Caducado, dado de baja, abandonado, interrumpido

La práctica espiritual de renunciar a la membresía

Cuando me convertí en la registradora de mi Meeting en la década de 1990, llevaba años asistiendo regularmente, tanto antes como después de hacerme miembro. No había prestado especial atención a las listas de miembros antes de ser nombrada registradora. Ahora que la lista iba a estar a mi cargo, sin embargo, la examiné cuidadosamente y me quedé atónita al darme cuenta de que hasta 14 de los 84 nombres me eran completamente desconocidos. «No los reconocería ni en una fila», fue mi respuesta.

¿Cómo podía ser posible, dada mi fiel asistencia e implicación? En el transcurso de mis conversaciones con miembros veteranos del Meeting, aprendí que nuestro Meeting nunca había eliminado nombres de su lista de miembros, excepto los de aquellos que se habían trasladado o los pocos que se sabía que habían fallecido. El nuestro es un Meeting relativamente joven y, como resultado, la experiencia y el enfoque corporativos del Meeting se centraban en añadir Amigos mediante solicitud o traslado. En ese momento, no habíamos tenido miembros que se volvieran inactivos debido a la edad o la enfermedad, algo que ahora gestiona nuestro Comité de Atención Pastoral. No existía un enfoque acordado para reconocer y tratar las membresías caducadas, ni una creencia generalmente compartida de que eliminar los nombres de los miembros inactivos durante mucho tiempo era algo que el Meeting debía hacer.

Decidí asegurarme de que cada Amigo de nuestra lista de inactivos recibiera atención. El Comité de Claridad y Membresía ayudó. No fue fácil. Las redes sociales no existían y la World Wide Web era nueva. Nuestro pequeño comité tardó tres años en localizar a la gente y mantener varias conversaciones con cada uno de ellos sobre su membresía. Los puntos de discusión eran ligeramente diferentes para aquellos Amigos que vivían lo suficientemente cerca de nosotros como para volver a estar activos y aquellos que se habían mudado, pero lo esencial era lo mismo: la condición espiritual del Amigo, la posibilidad de restaurar la relación perdida con el Meeting y la consideración de los posibles pasos siguientes.

Algunos no se sorprendieron al saber de nosotros. Otros no se daban cuenta de que la membresía cuáquera no era algo que se poseía («mi membresía») y se mantenía sin esfuerzo de por vida. Algunos se trasladaron a otros Meetings. Otros escribieron notas a nuestro secretario pidiendo que se les diera de baja como miembros. Sin embargo, un número sorprendente se mostró reacio a renunciar a su membresía a pesar de que ya no estaban conectados de forma significativa con nuestro Meeting y no tenían previsto volver a reunirse con nosotros ni con nadie más. Seguimos escuchando las mismas respuestas cuando nos ponemos en contacto: «Pero me identifico como cuáquero»; o «Siento que soy cuáquero»; o «Me gusta poder decir que soy cuáquero, aunque ya no asista a un Meeting».

Ayudar a estos Amigos a comprender la diferencia entre compartir los valores cuáqueros o estar afiliados a los Amigos (¡no hay nada de malo en ello!) y ser un miembro comprometido con el Meeting y tener la obligación de contribuir, servir y participar en la vida de la comunidad espiritual, ha sido una de las partes más importantes de este trabajo.

Ayudar a estos Amigos a comprender la diferencia entre compartir los valores cuáqueros o estar afiliados a los Amigos y ser un miembro comprometido con el Meeting y tener la obligación de contribuir, servir y participar en la vida de la comunidad espiritual, ha sido una de las partes más importantes de este trabajo.

