “alabar un mundo difícil”. Son poemas que sostienen un “cáliz a la luz”, y ellos, como los poemas de Kinch, nos señalan hacia “la belleza muda del mundo”.

Mi mundo es más brillante por conocer ambas obras.

Michael S. Glaser es profesor emérito en el St. Mary’s College de Maryland. Sirvió como poeta laureado de Maryland en 2004–2009. Está más estrechamente asociado con el Patuxent Meeting en el condado de Calvert, Md.

Del encuentro al ministerio: la vida y la fe de los Amigos latinoamericanos

Editado por Nancy Thomas. Wider Quaker Fellowship (Comité Mundial de Consulta de los Amigos, Sección de las Américas), 2014. 20 páginas. Descarga gratuita en voicesoffriends.org.

Reseñado por William Shetter

Algunos Amigos pueden encontrar en el título —especialmente en el subtítulo— la promesa de una encuesta ambiciosamente investigadora de un tema ricamente complejo. Todo lo contrario: en este delgado folleto se nos trata con las historias personales íntimas de solo cinco Amigos. Es alentador presenciar en nuestros tiempos la recuperación de los tesoros inherentes a la narración de cuentos; nos enriquecemos con las historias de los demás (de ahí el “ministerio” del título), y el alimento espiritual de contar nuestra propia historia está siendo universalmente reconocido. Estos cinco Amigos latinoamericanos en sus breves pero enérgicamente narradas historias nos cuentan cómo tuvieron que pasar por un “valle oscuro” como prueba antes de poder emerger a la luz.

En “Como quieras, Señor”, Yrma Hilarión Escobar (Bolivia) cuenta la historia de cómo su madre recibió un diagnóstico de leucemia como una oportunidad para sentir más y más la presencia del Espíritu Santo. Yrma se sintió bendecida al observar a su madre crecer progresivamente desde las súplicas de curación hasta la aceptación, lo que la llevó a morir en paz.

“Una lección de hospitalidad” de Manuela Calisaya Morales de Alanguía (Perú) trata sobre responder al llamado de acoger en su familia a una mujer gravemente enferma, aprendiendo la “lección” de superar su fuerte renuencia a recibir visitas en su hogar. Su huésped moribunda tiene tal fuerza interior que Manuela se encuentra diciendo: “Cuando miré su rostro, vi a una mujer hermosa, llena de luz”. Es solo años después de que su huésped haya muerto que se da cuenta de las bendiciones divinas que traen “todas las personas que entran en nuestro hogar”.

Mario Colque Mamani (Bolivia) nos cuenta en “Sueños de esperanza” su historia de lo angustiado que puede sentirse un padre cuando una hija nace con una grave malformación física. Cuando un viaje a la vecina Argentina para encontrar expertos médicos solo encontró retrasos, fue de vuelta en Bolivia que la familia cada vez más desesperada encontró médicos dispuestos y capaces de realizar la serie necesaria de operaciones. Esta severa prueba unió a la familia y solidificó su fe.

En “Luz de luna”, Ricardo Jovel Saravia (El Salvador) narra cómo, tras un accidente de carretera, trató ansiosamente de conseguir ayuda médica para su amigo gravemente herido. Cuando el amigo murió poco después, Ricardo se quedó durante años con sentimientos de culpa, pesadillas y una búsqueda angustiada del sentido de lo que había sucedido, hasta que sintió dentro de sí mismo un poder redentor y transformador.

“Caminando descalzo” de Hilarión Quispe Yana (Bolivia) es una confrontación con circunstancias físicas mucho más primitivas de lo que la mayoría de nosotros podemos imaginar fácilmente. En un largo viaje a una iglesia donde iba a enseñar y predicar, Hilarión se ve sumido en un mundo de pesadilla de conductores reacios y poco fiables, una caminata nocturna oscura en un país desconocido, la pérdida de sus zapatos en el barro, el simple agotamiento y la casi pérdida de resolución. Pero esta prueba sirvió para recordarle cómo Jesús caminó por la tierra sin inmutarse, e Hilarión termina con “caminemos descalzos” y “no olvidemos caminar, a pesar de los contratiempos en el camino”.

