John Kevin Gaffney

Gaffney—John Kevin Gaffney, de 70 años, falleció el 12 de abril de 2020 en su casa de Providence, R.I. John nació el 15 de mayo de 1949, hijo de John Gaffney y Doris Simsek Gaffney de Wayne, N.J., donde John creció con su hermano menor, Richard. John se graduó en el St. Francis Xavier High School de Manhattan, Nueva York, en 1967. Se licenció en Ciencias Políticas en la Universidad de Fordham en 1971. El primer trabajo de John como representante sobre el terreno de la División de Derechos Civiles del Departamento de Derecho y Seguridad Pública de Nueva Jersey inició su compromiso de por vida con la protección de los derechos humanos básicos para todos.

John se trasladó a Massachusetts en 1974 para ejercer como director ejecutivo de la Comisión de Relaciones Humanas de Framingham (HRC). Un año más tarde, se trasladó a Providence, R.I., donde trabajó durante tres años como director del programa de acción afirmativa y derechos civiles en la Comisión de Relaciones Humanas de Providence. John sería comisionado de la HRC de la ciudad de Providence en muchas ocasiones; su último nombramiento habría expirado el 31 de enero de 2021.

Los años entre 1975 y 1980 fueron formativos para John. Se involucró con Providence Meeting, y finalmente se hizo miembro. Conoció a Dale William “Bill” Brown, que se convertiría en su marido. En 1978, un coche en el que viajaba John fue golpeado por un conductor ebrio, y John se quedó parapléjico. Los retos personales resultantes ayudaron a dar forma a la apasionada defensa de John de los problemas de accesibilidad y los derechos de las personas con discapacidad.

Desde junio de 1979 hasta la primavera de 1980, John fue director ejecutivo de la sección de Rhode Island de la Unión Americana de Libertades Civiles. Dejó ese puesto para centrarse en su recuperación física. Mientras trabajaba para recuperar su salud, John se ofreció como voluntario para el National Gay Task Force (más tarde conocido como National LGBTQ Task Force).

John participó profundamente en el apoyo a las iniciativas de accesibilidad. Trabajó en la Oficina del Gobernador para Asuntos de Minusválidos en Boston, trabajó como asistente del gerente de la Autoridad de Tránsito de la Bahía de Massachusetts, y se hizo ampliamente conocido como consultor en temas de transporte adaptado después de la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990. Fue coautor de un informe de 1991, publicado por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos, que garantizaba que los operadores y planificadores de tránsito de todo Estados Unidos escucharan a las personas con discapacidades al diseñar, mantener y evaluar los sistemas de tránsito.

En abril de 1991, John se trasladó a Florida para trabajar en una empresa que consultaba sobre el cumplimiento de la ADA. Durante las dos décadas siguientes, John influyó en las políticas del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, así como en numerosos sistemas de tránsito estatales, municipales y regionales, junto con los de universidades y otras instituciones.

Tras su jubilación, John y Bill volvieron a Providence. Después de vivir juntos durante 33 años, el 14 de junio de 2013 se casaron en una ceremonia civil en el jardín del Capitolio de Massachusetts. Una Amiga de Providence Meeting, Debbie Block, ofició la ceremonia. A la tarde siguiente, John y Bill se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en casarse bajo el cuidado de Providence Meeting. A lo largo de sus muchas décadas juntos, su mutua devoción y su firme compromiso mutuo fueron una inspiración.

John instó a Providence Meeting a prestar seria atención al cumplimiento de las directrices de accesibilidad de la ADA. En respuesta a sus peticiones de mejora de la accesibilidad, se realizaron importantes modificaciones en la meetinghouse.

La vida y el trabajo de John dejaron una huella imborrable no solo en quienes le conocieron, sino también en las muchas personas que se beneficiaron de su defensa sin conocer su nombre. John moldeó su mundo para mejor y desafió a quienes le rodeaban a hacer lo mismo.

A John le sobrevivió su marido, Bill Brown, que falleció aproximadamente seis meses después de la muerte de John.