El Meeting llegó a aceptar gradualmente que está bien eliminar nombres de nuestras listas cuando las membresías han caducado realmente, tras un contacto y una conversación responsables y sensibles con los Amigos inactivos. Sin embargo, sigue siendo un proceso largo y difícil. A nadie le gusta hacer estas llamadas. Es desalentador cuando no hay respuesta a las cartas, los mensajes de voz y los correos electrónicos. Al Meeting le puede resultar difícil dejar ir a los Amigos que son recordados con cariño de los años en que estuvieron activos, y puede sentir que estamos juzgando cuando pedimos la aprobación del Meeting de negocios para dar de baja a un miembro. A menudo existen lazos personales con el Meeting que permanecen después de que el Amigo haya perdido todo interés en el propio Meeting. No todos los «aprobados» se expresan con la misma convicción.

Encontrar el lenguaje adecuado ha ayudado. Incluso informalmente, nunca se habla de trigo o paja, o de madera muerta. Hablamos de fortalecer nuestra lista de miembros cuando decimos por qué llamamos, o cuando informamos al Meeting de negocios. A los propios Amigos, les hablamos de la naturaleza de su conexión con nuestro Meeting, o de su ausencia. Al Meeting, le hablamos de que nuestra lista de miembros tiene integridad, apoyando así el concepto de que la membresía tiene un significado auténtico.

A menudo digo que los informes anuales del registrador son un esfuerzo por sostener un espejo frente al Meeting y ver con qué claridad nuestra lista de miembros refleja la realidad. «El cuaquerismo se trata de dónde estás ahora», observó un sabio Amigo durante un debate sobre un miembro que antes era muy activo y cuyo período de sequía se había prolongado durante años. En algún momento, se puede alcanzar el punto de fuga. En respuesta a una pregunta durante un informe del registrador, rendí homenaje invertido a la prueba del umbral de obscenidad «Lo sé cuando lo veo» del juez del Tribunal Supremo Potter Stewart. Puede que no seamos capaces de dar una descripción definitiva de la membresía activa o conectada, pero podemos ver cuándo no está ahí.

En algunas conversaciones, escuchamos anhelos lastimeros por un camino alternativo a la membresía en la Sociedad de los Amigos, uno que no esté ligado a un Meeting mensual. Qué bonito sería, se nos dice, que las personas bienintencionadas que están de acuerdo con los principios cuáqueros y se identifican con los Amigos pudieran estar en una lista que les hiciera oficialmente cuáqueros. Algunos Amigos encuentran conexión y compromiso a nivel del Yearly Meeting, pero no en su Meeting mensual. ¿No debería estar bien que esos Amigos fueran simplemente miembros de su Yearly Meeting?

Sin embargo, no es así como funciona, al menos no en el New England Yearly Meeting, todavía no. ¿Cambiará eso a medida que sigan surgiendo soluciones creativas para los Amigos aislados? Mientras escribo esto, nuestro Meeting está cerrando sus puertas físicas durante la crisis del coronavirus y celebrando el Meeting de adoración, la atención pastoral y las reuniones de los comités a través de una plataforma de videoconferencia. Podría ser que surgieran nuevos marcos para el compromiso cuáquero de este experimento. Sin embargo, el testimonio de comunidad de los Amigos, tal como lo hemos conocido por experiencia, es uno que se vive y se practica en un Meeting en el que cada miembro conoce y es conocido por todos. Estamos llamados a ser «miembros los unos de los otros» en palabras del título del folleto de Pendle Hill de Thomas Gates. La membresía no es un nombre en una lista o una abstracción, sino una realidad desordenada que se vive (o no) de muchas maneras.

