La escolarización durante la pandemia
¿Qué lecciones hemos aprendido en el último año sobre la fragilidad de nuestras vidas y nuestra capacidad de adaptación?
Al observar esta pregunta a través de la lente del sistema educativo de nuestra sociedad, estamos viendo lo críticamente importante que es la escuela presencial para los niños, las familias y la economía. Cuando las escuelas se ven interrumpidas, todo el sistema se ve afectado.
La educación Friends siempre se ha basado en asuntos del Espíritu; la práctica del culto ha sido durante mucho tiempo fundamental para la vida escolar. Las comunidades escolares Friends encuentran consuelo y dirección recurriendo al culto en tiempos difíciles. En 2020, la pandemia de COVID-19 y el avance hacia la justicia racial han supuesto grandes desafíos.
La pandemia ha tenido un impacto dramático en aquellos a quienes sirve el Consejo de Amigos sobre Educación: educadores, administradores y juntas directivas de las escuelas Friends de todo el país. En marzo de 2020, cuando las escuelas Friends pasaron de la escolarización presencial a la virtual, el Consejo de Amigos amplió su alcance, se hizo más experto en las videoconferencias y ofreció más formas de apoyar a los educadores de las escuelas Friends. Los educadores apenas tuvieron vacaciones de verano, ya que planificaron múltiples escenarios para un semestre de otoño de 2020 que alternaba entre el aprendizaje presencial, híbrido y virtual. Rodeado por la intensidad de las necesidades y la incertidumbre de la escolarización, el Consejo de Amigos se centró en sus propósitos centrales: mantener una sólida red de educadores en las escuelas cuáqueras, ayudar a fundamentar su trabajo en asuntos del Espíritu a través de las prácticas cuáqueras y explorar más profundamente los asuntos de la desigualdad y la justicia racial que la pandemia ha puesto al descubierto.
Los educadores y administradores de las escuelas de los Amigos recurren al Consejo de los Amigos sobre Educación para aprovechar los principios y prácticas cuáqueras como una forma de devolver a los individuos y a las comunidades escolares a un centro espiritual. Estamos presenciando la naturaleza fundamental de las prácticas espirituales de los Amigos como una forma central en que los educadores y las familias afrontan y prosperan en circunstancias difíciles. Las escuelas se asocian con el Consejo de los Amigos mientras exploran preguntas como las siguientes: ¿Cómo se lleva a cabo una reunión de adoración en línea? ¿Cómo es el aprendizaje de servicio cuando las actividades presenciales no son posibles? ¿Cuál es la forma cuáquera de liderar a través de la disrupción? ¿Cómo aplicamos una lente cuáquera al aprendizaje a distancia? ¿Qué aspecto de la naturaleza cuáquera de cada escuela se está elevando durante este tiempo de disrupción?
“Darse la mano” al cierre del culto en línea del grupo de expertos en educación cuáquera y vida espiritual.
Cuatro aprendizajes y respuestas clave
1. Los Meetings de culto semanales del Consejo de Amigos proporcionan conexiones importantes para la comunidad escolar Friends en general.
Al principio de la pandemia, el Consejo de Amigos inició Meetings de culto semanales virtuales como una forma de reunirse y crear conexión y pertenencia. El primer Meeting de culto atrajo a más de 100 personas, tantas que el Consejo de Amigos tuvo que ampliar su capacidad de Zoom a 500 para dar la bienvenida a todos los que querían asistir. Nos encontramos regularmente conectados con educadores de escuelas Friends de todo el país en Ohio, Carolina del Norte, Nueva York, California y otros estados. Escuchamos la gratitud de los que asistían:
Hace poco que me mudé y he estado buscando en mi nuevo barrio un Meeting cuáquero al que asistir. Este grupo se siente como mi Meeting de origen: mi grupo, mi tribu.
—Jane Fremon, directora jubilada de la escuela Friends
El Consejo de Amigos está ofreciendo el regalo de Meetings de culto semanales los miércoles por la tarde. Si no te has dado este regalo, por favor, hazlo. Es muy enriquecedor y gratificante.
—Betsy Swan, bibliotecaria, Westtown School cerca de West Chester, Pa.