Los artículos en este folleto son parte de una colección de historias personales que surgieron de una serie de talleres de escritores facilitados y dirigidos por la editora Nancy Thomas y su esposo, Hal, del Northwest Yearly Meeting (NWYM). Todas las historias fueron compiladas primero en español en un libro titulado De encuentro a ministerio: la vida y fe de los Amigos latinoamericanos, publicado por FWCC Sección de las Américas y NWYM en 2012. El Wider Quaker Fellowship luego seleccionó las cinco historias que leemos aquí para un folleto publicado primero en español y luego en traducción al inglés. La mayoría de los lectores de esta modesta colección desearán que haya más ejemplos de cómo las pruebas severas pueden fortalecer la vida interior, y del valor terapéutico de contar la propia historia. Afortunadamente, los Amigos pueden encontrar todos estos ensayos y más, incluyendo las versiones originales en español, en línea en voicesoffriends.org; haga clic en “Pensamiento cuáquero hoy”.

William Shetter es miembro del Meeting de Bloomington (Indiana). Ha visitado a Amigos en México y Cuba, y ha ayudado a dar la bienvenida a muchos Amigos latinoamericanos desde tan al sur como Bolivia.

Viviendo a la sombra de la cruz: entendiendo y resistiendo el poder y el privilegio de la hegemonía cristiana

Por Paul Kivel. New Society Publishers, 2013. 304 páginas. 18,95 $/tapa blanda; 9,99 $/eBook.

Reseñado por Harvey Gillman

El título y el subtítulo bastante pesado hablan por sí mismos: resistencia a una ideología religiosa colonizadora en nombre de la justicia, la paz y una mayor inclusión. Cuando comencé este libro, estaba bastante emocionado por sus tesis. Luego me irrité y tuve que luchar con el amplio alcance de su argumento y su tono polémico. Incluso comencé a preguntarme si yo, un británico y por lo tanto ligeramente marginal al argumento sobre el cristianismo estadounidense, era la persona adecuada para reseñarlo.

Para Paul Kivel, el cristianismo hegemónico o dominante, como la ideología de las élites gobernantes (independientemente de las enseñanzas de Jesús), lleva dentro de sí las semillas del dominio, la opresión y el deseo de suprimir al Otro, mientras estas élites se esfuerzan por mantener su estatus social. A veces, Kivel distingue entre cristianismo (religión) y cristiandad (poder histórico), pero en su polémica a menudo difumina los términos. Admite que está escribiendo sobre la sociedad estadounidense en particular, pero tiende a universalizar sus conclusiones. El patriarcado, la exclusividad, la homofobia y el desprecio por el Otro no son características distintivas del cristianismo (lo admite a regañadientes en algunos lugares), pero a veces uno imaginaría que era la fuente de todos los problemas del mundo. Afirmaría, sin embargo, que hasta ahora las naciones más ricas y poderosas han sido cristianas, por lo que han sido las más capaces de imponer sus sistemas de valores en todo el planeta.

Hay referencia a formas alternativas de cristianismo, pero estas se minimizan. Se menciona a los cristianos en la reforma social y la abolición de la esclavitud, pero, sorprendentemente para mí, no hay referencia a los Amigos. Como activista bien leído, Kivel tiene su corazón en el lugar correcto en su deconstrucción y desmitificación de la alianza del cristianismo con el poder, pero declaraciones como el hecho de que “la homosexualidad era aceptada” en la iglesia primitiva (¿dónde?) y que las mujeres tenían puestos de liderazgo (¿cierto en algunos lugares, pero por cuánto tiempo?) me dejaron sin palabras. En esto está tratando de hacer una distinción entre la iglesia primitiva como modelo para la integración social y el cristianismo social y teológico posterior como una empresa colonial. (¿Esto te recuerda el deseo cuáquero de volver al cristianismo primitivo?) Por otro lado, su análisis de cómo usamos el lenguaje y las suposiciones inconscientes que hacemos al hablar de tiempo, salvación, destino, misión, etc., que son todas parte del discurso cristiano, es revelador y muy revelador, desafiante en el mejor sentido.