Las membresías se llevan de forma diferente de un Amigo a otro. No todo el mundo puede participar por igual en el servicio al Meeting en los comités o en la contribución económica al mismo, pero todos los miembros pueden encontrar formas de participar, incluso si ya no viven cerca, especialmente a medida que crecemos en nuestro uso de las herramientas tecnológicas. Con el tiempo, hemos aprendido a mirar la naturaleza de la conexión con el Meeting con un ojo generoso. Algunos de nuestros miembros se mudan, pero piden seguir siendo miembros, tal vez porque no hay un Meeting adecuado cerca. ¿Qué es una conexión significativa con nuestro Meeting en ese caso? Tal vez sea suscribirse a nuestra lista de correo; visitarnos cuando estén en la zona; asistir a la adoración con nosotros en línea cuando esté disponible; hacer una donación si pueden; y lo más importante, proporcionar al Meeting actualizaciones ocasionales e información de contacto actual. Para los Amigos locales, es todo lo anterior, pero en lugar de visitarnos cuando estén en la zona, es venir al Meeting a algún intervalo intencional. Para un miembro que ya no va al Meeting ni siquiera ocasionalmente, sugerimos un intervalo razonable y vemos cómo va. («Si no puedes imaginarte volver al Meeting semanal o mensualmente, ¿qué tal si vienes una vez por temporada?»)

Tenemos la costumbre de revisar la lista continuamente y de ponernos en contacto con los Amigos que no vemos en el Meeting. Siempre instamos a volver a la adoración, con nosotros o con otro Meeting o grupo religioso. Animamos a dar el paso de escribir al Meeting y renunciar a la membresía cuando sea apropiado. Sólo como último recurso pedimos la aprobación del Meeting para renunciar a una membresía. Siempre que eso ocurre, siempre hay preguntas: ¿Nos hemos puesto en contacto lo suficiente? ¿Sabe el Amigo que estamos considerando la posibilidad de renunciar a la membresía? Normalmente se expresa algún dolor, especialmente cuando se recuerda con cariño al Amigo. En ese caso, a veces nos tomamos unos minutos para compartir recuerdos del tiempo que ese Amigo pasó en el Meeting.

¿Qué hemos aprendido sobre el buen proceso en el curso de nuestra experimentación? El Yearly Meeting Fe y Práctica tiene claro que cualquier miembro que «habitualmente descuide la asistencia al Meeting, no contribuya a su sostenimiento o de alguna otra manera evidencie una falta de unidad con los Amigos» debe ser eliminado de la lista de miembros. En cuanto a cómo llevar a cabo realmente ese proceso, hay menos ayuda disponible allí o en otros lugares. Un Amigo australiano, un nuevo miembro reciente, me observó que la guía cuáquera sobre cómo convertirse en miembro invariablemente ofrece páginas y páginas de proceso y excelentes consejos y preguntas, mientras que, en marcado contraste, hay poca ayuda para los Amigos que buscan determinar si una membresía ya no está viva y cómo trabajar para llevarla a su fin. Una gran diferencia entre iniciar y cerrar membresías es la falta de un proceso de claridad. Cuando los Amigos inactivos locales se han resistido a que renunciemos a su membresía, nuestro comité a veces les ha invitado a tener un comité de claridad con nosotros. Ese recordatorio sobre la intencionalidad y el discernimiento cuáqueros parece dejar claro el punto. ¡Nadie ha aceptado nunca nuestra oferta!

Aquí hay algunas cosas que nuestro Comité de Claridad y Membresía ha aprendido:

Póngase en contacto cada año, dos como máximo, con los miembros que no vea, y haga un seguimiento de la respuesta. Adaptar una carta modelo está bien; los comités necesitan simplificar las cosas para sí mismos. Cree una hoja de cálculo si lo necesita.

Para aquellos que viven a distancia, el contacto puede ser un correo electrónico o una tarjeta de Navidad con una nota adjunta. ¿Está el Amigo asistiendo a un Meeting donde vive? ¿Se está considerando un traslado? Para aquellos miembros que no están pasando una temporada en otro lugar y apoyando ese Meeting, ¿están en condiciones de hacer una donación al Meeting que tiene su membresía? Siempre inste a una visita cuando esté en la zona. Ofrezca información de contacto para una conversación. Consulte como comité después de un mes o dos: ¿Quién respondió al contacto? ¿Quién no lo hizo?

