Aprendiendo de Amigos de programmed meeting

Los programmed meetings representan la vertiente ortodoxa del cuaquerismo que puede ayudar a nuestros yearly meetings de varias maneras.

Al principio del cuaquerismo, George Fox y los primeros Amigos se reunían en sus meetinghouses o, a veces, al aire libre o en cárceles en silencio. Estaban entusiasmados con el descubrimiento de que Cristo estaba vivo y había “venido a enseñar a su pueblo él mismo”. Se reunían para adorar, esperando plenamente que el espíritu de Dios estuviera presente. De su expectación silenciosa, entraron en una comunión con Dios que cambió sus vidas. Una de mis citas favoritas es de Robert Barclay, quien después de visitar un meeting escribió:

Cuando entré en las asambleas silenciosas del pueblo de Dios, sentí un poder secreto entre ellos que tocó mi corazón; y al ceder a él, encontré que el mal se debilitaba en mí y el bien se levantaba.

Una Amiga keniana, al visitar nuestro unprogrammed meeting en New Hampshire (Meeting de Weare–Henniker), descubrió que podía sentir la presencia de Dios de una manera más profunda y poderosa de lo que había experimentado antes. Cuando he ofrecido unos minutos de este tipo de adoración silenciosa durante un servicio ecuménico, personas de otros grupos protestantes me lo han agradecido. Al permitir tiempo para que los mensajes y las palabras de la música o los mensajes compartidos anteriormente en su servicio calaran, pudieron ver lo que Dios quería que cada uno aprendiera. Cuando comenzó el cuaquerismo, era un tiempo de aquietarse lo suficiente para escuchar a Dios: para ver lo que Dios quería que cada persona hiciera. Sin embargo, los primeros Amigos no se limitaban a sentarse en silencio durante una hora. Escuchaban a Dios hasta tres horas, y luego salían a los mercados e incluso a otras iglesias y predicaban, según se sentían guiados por Dios. Seguían tanto la adoración unprogrammed como la programmed. Hoy en día, cada rama de Amigos ha mantenido una parte del cuaquerismo y a menudo ha olvidado las otras partes, y a veces una rama incluso se pregunta cómo otros pueden llamarse Amigos si tienen un tipo de servicio diferente al de su propio meeting local.

A medida que los pastoral meetings se extinguen y son reemplazados por nuevas mezclas, muchas de las prácticas y creencias de los Amigos están siendo desafiadas y corren el peligro de perderse. Necesitamos que ambas vertientes sean viables. No es tener pastores per se lo que es tan importante, sino la vertiente del cuaquerismo que representan y mantienen.

Viniendo de Nueva Inglaterra, el Meeting de Weare–Henniker todavía contiene algunos elementos de las cuatro ramas de Amigos. La reunión de New England Yearly Meeting (NEYM) incluía principalmente Orthodox meetings con un pequeño número de Conservative Friends y un par de independent meetings con sede en universidades. La reunión de NEYM no fue una unión de Hicksite y Orthodox como en Filadelfia, Nueva York o Baltimore. NEYM ni siquiera se unió a Friends General Conference (FGC) hasta la década de 1960, pero gradualmente se ha vuelto más y más distante de sus raíces y más orientada a FGC. Muchos Amigos ni siquiera saben que tiene algún pastoral meeting y se horrorizan al oír que existen tales meetings.

A medida que los pastoral meetings se extinguen y son reemplazados por nuevas mezclas (a menudo debido a la falta de apoyo de otros Amigos), muchas de las prácticas y creencias de los Amigos están siendo desafiadas y corren el peligro de perderse. Los Amigos necesitan que ambas vertientes sean viables. No es tener pastores per se lo que es tan importante, sino la vertiente del cuaquerismo que representan y mantienen. Veo que los valores de los programmed meetings conducen a lo siguiente:

• Fortaleza en la oración (incluyendo la oración vocal audible)
• Alfabetización bíblica (por ejemplo, estudios bíblicos para adultos)
• Miembros animados a seguir los llamamientos de Dios (apoyando a aquellos que son llamados al trabajo misionero así como al trabajo de servicio)
• Diezmo (como una forma de agradecer a Dios por todas nuestras muchas bendiciones)
• Teología de base cristiana (una bendición para otros Amigos cristianos que se sienten aislados en sus unprogrammed meetings locales)

