Hace un año y medio, los Amigos del Meeting de Allen’s Neck en South Dartmouth, Massachusetts, fueron llamados a la acción a través de nuestro compromiso compartido con el testimonio de paz. Innumerables actos de violencia armada en los Estados Unidos en la última década estaban pasando factura. Cincuenta y tres vidas se habían perdido sin sentido en tiroteos masivos solo en agosto de 2019. Lamentamos esta realidad a través de oraciones vocales durante el culto y en conversaciones tomando café. Nuestro Meeting no podía permitirse volverse insensible al trauma continuo de nuestro país. Ya no podían desgarrar nuestros corazones por nuestro dolor.
Creemos que la violencia armada desenfrenada amenaza el tejido mismo de nuestra sociedad. La violencia armada es un virus que infecta los corazones y las almas de todos los afectados por ella. Como una piedra que cae en un estanque, la violencia provoca ondas de dolor que se extienden en círculos cada vez más amplios: desde el individuo hasta la familia, los amigos o los vecinos; luego a la comunidad, el lugar de trabajo o la escuela; y, finalmente, llegando a toda una ciudad. Los Amigos buscan honrar lo que hay de Dios en cada persona y vencer la violencia con amor. Un simple deseo de hacer algo, cualquier cosa, atrajo a varios miembros de nuestro Meeting para abordar nuestra preocupación de que la violencia armada excesiva está destruyendo demasiadas vidas en los Estados Unidos.
Y así, en septiembre de 2019, un grupo ad-hoc se reunió por primera vez para una cena compartida en la casa de una pareja en New Bedford, Massachusetts. ¿Qué podemos dar? ¿Qué podemos hacer? Mientras tomábamos té y mordisqueábamos galletas, un Amigo sacó una colección de estadísticas recientes que había reunido. Mientras compartía, nuestros corazones se hundieron. Las estadísticas fluctúan año tras año y mes tras mes, pero el número 3.000 se asentó como un peso de plomo en la habitación (citamos las muertes por armas de fuego de los Centros para el Control de Enfermedades para 2018 en cdc.gov/nchs/fastats/injury.htm ). Más de tres mil vidas se pierden por la violencia armada en promedio cada mes en los Estados Unidos: 765 a la semana en 2017. Adoramos en silencio. Escuchamos el mensaje de otro Amigo de que cada vida perdida podría ser recordada en forma de una bandera. Acordamos reunirnos de nuevo.
Nuestro impulso para hacer algo fue tan fuerte que los Amigos comenzaron a diseñar y crear banderas en serio antes de que se celebrara nuestra segunda cena compartida dos semanas después. Cuando llegamos al patio trasero de la casa de otro Amigo en Westport, Massachusetts, dos hileras de 33 coloridos cuadrados de tela ondeaban entre dos postes de bambú de 24 pies de altura. La suave luz del atardecer acentuaba las 66 banderas, tantas aún por hacer, pero fue un verdadero comienzo. Nos sentimos abrumados por la emoción al ver que el proyecto comenzaba a desarrollarse.
El prototipo fue diseñado a partir de las tradicionales banderas de oración tibetanas. Fuimos claros en nuestra intención: lo que hiciéramos sería una acción autónoma basada en la fe. No buscábamos hacer una declaración política. Fue apropiado que un Amigo hubiera invitado a un huésped budista nepalí a nuestro Meeting. Esta silenciosa expresión de nuestra fe le recordó la paz, la esperanza y la curación que son llevadas por el viento por las banderas de oración en su país. Creyente en la justicia social, se sintió inspirada por nuestro compromiso de llamar la atención sobre las vidas perdidas representadas en las sombrías estadísticas. Esperábamos que nuestras oraciones inspiraran conversaciones similares dentro de nuestra comunidad local.