Que luché con el libro, que cuestioné los detalles no disminuye el hecho de que me alegré de haberlo leído. Me hizo más consciente de mis propias suposiciones religiosas y sus consecuencias en mi uso del lenguaje y la consideración de otras formas de vida religiosa. Para mí, las religiones son formas de lenguaje con sus preciadas metáforas, rituales, historias y estructuras eclesiásticas. Son formas de encontrar la verdad, pero el lenguaje no es la verdad en sí mismo, y no tengo derecho a afirmar que mi lenguaje es inherentemente superior al de los demás. Las formas de describir el mundo en cualquier idioma o en el nombre de cualquier dios, las formas que disminuyen lo humano, deben ser resistidas. Esas formas de ser y hablar que animan a los creyentes a buscar lo divino en el Otro (y en el yo) deben ser afirmadas. En esto, estoy totalmente de acuerdo con Kivel, aunque él podría no usar la palabra “divino” en su propio lenguaje, y no necesitamos usar el mismo vocabulario.

Nacido en una familia judía, Harvey Gillman ha sido un buscador durante la mayor parte de su vida. Como secretario de divulgación de los cuáqueros británicos, escribió Una luz que está brillando. Otras obras incluyen Una minoría de uno y considera el mirlo. Ha dirigido talleres y ha dado conferencias en muchos lugares del mundo cuáquero. Es miembro del Brighton Meeting en Inglaterra.

El indio inconveniente: un relato curioso de los pueblos nativos en América del Norte

Por Thomas King. Doubleday Canada, 2012. 287 páginas. 24,95 $/tapa dura; 18,95 $/tapa blanda; 12,99 $/eBook.

Reseñado por Phila Hoopes

Hay un viejo dicho: la historia la escriben los vencedores. La implicación es que nadie quiere escuchar a los perdedores, tengan o no algo de valor que decir.

Pero, ¿y si la historia desde la perspectiva de los perdedores señala las disfunciones centrales en la estructura social de los vencedores: sus suposiciones tácitas pero ferozmente defendidas, su intolerancia de cara o cruz, gano yo, y el derecho que subyace a sus tratos con otros pueblos?

Pues entonces tienes . . . El Inconveniente Indio.

Este es un libro difícil de leer, más aún si se parte de un conocimiento previo de la historia reciente de las relaciones entre Estados Unidos y Canadá y sus respectivos pueblos indígenas. Movimientos de base como el Movimiento Indio Americano y, más recientemente, Idle No More han sido el resultado directo de los cuatro siglos de conflictos, tratados, traiciones y políticas de explotación, punitivas, surrealistas y abiertamente genocidas que Thomas King describe en estas páginas.

King se extiende largamente para explicar al principio que este libro es su visión personal, oscuramente humorística, de esa historia. Como profesor de literatura inglesa y nativa en la Universidad de Guelph en Ontario, admite con franqueza que prefiere escribir ficción (como “untar tostadas calientes”) a escribir historia (“como pastorear puercoespines con los codos”). También admite desde el principio que “para todo lo que he incluido en este libro, he dejado fuera mucho más”. Por ejemplo, solo toca brevemente el destino de los Metis y los Inuit, no menciona a Leonard Peltier en absoluto, omite a las mujeres indígenas secuestradas y asesinadas de la Columbia Británica y no aborda Idle No More.

Sin embargo, argumenta eficazmente que “si bien hemos prescindido de armas y cornetas, y si bien el sentido de superioridad de Norteamérica está mejor oculto, su desdén silenciado, las actitudes del siglo XXI hacia los nativos son notablemente similares a las de siglos anteriores”.

El Inconveniente Indio abarca los siglos que se remontan a 1622 y el conflicto de la Confederación Powhatan con los colonos de Virginia. King luego rastrea los esfuerzos de las naciones en evolución de América del Norte para lidiar con los pueblos originarios de la tierra por diversos medios.

