Afianzar la presencia de Friends en el Capitolio

¿Cómo pueden los espacios de trabajo cuáqueros reflejar nuestros valores y prioridades? ¿Cómo es el entorno que creamos parte de nuestro esfuerzo por buscar la Luz en todos aquellos con quienes nos encontramos? How

Estas son las preguntas que el Friends Committee on National Legislation (FCNL) se planteó cuando planeamos reconstruir nuestro hogar cuáquero en el corazón de Washington, D.C., en la década de 1990. Estamos volviendo a ellas ahora que comenzamos un nuevo proyecto de renovación para crear un Quaker Welcome Center al lado de nuestra oficina actual en el Capitolio.

Si bien no estuve en el comité directivo de FCNL durante la primera renovación, en mi función actual como secretaria de su comité de campaña de capital, he aprendido mucho sobre el pasado y nuestro esfuerzo continuo como Friends para caminar con cuidado sobre la tierra.

FCNL ha ocupado oficinas en 245 Second Street NE desde 1959, cuando Friends Meeting de Washington (D.C.) proporcionó la garantía de préstamo que permitió a FCNL comprar y renovar una casa adosada de la época de la Guerra Civil y una antigua tienda de comestibles al final de la calle del Senado. Cuarenta años después, en 1999, comenzamos una renovación que fue tanto un desafío como una oportunidad para dejar que nuestras vidas hablaran a través del espacio que ocupa FCNL. Llamamos a la campaña para recaudar el dinero para esta renovación “Un lugar justo», hablando de la importancia de la presencia de Friends en el Capitolio.

Desde el principio, los planes para esa primera renovación se guiaron por nuestro compromiso de practicar la sencillez y buscar una tierra restaurada. Si bien el momento de la renovación fue impulsado por las consideraciones prosaicas de un techo que se derrumbaba y un personal en crecimiento, no obstante, brindó la oportunidad de crear un edificio que reflejara nuestros valores como un grupo de presión cuáquero.

Una forma en que estos valores se manifestaron fue al decidir construir de forma ecológica. El edificio de oficinas de FCNL fue el primer edificio ecológico con certificación LEED en el Capitolio. Sus características respetuosas con el medio ambiente incluyen un techo verde cubierto de sedum que absorbe el agua de lluvia y el calor; pisos de bambú, un material mucho más fácil de reponer que la madera dura tradicional; y ventanas de bajo consumo que, a diferencia de las de la mayoría de los edificios de oficinas, se pueden abrir para que entre aire fresco. El edificio se calienta y se enfría mediante un sistema geotérmico acoplado al suelo que ayuda a estabilizar la temperatura del edificio durante todas las estaciones y reduce la necesidad de combustibles fósiles.

Muchas de estas características son ahora una parte común de las prácticas de construcción, pero en ese momento decidir construir de forma ecológica fue un acto de fe. Vivir en el edificio, que FCNL volvió a ocupar en 2005, sigue siendo un proceso de aprendizaje. A medida que el edificio envejece y nuestra comunidad se desarrolla de nuevas maneras, FCNL continúa reflexionando y ajustándose, siempre con el compromiso de caminar con cuidado sobre la tierra.

Además de sus características ambientales, el diseño del edificio también refleja la identidad cuáquera de FCNL. Una “captación de luz» en la azotea conserva energía al llevar la luz del día al núcleo del edificio y sirve como una representación visual de la Luz Interior. Al entrar en el edificio, al personal y a los visitantes de FCNL se les recuerda la importancia de buscar la Luz dentro de todos.

Además, el edificio de FCNL ha aumentado nuestra eficacia de cabildeo. La nueva sede se convirtió rápidamente en un símbolo inspirador de la administración ambiental y en un lugar de reunión popular en el Capitolio. Los vecinos legislativos de FCNL, muchos de los cuales habían observado la construcción con curiosidad, se acercaron para ver los resultados y ver las características ecológicas del edificio. El personal se ha referido al edificio como, por su propia presencia, un cabildero adicional.

“Felicitaciones a los Friends por hacer algo que en última instancia se replicará en todo el Capitolio y en todos los Estados Unidos», declaró el entonces representante de Massachusetts Ed Markey cuando habló en el edificio poco después de que obtuviéramos la certificación LEED en 2007. “Los Friends han dado el liderazgo que será necesario para resolver este problema». Y Dan Beard, el principal funcionario de la Cámara de Representantes encargado de ecologizar el Congreso, trajo un flujo constante de personas al edificio, mostrando a los legisladores y a su personal lo que se podía hacer.