Estoy muy agradecida por las reuniones semanales de los directores de las escuelas Friends y los Meetings de culto semanales organizados por el Consejo de Amigos. Son reparadores y realmente me mantienen conectada. Lo mejor de todo es que no se sienten como otra reunión de Zoom. Se sienten esenciales. ¡Quiero asistir!
—Brenda Crawley, directora de Plymouth Meeting Friends School en Plymouth Meeting, Pa., y miembro de la junta directiva del Consejo de Amigos
Hemos aprendido que los Meetings de culto virtuales semanales del Consejo de Amigos están proporcionando un espacio clave de conexión espiritual para varios grupos. Los educadores actuales de las escuelas Friends están encontrando espacio y tiempo para un tipo diferente de culto al que puede estar ocurriendo con los jóvenes en sus comunidades escolares. Los directores de las escuelas aprecian un tiempo designado en su semana para la conexión espiritual y la reflexión. Los educadores jubilados de las escuelas Friends, que comparten experiencia y pasión por la educación cuáquera y que antes asistían a Meetings de culto semanales en sus escuelas, ahora pueden practicar el culto regularmente con otros en la educación Friends. También asisten antiguos fideicomisarios y ex alumnos de las escuelas Friends. Nuestra comunidad en general está conectada por trabajar en las escuelas Friends y participar en la práctica espiritual que está en su corazón.
2. Los Meetings de culto virtuales para los profesores, estudiantes y familias de una escuela Friends están ayudando a construir y mantener un sentido de comunidad.
En las escuelas Friends, el Meeting de culto es una práctica semanal para que los estudiantes y el profesorado se sienten juntos como comunidad en silencio reflexivo, un silencio que puede enriquecerse cuando alguien comparte un pensamiento o mensaje.
Los coordinadores de Vida Espiritual y Cuáquerismo de las escuelas Friends fueron de los primeros en ponerse en contacto con el Consejo de Amigos para obtener apoyo en la convocatoria y dirección de Meetings de culto en un entorno virtual. A medida que las escuelas cerraban las reuniones presenciales, estos educadores luchaban por encontrar formas de ayudar a los jóvenes a entrar en un espacio silencioso y reflexivo en Zoom y a dar sentido a sus experiencias. Algunos estudiantes y adultos que son nuevos en las escuelas cuáqueras puede que nunca hayan asistido a un Meeting de culto y hayan sentido la energía espiritual de una sala llena de individuos en reflexión colectiva. Los educadores que fomentan el culto y la vida espiritual han notado que algunos jóvenes tienen dificultades para sentirse conectados en los Meetings de culto virtuales.
Hemos aprendido que los estudiantes pueden necesitar más dirección, y un secretario u otro voluntario designado puede necesitar proporcionar ayuda a los jóvenes para que se instalen y se centren. Estamos probando nuevas tradiciones, como pedir a los estudiantes que extiendan sus brazos a los lados de sus cuadrados de Zoom al cierre del Meeting, para participar en un virtual “apretón de manos” al cierre del culto. Algunas escuelas se han reunido en sus terrenos —los participantes enmascarados y socialmente distanciados— para Meetings de culto al aire libre donde los estudiantes escuchan a los pájaros y se deleitan con la belleza de los árboles, el traqueteo de las hojas e incluso el paso de los automóviles.
El Consejo de Amigos inició un documento de Google para que los profesores compartieran ejemplos y éxitos de culto guiado, como encontrar una posición cómoda para el cuerpo; asegurarse de que la postura sea relajada; prestar especial atención a la respiración; probar la técnica de respiración en caja para fomentar respiraciones lentas y profundas; y utilizar una pregunta, canción, poema, cita u obra de arte para centrar la atención.
Ejemplos de preguntas son: ¿Qué testimonio cuáquero quieres encarnar al realizar tus actividades diarias? En medio de la incertidumbre, ¿dónde encuentras la alegría? ¿Qué te ayuda a estar y mantenerte tranquilo, centrado y enfocado? ¿Cómo te mantienes positivo y optimista en un momento en que la gente lucha por encontrar la felicidad?
Ya sea en grupos de toda la escuela o en grupos más pequeños por grado o asesoramiento, los estudiantes y el profesorado están aprendiendo nuevas formas de nutrir la vida espiritual en sus escuelas cuáqueras.
3. Conectar a las comunidades de educadores de las escuelas Friends mantiene los principios y prácticas cuáqueras en el centro de su trabajo en este nuevo entorno virtual.