El programmed meeting en la Iglesia de Amigos Evangélicos de Semuto en Uganda comienza su servicio con tres tambores muy grandes, y la gente se reúne, baila y canta con alegría mientras se saludan. Una vez, en un grupo con el que estaba, una mujer se puso de pie y pidió al grupo que se uniera a ella para cantar “Still my body, calm my soul, calm my spirit and make me whole”. Nos calmó a todos, y estábamos listos para escuchar al pastor. En otra adoración programmed en Indiana, se tocó música y el sermón se dio en el ajuste más alto del micrófono; mis oídos me dolían tanto que no podía oír qué palabras estaban diciendo. En otro meeting en Kenia, no tenían un coro, así que dejaron que un grupo de jóvenes Amigos cantaran una nueva canción que acababan de aprender de su campamento juvenil la semana anterior. Habían preparado un programa de oraciones vocales, himnos, coros y un sermón, pero en lugar de elegir quién haría cada parte del programa, dejaron que dos personas oraran; permitieron que el Espíritu eligiera cuál de las personas que habían venido al servicio era guiada a compartir. He disfrutado visitando las tres iglesias de Amigos de habla swahili en Quebec. Están formadas principalmente por refugiados congoleños que se han asentado en Canadá. Lo primero que hacen los refugiados cuando finalmente consiguen un lugar para vivir —después de huir de la guerra civil y pasar años en campos de refugiados— es comenzar una iglesia para poder agradecer a Dios por un lugar para vivir. Otros programmed meetings siguen un programa muy similar al de otras iglesias protestantes. Hay mucha diversidad, al igual que hay diversidad entre los unprogrammed Friends.

He descubierto que muchos unprogrammed Friends entienden la adoración silenciosa, pero son reacios a animar a otros a venir a sus meetings, y mucho menos a considerar cualquier alcance o evangelización. Algunos comienzan a adorar el silencio. (He visitado un meeting en Nueva Inglaterra donde nunca esperan ni animan a nadie a decir nada durante el meeting para la adoración). Algunos de nosotros adoramos nuestros simples meetinghouses. Esto se puede ver al visitar, y en lugar de que se nos hable de la adoración, lo primero que hacen los Amigos por los visitantes es mostrar el meetinghouse, tanto los edificios históricos bien mantenidos como los de nueva construcción que están certificados ecológicamente como edificios verdes. Otros han olvidado nuestras raíces y fomentan la libertad de creer cualquier cosa de cualquier fuente excepto el cristianismo (a menudo debido a experiencias en otras iglesias donde los cristianos fueron abusivos). Algunos parecen ser más una sociedad de Amigos que una Sociedad Religiosa de Amigos. Me pregunto si George Fox o Elizabeth Hooten (la primera mujer ministra cuáquera que a menudo viajó con Fox en viajes misioneros) serían bienvenidos en todos nuestros meetings.

Al mismo tiempo, he experimentado varios programmed meetings donde hacen una gran predicación y enseñanza, pero a menudo se olvidan de tomarse tiempo para escuchar a Dios. Algunos de los programmed meetings más nuevos, más evangélicos, han comenzado a copiar otras iglesias o tipos de servicios televisados con música muy alta (principalmente coros en lugar de himnos) y oraciones fuertes. Recientemente, en Ruanda, el gobierno prohibió las congregaciones musulmanas y cristianas (incluidas las cuáqueras) que hacen demasiado ruido, a menos que hayan construido paredes insonorizadas para sus casas de culto.

Espero que los Amigos se tomen tiempo para escuchar a Dios y salir a predicar las Buenas Nuevas, que pueden estar en acciones, no solo en palabras. Aprendí de los programmed Friends que tomamos el nombre de Amigos de Juan 15:14, donde Jesús dijo: “Vosotros sois mis amigos, si hacéis lo que yo os mando“.

Seamos todos Amigos.