Para los Amigos locales, una llamada telefónica puede ser más útil para establecer lo que está sucediendo. Sin embargo, la gente no coge el teléfono tan fácilmente como antes, y enviar un correo electrónico amistoso pidiendo una cita telefónica puede ayudar a que se produzca una conversación. De nuevo, compruebe el estado espiritual del miembro. Anime siempre a volver al Meeting, o al menos a una visita. ¿Podría el comité ayudar de alguna manera con el discernimiento del Amigo sobre su relación con el Meeting? ¿Cuál es el siguiente paso? Lamentablemente, nuestra experiencia es, con algunas excepciones, que una ruptura prolongada y completa con el Meeting suele ser definitiva. Sin embargo, un retorno al compromiso activo sigue siendo nuestra esperanza para cada Amigo ausente.

Empiece por lo obvio al decidir qué nombre presentar. Si los correos electrónicos y las cartas amistosas a un Amigo rebotan o no se devuelven durante tres o cinco años, es hora de comunicar que el Meeting puede renunciar a la membresía si no se restablece la conexión. Después de varios intentos de conectar, enviamos un correo electrónico de «aviso final». Después de las habituales cortesías y antes de cerrar con la habitual esperanza de ver al Amigo de visita, incluimos algo como lo siguiente:

Hemos hecho todo lo posible para ponernos en contacto, pero no hemos tenido éxito. Si no tenemos noticias suyas antes del ___, consideraremos que su membresía ha caducado y pediremos la aprobación del Meeting para darla de baja.

A menudo, eso es suficiente para provocar una respuesta y una acción por parte de quien antes no respondía. Incluso los cuáqueros a veces pueden beneficiarse de los plazos.

Aproveche cualquier conexión: Si el Amigo dona pero no asiste, eso demuestra que cree en la importancia del Meeting y su trabajo; aproveche eso: «¡Nos encantaría verte en el Meeting! Si no puedes venir, ¿quieres una visita?». Tal vez el Amigo sólo aparezca en la adoración de la víspera de Navidad, común en todas las congregaciones; sigue siendo algo sobre lo que construir. Tenemos miembros que sirven fielmente en los comités pero no asisten al Meeting de adoración. Cuando la asistencia de un Amigo ha disminuido, puede resultar incómodo volver y enfrentarse a la inevitable atención y preguntas de los felices miembros del Meeting durante la hora de confraternización. Hablar de esa experiencia puede ayudar a disipar esa ansiedad. Reconocer cualquier reserva sobre el regreso y persistir en animar a un miembro a «simplemente venir de todos modos» es importante, a pesar de las objeciones. Cuando los Amigos informan de que se están alejando porque el Meeting les ha decepcionado de alguna manera, pregunte si les gustaría que el Ministerio y el Consejo se pusieran en contacto con ellos. A los miembros que guardan rencor al Meeting y se mantienen alejados se les puede pedir que asuman alguna responsabilidad hacia los pasos de curación, si el Meeting está tendiendo una mano con la invitación a escuchar y comprometerse. Si no hay voluntad por parte del miembro de hacer un esfuerzo para superar los obstáculos para volver al Meeting, es hora de tener una conversación inflexible sobre las responsabilidades mutuas de los Meetings y los miembros.

La construcción de una práctica en la que cerramos las membresías con parte de la misma atención y proceso con el que las abrimos ha ayudado a nuestro Meeting a aclarar para sí mismo una comprensión básica de la membresía.

Crear una práctica en la que cerramos las membresías con la misma atención y proceso con los que las abrimos ha ayudado a nuestra reunión a aclarar por sí misma una comprensión básica de la membresía. Compartir en la reunión de negocios las razones para renunciar a una membresía recuerda a todos los presentes la responsabilidad de mantener vivas nuestras membresías o estar dispuestos a dejarlas ir. Es un trabajo importante y a menudo difícil que ha sido y sigue siendo un viaje espiritual para la comunidad.