Durante todo el otoño, nuestro grupo se reunió varias veces para resolver la logística. ¿Qué significaría esto, esta reunión de banderas? ¿Cuántas? ¿Dónde? ¿Quién ayudaría? Cuando presentamos nuestros planes iniciales a nuestra reunión mensual, hubo una clara sensación de que el proyecto debía seguir adelante. Nuestra planificación fluctuó entre el silencio reverencial, la lluvia de ideas y las sesiones de trabajo. Decidimos crear 765 banderas: una semana de vidas perdidas. Estábamos convencidos de que, trabajando juntos, podríamos lograr lo que nos habíamos propuesto.
Abrimos nuestros corazones a nuestra comunidad local, esperando que otros escucharan nuestro llamado. La violencia armada toca demasiado cerca de casa para muchos. En 2017, la cercana New Bedford tuvo un número récord de homicidios. La violencia continúa asolando el centro de la ciudad, y ha habido protestas públicas en busca de soluciones. En nuestra propia ciudad de Dartmouth y en la vecina Westport, hay tasas de criminalidad más bajas, pero igual de preocupación. Nuestro grupo imaginó cómo el amor podría surgir de personas reunidas alrededor de mesas, charlando mientras hacían banderas.
Teníamos fe en que el amor de Dios nos guiaría. Con un gran sentido de propósito y sin un final claro a la vista, muchas personas se arremangaron. Se desenterraron muestras de tela de las cajas de retales de los Amigos. Pinceles y pintura parecían aparecer mágicamente, junto con sellos, tijeras y plantillas de mariposas.
Los símbolos de la paz y las palabras de oración eran motivos frecuentes. A veces creábamos banderas como grupo mientras nos reuníamos en espacios públicos. En otras ocasiones trabajábamos en silencio en casa. Un Amigo organizó un día de lectura de libros y creación de banderas en nuestra casa de Meeting para ayudar a los niños a comprender nuestro impulso y a participar en el proceso.
Buscamos espacios al aire libre que fueran adecuados para una exhibición de nuestras banderas. Hicimos llamadas telefónicas, intercambiamos correos electrónicos y tuvimos muchas conversaciones informales. En noviembre de 2019, habíamos instalado 218 banderas en un espacio muy querido donde el clambake de Allen’s Neck se ha celebrado cada agosto durante más de 125 años. Durante un mes antes de que llegara el clima frío, las banderas variadas que representaban dos días de muertes ondeaban entre los árboles desnudos allí. Señales sencillas decían: “Lunes” y “Martes” con una dirección web. Los conductores y los ciclistas disminuían la velocidad y se detenían mientras se dirigían por la carretera rural. Las voces se callaban mientras anotaban la dirección web.
Aunque los Amigos de Allen’s Neck estaban liderando este proyecto, sus semillas habían comenzado a tomar vida en el alma de nuestra comunidad más grande de la costa sur de Massachusetts. Muchos grupos maravillosos y diversos de personas se unieron con ofertas de ayuda. Llegó el invierno y nos acurrucamos, planeando eventos, recolectando más tela y pensando dónde se podrían instalar las banderas una vez que hubiéramos creado las 765. Nuestros corazones estaban completamente invertidos en este proyecto.
A principios de 2020, se organizó un evento de creación de banderas en el Co-Creative Center en New Bedford. Cualquiera y todos fueron invitados a pasar por allí. Conmovidas por la oportunidad de hacer algo en respuesta a la violencia armada, las personas se reunieron en las mesas, eligieron trozos de tela y se conocieron un poco. Las obras de belleza que surgieron de esta reunión fueron impresionantes. Nos recordaron que hay lados creativos ocultos en todos que pueden expresarse poderosamente a través del simbolismo del arte.
Celebramos un segundo taller como parte de AHA! Night en New Bedford, un evento mensual muy esperado. Grupos comunitarios, artistas y centros culturales abren sus puertas por la noche para ofrecer programación gratuita y camaradería. El Meeting de New Bedford dio la bienvenida a nuestro proyecto en su espacio. Escondidos en la calle de la acción principal, invitamos a los transeúntes a expresar su preocupación por la violencia armada agregando a nuestra colección de banderas. Mientras decoraba una bandera, un Amigo habló sobre los niños con los que trabajaba en el sistema de escuelas públicas de New Bedford. Algunos habían perdido compañeros de clase por la violencia armada. Algunos hablaron de padres afligidos.
