Se busca: una red de conexión de almas

Tenía las manos llenas de bolsas de la compra cuando me acerqué a la puerta de mi edificio de apartamentos una tarde a finales del verano pasado. Normalmente, en ese momento, habría dejado un par de bolsas para abrir la puerta yo misma, pero justo entonces alguien salía del edificio. Cuando salió, me sujetó la puerta y, por una fracción de segundo, nuestras miradas se cruzaron.

Tenía los ojos más cálidos y la sonrisa más amable. Tendría mi edad, posiblemente más joven. Inmediatamente le devolví la sonrisa. Mi cuerpo se relajó y asimiló la energía de algo que anhelaba tanto durante las interacciones con los demás, algo particularmente raro con los extraños: la calidez.

En ese instante, tantos pensamientos me pasaron por la cabeza. Quiero detenerme y hablar contigo. Tal vez podríamos ser amigas. ¿Vives siquiera en este edificio o en otro del complejo? ¿Estás solo de visita por el día? ¿Volveré a verte alguna vez?

Pero no hubo tiempo para presentaciones adecuadas. Ella estaba de paso, al igual que yo. Probablemente iba de camino a alguna parte, y yo me dirigía al interior con mis compras. El momento pasó. Un acto de amabilidad y calidez siguió siendo solo eso: un momento hermoso, uno que se quedó conmigo pero que no se convirtió en nada más.

Un acto de amabilidad y calidez siguió siendo solo eso: un momento hermoso, uno que se quedó conmigo pero que no se convirtió en nada más.

A los 39 años, técnicamente se me considera millennial. Crecí en tiempos en los que todavía era seguro jugar sola en la calle. Leía enciclopedias en casa antes de que existieran los teléfonos móviles e Internet. Y, sin embargo, a menudo siento que mis experiencias vitales y mi naturaleza de alma vieja no encajan con la clasificación de mi generación ni con la edad que figura en mi carné de conducir.

Soy hija única y perdí a mis padres a los 31 años. Buscadora por naturaleza, con frecuencia me he visto conducida a preguntas espirituales sobre mí misma y sobre el mundo. Esta búsqueda, junto con la de hacerme amiga de una persona que es Amiga, me llevó hacia los ideales cuáqueros en los últimos años. Cuando mi marido y yo nos mudamos a la zona de Filadelfia hace casi dos años, sentí que era el momento perfecto para buscar una comunidad de Amigos. Empecé a asistir regularmente a un Meeting cercano y empecé a conocer a algunos miembros de su comunidad.

Hay mucha gente hermosa en esta comunidad de Amigos. Su sentido de comunidad entre ellos es cálido y profundo. Muchos se conocen desde hace años, si no décadas. Algunos se unieron a la Sociedad de los Amigos cuando tenían mi edad o menos. Muchos están ahora jubilados, a menudo de largas carreras en las que se especializaron y crecieron, desarrollando un conjunto de habilidades particulares.

Han criado hijos juntos y han visto crecer a sus hijos; algunos han abrazado el convertirse en abuelos. Muchos han vivido en la misma región durante gran parte de sus vidas y han construido conexiones consistentes y a largo plazo dentro y fuera de la comunidad cuáquera. Un puñado de los que tienen mi edad están siguiendo pasos similares, a menudo ocupados criando hermosas familias.

Mis experiencias vitales han sido muy diferentes. Me gustan los niños, pero estoy segura de que no estoy destinada a criarlos. Tengo una licenciatura en canto clásico, pero con la mayoría de los límites de edad para las audiciones profesionales en 30 años, soy demasiado mayor para obtener los dos títulos avanzados adicionales y costosos y luego pagar todas las audiciones a las que tendría que ir para dedicarme al canto profesionalmente.

He probado otros trabajos a lo largo del camino, incluyendo la escritura. En todos esos trabajos, trabajé por un salario muy bajo, algunos dentro de ambientes de trabajo tóxicos. He solicitado docenas de trabajos y me he encontrado sobre todo con el silencio o una ocasional carta de rechazo. Actualmente estoy desempleada y soy extremadamente afortunada de tener un marido que me apoya.