Tener una red de educadores en las escuelas cuáqueras de todo el país proporciona un desarrollo profesional único que conecta las especialidades de las materias con los principios pedagógicos cuáqueros basados en el Espíritu y la Luz interior de todos.
Por ejemplo, cuando los profesores de la escuela primaria se reunieron para apoyarse y aprender, se dieron cuenta de que lo más importante era registrarse y tomar la temperatura emocional de cada estudiante. ¿Cómo podemos enseñar a los niños a leer si están preocupados y confundidos por “el COVID” y su atención está en la supervivencia? ¿Cómo pueden los profesores apoyar a los padres como socios educativos que ayudan a sus hijos con el aprendizaje en línea? En un momento en que cada día escolar se siente antinatural, estamos enseñando a los profesores a ayudar a los niños y a los adultos a ser reflexivos y centrados mientras están en Zoom. Poner los principios cuáqueros en primer lugar ayuda a los profesores a crear un sentido de comunidad y cuidado.
Los profesionales de las artes escénicas (música instrumental y vocal, teatro, cine y danza) saben que encontrar la expresión creativa del Espíritu y el propósito colectivo es importante, y nuestros jóvenes están hambrientos de salidas creativas. En grupos grandes y pequeños, estos talentosos profesionales se reunieron para intercambiar ideas sobre la adaptación de sus programas para los estudiantes cuando no es posible o seguro estar físicamente presentes para las lecciones, los ensayos y las actuaciones.
Los decanos se reunieron para apoyarse mutuamente, al igual que los profesionales de admisión y el personal de promoción. Si bien se centran en los principios cuáqueros fundamentales, cada grupo de la red se conecta en torno a tareas únicas. En tiempos en que la educación se ve desafiada o sufre una agitación, los educadores de las escuelas Friends recurren al Consejo de Amigos en busca de orientación y conversación con sus compañeros de otras escuelas Friends.
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4. Abordar el racismo y la desigualdad en nuestra sociedad requiere un trabajo continuo y colaborativo por parte de todos.
La pandemia de COVID-19 ha llamado la atención del mundo sobre la desigualdad en nuestro país, poniendo un foco deslumbrante en lo que algunos llaman “la pandemia del racismo”. Los educadores de las escuelas cuáqueras se apoyan mutuamente para abordar las cuestiones de diversidad, equidad e inclusión dentro de sus comunidades escolares y en su compromiso de transformar el mundo en general.
Las comunidades escolares cuáqueras reconocen la necesidad de desafiar el racismo estructural; de crear conciencia sobre la supremacía blanca, como lo demuestran la brutalidad policial, la desigualdad racial en el sistema de salud de los Estados Unidos y las disparidades en las escuelas de todo el país; y de transformar los sistemas y contrarrestar la injusticia para apoyar a los negros, indígenas y personas de color. Este enfoque en el trabajo de justicia racial no es nuevo para los educadores de las escuelas Friends. Las declaraciones de misión de las escuelas Friends dan testimonio de un compromiso colectivo con una mayor diversidad, equidad, inclusión y pertenencia. Muchas escuelas Friends han dedicado fondos y profesorado a dirigir este trabajo, poniendo en acción las palabras de sus declaraciones de misión. Abierto a la continua revelación, este aprendizaje está en continua evolución.
En la primavera de 2020, el Consejo de Amigos amplió su ya existente trabajo de diversidad mediante la convocatoria de dos foros sobre diversidad, equidad e inclusión titulados “Caminos de las escuelas cuáqueras hacia la justicia racial: Conciencia y acción: ¿Qué sigue?”. Más de 150 educadores de escuelas cuáqueras de todo el país se reunieron a través de Zoom. Compartieron historias poderosas sobre cómo sus propias escuelas han respondido a los recientes acontecimientos de brutalidad policial, desigualdad y racismo sistémico. Los profesores participaron en grupos de afinidad de raza similar para considerar preguntas y para basar el trabajo de justicia racial en el Espíritu.