Acabábamos de iniciar conversaciones con el Departamento de Parques de New Bedford y habíamos compartido reuniones de planificación con el Meeting de New Bedford cuando golpeó la pandemia de COVID-19. Como el resto del país, cancelamos eventos y nos retiramos a nuestros hogares. Pero teníamos mucha tela. Parte de ella fue donada por Amigos. Los miembros de la comunidad también habían buscado en sus áticos y encontrado muselina y fundas de almohada viejas. Se regaló la impresionante colección de telas de una abuela de sus viajes por el mundo, con amor.
Los Amigos de Allen’s Neck se pusieron a trabajar en sótanos y salas de estar: cosiendo, midiendo y dibujando diagramas para ayudar a dar la bienvenida a la colección completa de banderas a dondequiera que pudiera estar su primer hogar. Un miembro pasó horas y horas frente a una máquina de coser para organizar las hileras de banderas. Otro realizó una extensa investigación sobre las víctimas de la violencia armada: personas comunes, asesinadas sin sentido, cuyas historias volvieron a la vida brevemente mientras leía. Escribió cuidadosamente cientos de sus nombres con marcador permanente en cuadrados de tela. La costura continuó. Gradualmente, se crearon las 765 banderas.
Para la primavera, todos se habían acostumbrado a las sesiones de planificación a través de Zoom. Se sentía seguro reunirse en números muy pequeños. Dos familias con un campo compartido con vista a Buzzards Bay se ofrecieron a albergar la primera instalación completa. El verano sería el momento perfecto para avanzar con aspectos más complejos del proyecto. Necesitábamos cortar postes de bambú locales, calcular su altura perfecta y determinar la distancia entre las hileras de banderas. También necesitábamos diseñar la colocación de anclajes para que la instalación de 1.776 pies cuadrados pudiera soportar vientos fuertes. ¡Estos eran detalles complicados pero necesarios para resolver problemas!
Tantas personas sostuvieron el crecimiento de nuestra idea desde la semilla hasta la fructificación. Nuestro grupo se reunió en una mañana soleada de verano con gran fe en nuestros corazones. Después de unas horas, siete pares de altos postes de bambú se alzaban con orgullo, cada uno representando un día de la semana. Veintiuna hileras en total sostenían 765 banderas coloridas, transmitiendo el mensaje de que estamos juntos por la paz. Durante las siguientes tres semanas, la instalación se sintió viva mientras las banderas se balanceaban con el viento y las sombras bailaban en el suelo. Aunque golpeadas por fuertes vientos, permanecieron firmes. La instalación creó un espacio sagrado para comprender verdaderamente la magnitud del sufrimiento debido a la violencia armada.
Nuestra preocupación es compartida por muchos en nuestra comunidad. Al momento de escribir esto, las banderas ahora ondean en la Primera Iglesia Unitaria en el centro de New Bedford. A lo largo de la historia de este proyecto, nuestro mensaje ha resonado entre cuáqueros, artistas, ciclistas, dueños de restaurantes, maestros, estudiantes y otros. Las banderas son hermosas; significan algo; representan la justicia.
Representan la belleza de la vida junto con la tragedia que 765 familias experimentan cada semana en los Estados Unidos. Como Amigos, llamamos a cada espectador de la bandera a considerar ser parte de la conversación, a dar testimonio con nosotros de esta tragedia actual mientras alentamos soluciones creativas para el futuro.
Creemos, con paz en nuestros corazones, que la violencia armada puede terminar.
765 banderas pequeñas
A medida que los cuáqueros encuentran comunión con el Espíritu,
Del silencio surge un llamado a dar testimonio
En el mundo buscando la paz y la no violencia.
765 banderas pequeñas dan testimonio de una semana de muertes.
Vidas perdidas por armas en los Estados Unidos.
Por favor, recuerde y dé testimonio con nosotros.
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