La estabilidad de la ubicación también ha sido un reto para mí. El tiempo más largo que he vivido en algún lugar de mi vida han sido los 12 años en la casa de la infancia de mi marido antes de nuestra mudanza más reciente. Poco a poco me había convertido en parte de una comunidad unida con una iglesia allí. Esa relación se vino abajo rápidamente después de la muerte de mi madre, y me vi conducida a una búsqueda y exploración interior más profunda.

Si bien la comunidad de Amigos ha sido refrescante y acogedora para mí, ha venido con algunos desafíos. Sé que mi espíritu de alma vieja encaja totalmente aquí. Teóricamente, se siente como uno de los pocos lugares en el mundo donde debería encajar ahora mismo y, sin embargo, estoy buscando más.

Estoy buscando pasar momentos enriquecedores y alegres con otros seres humanos con los que comparto valores, creencias e intereses similares. Sin embargo, también estoy buscando conocer profundamente a estos otros seres humanos y ser conocida de manera similar.

Sin embargo, he descubierto que, aparte de los horarios de los Meetings de los domingos por la mañana y algunas reuniones sociales o espirituales mensuales, muchos cuáqueros llevan vidas muy plenas. Este es un reto para los asistentes más nuevos como yo.

Según un
artículo del New York Times
de 2012 del reportero de estilo Alex Williams, “¿Por qué es difícil hacer amigos después de los 30?”, hay tres condiciones que los sociólogos consideran cruciales para hacer amigos íntimos. Esos factores son la proximidad; las interacciones repetidas e imprevistas; y un entorno que anime a la gente a bajar la guardia y a confiar entre sí.

Mi Meeting cuáquero proporciona esto, hasta cierto punto. Mi Meeting está a una milla de mi apartamento, pero los miembros están dispersos por toda la zona circundante. Las interacciones no planificadas pueden ocurrir después del culto, pero solo durante unos diez minutos. Después de eso, la gente pasa al Meeting de negocios o a nuestro grupo de lectura o se va por caminos separados. No solemos tener la oportunidad de bajar la guardia fuera de los eventos mensuales o trimestrales.

La conversación en estos eventos a menudo se centra en la discusión intelectual y espiritual. Realmente me encanta esto, pero después de un año completo de asistencia, todavía me siento desconocida por la gran mayoría de la gente en mi Meeting. Tampoco siento que realmente los conozca.

He planteado estas preocupaciones a los miembros del Meeting. Algunos han compartido que se sienten de la misma manera, incluso después de haber asistido o haber sido miembros durante años. Afortunadamente, mis insistencias han fomentado el inicio de una hora de compañerismo mensual después del Meeting.

Después de un año completo de asistencia, todavía me siento desconocida por la gran mayoría de la gente en mi Meeting. Tampoco siento que realmente los conozca.

Pero, ¿qué ocurre fuera del Meeting cuando uno no tiene una familia que criar, o una familia viva o cerca a la que atender? ¿Qué ocurre cuando uno no tiene una comunidad de trabajo, ya sea por jubilación u otros retos profesionales como los míos?

¿Qué ocurre cuando las horas se convierten en días y meses que se pasan sobre todo solo buscando un trabajo bien remunerado y sin títulos avanzados en entornos no tóxicos; buscando grupos activos de intereses compartidos y oportunidades de voluntariado satisfactorias y no solitarias; o buscando actividades comunitarias diurnas que no sean clases de yoga para mamás y bebés, por muy beneficiosas que sean para sus asistentes?

¿Qué ocurre cuando hay pocas posibilidades de contacto repetido fuera de línea y casi nunca hay una estabilidad de ubicación duradera? ¿Qué ocurre cuando uno realmente aprende a amar estar solo, pero todavía tiene un límite de tiempo diario antes de que la interacción social se vuelva vital?

