Actualizado: 8 de enero de 2020
El 4 de diciembre de 2020, el decano de la Escuela de Religión de Earlham (ESR), Matt Hisrich, anunció su dimisión, que se haría efectiva el 31 de diciembre de 2020, antes de mudarse a Canton, Ohio, con su familia. Pero tras una carta a la Junta de Asesores, al profesorado y al alumnado de ESR en la que expresaba su preocupación por la relación de ESR con Earlham College, Hisrich fue despedido el 16 de diciembre.
ESR fue fundada en 1960 por Earlham College en Richmond, Indiana, y ha mantenido operaciones relativamente independientes durante la mayor parte de su historia como el seminario de posgrado más antiguo asociado con la Sociedad Religiosa de los Amigos (Religious Society of Friends).
Durante el mandato de Hisrich como decano desde 2018, ESR añadió dos nuevos programas de máster y la matrícula se duplicó desde el otoño de 2019 hasta el otoño de 2020. Pero en la primavera de 2020, en medio de las continuas dificultades financieras que se vieron exacerbadas por la pandemia de COVID-19, Earlham College comenzó a ejercer más control sobre el seminario.
El 11 de mayo, la presidenta de Earlham College, Anne Houtman, informó a ESR de que el Consejo de Administración de Earlham había decidido desasignar aproximadamente la mitad de los 49 millones de dólares que ESR había considerado previamente su dotación. Houtman también exigió a ESR que recortara su presupuesto en un 20 por ciento, lo que provocó tres despidos. Hisrich, miembro del First Friends Meeting en Richmond y ministro registrado en la New Association of Friends, fue informado posteriormente de que los empleados de ESR ya no le reportarían directamente.
El 10 de diciembre, tras su dimisión, Hisrich envió su carta, en la que cuestionaba las decisiones de la universidad y ofrecía tres “pasos adelante» para enderezar la relación entre ESR y la universidad: “(1) Devolver los fondos de la dotación desasignados… (2) devolver la información directa del profesorado administrativo de ESR al decano de ESR; y (3) restaurar la autonomía necesaria para que ESR cumpla su misión y plan estratégico distintos y aprobados por el consejo».
El 15 de diciembre, Houtman respondió con una nota propia al Consejo de Asesores de ESR en la que afirmaba que las reflexiones de Hisrich estaban “llenas de desinformación e interpretación errónea, y reflejan más que nada una profunda incomprensión de la situación fiscal de ESR, su relación con Earlham y, en términos más generales, el estado de la educación superior en Estados Unidos en este momento». La nota también afirmaba que “no es la primera vez que Matt se comporta de forma poco profesional en nuestro trabajo conjunto».
La mañana del 16 de diciembre, Hisrich se enteró de que su cuenta de correo electrónico de Earlham había sido desactivada. Tras preguntar, Hisrich descubrió por el director de recursos humanos de Earlham College que su empleo terminaba inmediatamente en lugar del 31 de diciembre, como estaba previsto.
Unas 20 personas entre profesorado y estudiantes se reunieron frente al seminario ese día para apoyar a Hisrich cuando se marchaba. El profesorado dejó constancia de “su profundo agradecimiento a Matt Hisrich por su liderazgo visionario, afirmativo, constante, hábil y amable», señalando que su “partida es una pérdida considerable para ESR». Una carta abierta compartida por la exalumna Margaret Hawthorne (MDiv, 2008) que reitera los pasos adelante de la carta de Hisrich ha reunido más de 100 firmas a fecha de 21 de diciembre.
En su nota, Houtman afirma que Earlham College “llevará a cabo una búsqueda nacional de un teólogo cuáquero con experiencia y conocimientos administrativos» para que sea el próximo decano de ESR. No se pudo contactar con ella para obtener más comentarios. El profesor asociado de atención pastoral de ESR, Jim Higginbotham, actuará como decano interino.
Contactado para comentar, Hisrich dijo: “Creo que estamos en un momento crucial para las instituciones de aprendizaje cuáqueras en los Estados Unidos. ¿Cómo responderán esas instituciones y cómo responderán los Amigos (Friends)? Si dejamos de lado los principios y la identidad cuáqueras en aras de la supervivencia, ¿valdrá la pena preservar lo que quede? No estoy convencido de que lo valga».
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