Canadá y Estados Unidos se ven obligados a lidiar con los indios “en todo tipo de configuraciones sociales e históricas”, dice King. “La cultura popular norteamericana está plagada de indios salvajes, nobles y moribundos, mientras que en la vida real tenemos indios muertos [‘dignificados, nobles, silenciosos, adecuadamente vestidos . . . un recordatorio romántico de un pasado heroico pero ficticio’], indios vivos [‘invisibles, ingobernables, decepcionantes . . . y respirando . . . simplemente una sorpresa desagradable y contemporánea’] e indios legales [registrados, inscritos y reconocidos con un estatus legal que tanto el gobierno canadiense como el estadounidense han estado tratando de anular durante años]”.

Asumiendo desde el principio que estos nativos inconvenientes inevitablemente se extinguirían, los colonos argumentaron de diversas maneras que cualquier medio para ayudar al proceso era aceptable: desde la matanza directa hasta la inanición; desde el traslado forzoso de su tierra hasta la celebración ilegal de tratados con indios individuales borrachos; desde el secuestro y la asimilación de niños nativos hasta la rescisión del reconocimiento de la existencia de las tribus.

Es una historia horrible, caótica y, a veces, francamente extraña a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, ya que los Primeros Pueblos continuaron interponiéndose no solo en el camino del asentamiento, sino también en los planes para la extracción de recursos ecocidas. El único punto brillante llega al final, cuando King relata tres casos modernos en los que las interacciones de tratados entre nativos y blancos terminaron positivamente, sin robo ni explotación . . . hasta ahora.

¿Hay esperanza de un acercamiento justo y equitativo entre las culturas nativas y no nativas en este continente? Desdeñando las fáciles y románticas banalidades, King duda. Lo que es seguro, dice, es que la relación especial y mística de los nativos con el mundo natural está igualmente disponible para otras culturas, si así lo desean. Mientras tanto, que tanto las culturas nativas como las no nativas vivan la vida en sus propios términos, según sus propias tradiciones, valores y luces.

Phila Hoopes es redactora publicitaria independiente, poeta y bloguera (soulpathsthejourney.org), estudiante de espiritualidad de la creación y permacultura, con una pasión por rastrear conexiones profundas en la experiencia mística de lo Divino a través de las tradiciones de fe. Vive en Maryland y está trabajando en su primer libro. Es miembro del Homewood Meeting en Baltimore, Maryland.

El diccionario durmiente

Por Sujata Massey. Gallery Books, 2013. 481 páginas. 16 $/rústica o libro electrónico.

Reseñado por James W. Hood

“Pides mi nombre, el verdadero, y no puedo decirlo”. Así comienza la intrigante novela de iniciación de Sujata Massey, narrada por una mujer llamada Pom, Didi, Sarah, Pam/Pamela y Kamala a medida que su vida se desarrolla en la India entre los años cruciales de 1930 y 1947, el final del Raj británico. Esta apertura, con su dirección directa, pone al lector en aviso para que preste mucha atención a la forma en que los nombres y, más generalmente, el lenguaje producen y gestionan las relaciones de poder entre los seres humanos. La novela cumple la promesa aquí implícita al presentar a través de su lienzo múltiples oportunidades para reflexionar sobre el papel de las palabras en la supresión y la liberación, tanto a nivel personal como político nacional.

Sin embargo, la novela no es cerebral; tiene mucha historia que contar. Primero aprendemos que Pom/Didi ha quedado huérfana a los diez años cuando una ola gigante arrasa su aldea bengalí y destruye a toda su familia. Se las arregla para sobrevivir aferrándose a un árbol hasta que pasa la ola, su tenacidad claramente establecida a través de este signo externo y visible de un poder interior personal y sustentador. Tras la devastación de la tormenta, contrae cólera, es encontrada cerca de la muerte, es hospitalizada y termina trabajando como sirvienta en un internado británico para niñas llamado Lockwood. Allí su nombre es cambiado a Sarah por la directora, y aprende a hablar y escribir inglés de clase alta, esencialmente por ósmosis mientras escucha en un aula. Se hace amiga de Bidushi, la hija de alta casta del terrateniente para quien su padre había trabajado en los campos de arroz. Aquellos familiarizados con Jane Eyre de Charlotte Brontë notarán algunos guiños sorprendentes a ese clásico bildungsroman de niña a mujer, pero los paralelismos son lo suficientemente hábiles como para enriquecer, no obstaculizar, la representación de El Diccionario Durmiente del empoderamiento femenino en el contexto del dominio colonial.

