Bayard Rustin: el activista invisible
Por Jacqueline Houtman, Walter Naegle y Michael G. Long. QuakerPress de FGC, 2014. 166 páginas. 16 $/tapa blanda. Recomendado para mayores de 10 años.
La fortaleza de esta biografía para jóvenes sobre Bayard Rustin reside en la colaboración de sus tres autores. El profesor Michael G. Long quedó fascinado con Bayard Rustin después de leer sobre él en un libro sobre Martin Luther King Jr. Decidió recopilar un libro de cartas de Rustin y pidió ayuda a Walter Naegle, quien fue pareja de Rustin durante los últimos diez años de su vida. Naegle conoce bien la historia de Rustin debido a su relación personal, así como a su trabajo con el Fondo Bayard Rustin, que promueve los valores de Rustin.
Naegle y Long decidieron promover aún más esos valores escribiendo una biografía para jóvenes. Recurrieron a QuakerPress de Friends General Conference para que les ayudaran a encontrar a alguien con experiencia en la escritura de libros serios para jóvenes. Contrataron a Jacqueline Houtman, una cuáquera de Madison, Wisconsin, que ha escrito ficción y no ficción sobre biociencia para jóvenes.
El objetivo de este libro no es simplemente informar a los jóvenes sobre la vida de Rustin, sino inspirarlos a convertirse en activistas sociales. El libro comienza con una cita de Rustin: “Necesitamos en cada comunidad un grupo de alborotadores angelicales”. Los autores explican que Rustin creía que esos “alborotadores angelicales” son esenciales para crear un mundo mejor. Invitan a los jóvenes lectores a “disfrutar de las páginas siguientes y luego ir a armar un poco de alboroto, angelicalmente”.
Los autores primero captan la atención de su público objetivo con varios capítulos sobre la propia juventud de Rustin. Describen cómo tanto la iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) de su abuelo como la fe cuáquera de su abuela influyeron en él. La hija del pastor de la AME le enseñó oratoria a Bayard cuando estaba en quinto grado. Los resultados de esas lecciones fueron evidentes durante el resto de su vida cada vez que Rustin hablaba. Cuando su abuela cuáquera se enteró de que él y algunos compañeros de clase de quinto grado habían cantado un verso racista a un chino-estadounidense local, le exigió a su nieto que trabajara en la lavandería del hombre todos los días después de la escuela durante dos semanas sin paga. Cuando Rustin fue a la universidad, primero asistió a la Universidad Wilberforce, fundada por la AME, y luego al Cheyney State Teachers College, fundado por los cuáqueros.
Más tarde, Rustin se mudó a la ciudad de Nueva York, donde ganaba dinero cantando. Luchó por la igualdad racial, primero con la Liga de la Juventud Comunista y luego con el líder sindical A. Philip Randolph, y también trabajó contra la guerra con la Fellowship of Reconciliation (FOR). Cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial, Rustin se negó a registrarse para el servicio militar y fue encarcelado. Mientras estaba encarcelado, abogó por la desegregación de la prisión.
Después de su liberación, Rustin regresó a trabajar con FOR, pero fue despedido después de ser condenado por un encuentro homosexual mientras estaba en Pasadena, California, para dar una conferencia sobre la paz mundial en un evento patrocinado por el American Friends Service Committee.
Los autores luego relatan cómo consiguió un trabajo como organizador con la War Resisters League, pero luego fue llamado a Montgomery, Alabama, durante el boicot de autobuses para asesorar a Martin Luther King Jr. sobre los principios de la no violencia. Los autores abordan con mayor detalle su trabajo en la organización de la espectacularmente exitosa Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad de 1963.
Describen brevemente la carrera posterior a 1963 de Rustin con el A. Philip Randolph Institute. Destacan la decisión de Rustin de no cuestionar la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam y su ambivalencia sobre la Campaña de los Pobres de 1968. Los autores también examinan el liderazgo de Rustin en una marcha de los trabajadores de la basura de Memphis que Martin Luther King Jr. había estado planeando liderar cuando fue asesinado, y su participación con los derechos de los homosexuales y varios temas internacionales de derechos humanos.
Un capítulo final aborda cómo Rustin ha sido honrado después de su muerte, incluida la controvertida decisión en 2002 de nombrar una nueva escuela secundaria en su honor en su ciudad natal de West Chester, Pensilvania, y la Medalla Presidencial de la Libertad que el presidente Obama le otorgó en 2013.
Este libro se enriquece con muchas ilustraciones, así como con recuadros que explican conceptos y eventos como el cuaquerismo, el macartismo, el apartheid, Jim Crow, la Guerra Fría, la Guerra de Vietnam y la resistencia de Stonewall. Los autores demuestran su compromiso de tratar a sus lectores como estudiosos al incluir 126 notas al final, una cronología detallada, preguntas de debate y una bibliografía.
Al igual que We Are One: The Story of Bayard Rustin de Larry Dane Brimner, este libro interesará a los adolescentes. A diferencia de la colección de ensayos fotográficos de Brimner sobre historias de Rustin, sin embargo, este libro también atraerá a adolescentes mayores. Aborda en detalle la vida personal adulta de Rustin y sus interacciones y conflictos con aliados, que son una parte importante del trabajo de cualquier activista. También es una buena introducción para adultos de cualquier edad que no estén familiarizados con Bayard Rustin.