Como parte de ciudades, pueblos y barrios, las escuelas Friends enfatizan el alcance comunitario como parte de sus misiones. En asociación con los educadores de las escuelas Friends, el Consejo de Amigos ha estado llegando a la comunidad en general a través de la convocatoria de Conversaciones Comunitarias sobre la Raza (CCOR). Lo que comenzó como una proyección de la película I’m Not Racist . . . Am I? en el Hiway Theater en Jenkintown, Pennsylvania, en el otoño de 2017 se ha convertido en reuniones regulares de educadores de escuelas Friends y miembros de la comunidad que participan en conversaciones a menudo difíciles y valientes sobre la raza. Este último año a través de Zoom, los participantes de CCOR han estado practicando cómo interrumpir y desafiar el comportamiento y los comentarios racistas. “UnColumbus Day” es un taller a través del cual los educadores de las escuelas Friends y de las escuelas públicas se han reunido en los últimos años para desaprender los mitos y conceptos erróneos sobre los nativos americanos, y para volver a aprender nuevas formas de enseñar los días festivos nacionales de los Estados Unidos relacionados, como el Día de Colón y el Día de Acción de Gracias.
Un educador de la escuela Friends compartió la siguiente reflexión:
Los valores cuáqueros son la base de nuestras comunidades escolares, y guían fundamentalmente nuestro pensamiento y nuestra actuación en nuestras aulas, en nuestras salas de Meeting, en nuestros patios de recreo y en nuestras relaciones con los padres, los estudiantes y entre nosotros. Pero, ¿qué significan la igualdad y la justicia para nosotros en nuestras escuelas, particularmente durante este tiempo de agitación social e impulso social? ¿Cómo se siente para aquellas voces subrepresentadas o marginadas, en particular para las voces negras y las personas de color?
¿Cómo es el aprendizaje de servicio cuando las actividades presenciales no son posibles?
¿Cuál es la forma cuáquera de liderar a través de la disrupción? ¿Cómo aplicamos una lente cuáquera al aprendizaje a distancia? ¿Qué aspecto de la naturaleza cuáquera de cada escuela se está elevando durante este tiempo de disrupción?
Trabajar y aprender en esta pandemia ha sido un camino largo, muy largo para los profesores, para los niños a los que sirven, para las familias y para los administradores al timón. La conexión y el apoyo del Consejo de Amigos a las escuelas Friends de todo el país nos da una perspectiva única sobre el impacto que ha tenido esta pandemia.
Durante nuestras reuniones semanales de Zoom para los directores de las escuelas —grandes y pequeñas, de K-12 y de la primera infancia— hemos visto a increíbles líderes escolares ayudarse mutuamente a levantarse, a medida que han aprendido más sobre las enfermedades infecciosas de lo que podrían haber imaginado necesario, lidiando con preguntas como: ¿Qué información médica confiamos? ¿Cómo lidiamos con las tasas de infección en la comunidad? ¿Qué criterios utilizamos para que las escuelas estén abiertas o cerradas? ¿Cómo utilizamos el proceso cuáquero para tomar decisiones sobre si estar abiertos o híbridos? ¿Qué protocolos de limpieza y barreras de plexiglás se necesitan? y ¿Deben estar las ventanas abiertas o cerradas?
En varias ocasiones, al mirar las caras de los colegas en Zoom, notamos que educadores experimentados se frotaban la frente para aliviar la tensión. Otros bajaron la cabeza agotados, con su dolor y confusión evidentes mientras luchaban con todos estos nuevos problemas. Estos líderes de las escuelas cuáqueras se preocupan por sus comunidades, y en estos tiempos difíciles, se acercan para cuidarse mutuamente. A medida que las condiciones de la pandemia cambian y las vacunas están más disponibles, también somos testigos de su alegría y anticipación de regresar a las comunidades de cuidado en persona.
Hemos sido testigos de cómo los educadores mantienen a sus estudiantes en el centro de su atención —incluso mientras ellos mismos luchan por equilibrar el trabajo y la familia— trabajando sin parar durante todo el verano para poder estar bien preparados para el próximo año escolar mientras navegan por su propio estrés e incertidumbre durante esta pandemia. Las escuelas Friends y los educadores de las escuelas Friends se están adaptando; se mantienen ágiles, se centran en la salud y la seguridad de los estudiantes y el profesorado, y utilizan la continua revelación y otros principios y prácticas cuáqueras para mantener la comunidad y alcanzar una sociedad transformada y equitativa. El Meeting de culto y los fundamentos espirituales de las escuelas miembros de FCE proporcionan una base, una piedra de toque para navegar a través de la pandemia de COVID y actuar por la justicia racial.
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