Además del papel del edificio en el cabildeo ambiental, es una presencia cuáquera importante y fuerte en la esquina de Second y C Streets. Hoy en día, la polarización política y el partidismo son un problema importante para lograr que la legislación, cualquier legislación, se apruebe en el Congreso. Durante más de 73 años, Friends a través de FCNL se han dedicado al cabildeo como una práctica espiritual. Nuestro edificio nos ha proporcionado un espacio en el que practicar nuestra fe y nuestra defensa, y ofrecer espacio a otros que buscan una conversación más profunda. Nuestra ubicación nos ha permitido reunir a miembros del Congreso, a su personal y a personas de todo el país para conversaciones de escucha en las que buscamos entendernos y buscar formas de avanzar a través de preguntas políticas difíciles.

Este tipo de conversaciones deben ocurrir con más frecuencia y la ubicación de FCNL nos coloca en el lugar correcto para organizarlas. Sin embargo, nos dimos cuenta de que un edificio de oficinas no es propicio para estas conversaciones, por lo que comenzamos a explorar formas de proporcionar el tipo de espacio necesario en el Capitolio.

A partir de este año, estamos transformando el edificio residencial de tres pisos al lado de nuestra oficina en un nuevo Quaker Welcome Center. Esta renovación, que planeamos completar a mediados de 2017, es una piedra angular de nuestra campaña de capital actual “El mundo que buscamos: ahora es el momento». Este nuevo espacio proporcionará una sala de estar en la que Friends y personas con ideas afines puedan tener conversaciones tranquilas y de escucha. Sobre la base del legado de nuestra oficina existente, queremos que el diseño y el uso del nuevo espacio sean un lugar de reunión para Friends visitantes, socios interreligiosos y miembros del Congreso y su personal.

Durante los últimos 18 meses, la visión de un espacio de reunión cuáquero en el Capitolio ha comenzado a tomar forma gradualmente. Muchas personas han contribuido a las discusiones y la planificación que condujeron a la claridad sobre el propósito y el diseño de la instalación, desde mis compañeros miembros del comité de campaña de capital hasta la secretaria ejecutiva de FCNL, Diane Randall, hasta los arquitectos y consultores que han brindado orientación en el camino. Todos compartimos la convicción de que la nueva instalación de FCNL debe ser un lugar donde Friends puedan practicar su fe, en adoración y en acción, y donde todas las personas sean bienvenidas, escuchadas y respetadas.

Nuestro personal y los miembros del comité están profundamente involucrados en la recaudación de fondos y el inicio de la construcción de lo que anticipamos que será un edificio de energía neta cero. Al igual que con el edificio de oficinas de FCNL, el nuevo edificio le dará a nuestra comunidad una forma de vivir nuestra fe, mostrando lo que es posible cuando un compromiso de trabajar por una tierra restaurada está a la vanguardia de la planificación.

Estoy particularmente entusiasmado con las formas en que el nuevo centro ampliará la presencia acogedora y la defensa guiada por el Espíritu por la que la comunidad de FCNL se ha hecho conocida. Además de proporcionar un espacio de reunión neutral donde las conversaciones pueden ocurrir y las relaciones pueden construirse, el nuevo espacio nos permitirá dar una mejor bienvenida y equipar a Friends para que se reúnan con los miembros del Congreso.

El segundo y tercer piso del edificio, que albergan cuatro apartamentos de una habitación, seguirán dedicados al uso residencial. Uno de los apartamentos se reservará permanentemente para el uso de voluntarios de larga duración y de fuera de la ciudad en el programa Friend in Washington de FCNL. Estos voluntarios fortalecen el cabildeo y el testimonio público de FCNL a través de su conocimiento y experiencia. Nuestro propio espíritu se enriquecerá y renovará continuamente con la presencia de Friends visitantes que caminan entre nosotros y comparten sus experiencias con nosotros. Los tres apartamentos restantes se alquilarán a precio de mercado, lo que proporcionará a FCNL un plan de negocios sólido y confiable a través del cual los ingresos de las unidades se utilizarán para cubrir los costos operativos del edificio.

Si bien mi mandato como secretaria de la campaña de capital de FCNL ha sido inmensamente gratificante, este también ha sido un momento de desafío y pérdida para mí. En abril, mi esposo, Jerry, murió de Alzheimer después de una lucha de seis años contra la enfermedad. Jerry fue un defensor entusiasta del testimonio público de FCNL y la importancia de su presencia física en Washington. En medio de su enfermedad, Jerry me animó a involucrarme en la campaña de capital y apoyó la renovación del edificio de Second Street desde el primer día.

Jerry estaría bailando en la calle al saber que el nuevo Quaker Welcome Center pronto se abrirá en el Capitolio. Que el testimonio público de FCNL y su red de defensores de base continúen fortaleciéndose y creciendo, y que FCNL continúe siendo una presencia acogedora e inspiradora en el Capitolio.