Acusada injustamente de robar una pieza de joyería de Bidushi, Sarah huye de Lockwood con la intención de ir a Calcuta, pero el error de viaje de una novata la lleva a Kharagpur, donde una joven aparentemente amable la atrae a lo que se convierte en una corta carrera como prostituta en un burdel de clase alta conocido como Rose Villa, un lugar donde chicas indias y angloindias sirven placeres a clientes británicos según las indicaciones de una madame conocida como Mummy. Es un caso clásico de huérfana que encuentra el hogar de acogida equivocado, y Mummy, que mantiene su operación en marcha a través de un servicio juicioso al jefe de policía, explota al máximo la inexperiencia, la juventud, el color de piel y la belleza de Pamela (su nombre nuevamente cambiado por otra persona). (En un presagio amargamente irónico, la empobrecida madre real de Pom le dice desde el principio: “Tu rostro es nuestra joya”). A pesar de su ingenuidad y suficiente trauma como para marcar a cualquiera en una sumisión abyecta, Pamela milagrosamente reúne el coraje para huir de Rose Villa (una alteración particular en sus circunstancias proporciona el ímpetu) y finalmente llega a Calcuta.

Una combinación de destino, sus habilidades lingüísticas expertas y pura valentía la llevan a un trabajo como bibliotecaria privada y ama de llaves para un funcionario británico involucrado en la transición a la independencia india. Simon Lewes trata bien a Kamala (el nombre que ella misma adopta en Calcuta), y comparten un amor por los libros e interés en la política india. La sección de Calcuta de la novela, la más larga, detalla el desarrollo de sus interacciones en la casa de Simon mientras cada uno trabaja por separado en la esfera política, él para los británicos y ella en secreto con los indios. No hace falta decir que surgen complicaciones y enredos.

Al establecer la historia muy personal de la llegada de Kamala a su mayoría de edad en el contexto de la conclusión del dominio colonial británico directo, Massey crea una novela compleja, una que proporciona tanto una trama que pasa las páginas como oportunidades para reflexionar sobre los vínculos entre la independencia individual y corporativa. Los epígrafes de sus capítulos, extraídos de los escritos de Rabindranath Tagore y relatos periodísticos contemporáneos con el período de tiempo de la novela, junto con alusiones a varios textos literarios, brindan al lector múltiples oportunidades para considerar asuntos más allá de la mera historia de una chica de pueblo que madura hasta convertirse en una mujer sofisticada. Es importante destacar que la novela nos recuerda cuán eficientemente las estructuras sociales y económicas perpetúan la explotación humana, pero al mismo tiempo demuestra cómo los individuos y las naciones valientes y resistentes reinventan las relaciones de poder.

Aunque el libro es claramente ficción, figuras históricas aparecen en sus páginas. Gandhi está allí, pero solo de pasada, al igual que Nehru. La novela dedica algo más de tiempo a hablar sobre Subhas Chandra Bose, el dos veces presidente del partido del Congreso y comandante del gobierno de Azad Hind Fauj y el Ejército Nacional Indio, con quienes interactúan los compatriotas de Kamala.

El Diccionario Durmiente (el libro revela el significado de su título, así que lo dejaré sin explicar aquí) es la primera novela histórica de Massey. Cuáquera que vive en Baltimore, ha sido periodista de periódicos y ha escrito una serie de novelas de misterio con Rei Shimura, una detective japonesa. Este nuevo libro está bien investigado, es eminentemente legible y estimulante, y los lectores encontrarán mucho interés en sus páginas.

James W. Hood enseña inglés y estudios ambientales en Guilford College en Greensboro, Carolina del Norte. Es miembro del Friendship Meeting de la North Carolina Yearly Meeting (Conservadora).