¿Qué ocurre cuando un segundo significativo de contacto visual cálido y un acto de bondad en la entrada de un edificio de apartamentos es tan memorable porque ocurre con tan poca frecuencia en la vida diaria de uno?

Muchos cuáqueros entienden cómo responder a estas preguntas. Han creado comunidades de ubicación para sí mismos para proveer a estas necesidades. Lo que me intriga de estas comunidades, entre muchos otros aspectos hermosos, es que están preparadas para un momento muy específico de la vida. Y eso suele ser en la época de la jubilación.

Se ha documentado bien que existe una epidemia de soledad entre los de las generaciones más maduras. Lo que solo está empezando a documentarse es que también hay una creciente epidemia de soledad entre los millennials e incluso las generaciones más jóvenes.

En su
New York Times
artículo, Alex Williams describió cómo muchas personas jóvenes y de mediana edad, incluso aquellas con carreras y familias ocupadas, todavía luchan por hacer y mantener conexiones cercanas regulares. El pasado agosto Vox.com el escritor científico Brian Resnick informó sobre una encuesta en la que el 30 por ciento de los millennials dijeron que “siempre o a menudo se sentían solos”. En un estudio de Cigna de 2018, los miembros de la Generación Z, aquellos de entre 18 y 22 años, obtuvieron las puntuaciones más altas en los niveles de soledad.

La gente puede decir que la principal causa de la soledad en las generaciones más jóvenes es el uso excesivo de la tecnología, y estoy de acuerdo en que la adicción a la tecnología es una preocupación. Los teléfonos y los ordenadores portátiles no son sustituciones genuinas de la conexión significativa en persona. Sin embargo, también creo que este problema es mucho más multifacético.

Los enormes aumentos en el precio de la educación superior y el costo de vida general, combinados con menos trabajos bien pagados y muchos más trabajos mal pagados sin beneficios; las transiciones y mudanzas frecuentes; los valores culturales de la individualidad sobre la comunidad; y los edificios de apartamentos o barrios aislados sin espacios comunitarios o actividades de grupo organizadas, contribuyen a la soledad moderna.

Puede ser una experiencia espiritual conectar profundamente con otros en una comunidad que comparte nuestros intereses y valores.

Como cuáquera, esta realidad realmente me preocupa, no solo por mi propia salud mental, emocional, espiritual y física, sino por la salud de toda mi generación y todas las más jóvenes que la mía. La investigación está de mi lado: los estudios han demostrado que la soledad crónica puede ser tan mortal como fumar 15 cigarrillos al día.

Puede ser una experiencia espiritual conectar profundamente con otros en una comunidad que comparte nuestros intereses y valores. Tenemos la oportunidad de enseñar y aprender, de participar en debates intelectuales significativos y de deleitarnos con preciosas oportunidades para el juego, la diversión y la alegría desenfrenada.

Para fomentar estas oportunidades, realmente necesitamos esos tres factores importantes de proximidad, interacciones repetidas y espacios para bajar la guardia, especialmente porque nuestras almas a menudo no encajan perfectamente en los grupos de edad.

Antes de que mi marido y yo nos mudáramos a la zona de Filadelfia hace dos años, intenté inscribirme en un retiro de Amigos jóvenes adultos. Quería ver cómo era ese grupo de cuáqueros y si podía encajar con ellos. Al leer el sitio de inscripción, me sentí incómoda porque las edades indicadas para el retiro eran de 18 a 35 años, y yo tenía 37. Pero el formulario decía que estaba bien si los inscritos eran un poco mayores.

Empecé a escribir el formulario de inscripción. No sabía qué poner en la línea obligatoria del Meeting mensual porque aún no había empezado a asistir a uno. Pero resultó que no podía completar la inscripción en línea de todos modos porque mi fecha de nacimiento de más de 35 años no fue aceptada como una respuesta válida.

Decidí no seguir adelante con la inscripción al retiro en ese momento. Pero me pregunto cómo habría sido si hubiera ido. ¿Habría encajado con los Amigos jóvenes adultos? ¿O mi alma vieja y mis experiencias vitales me habrían hecho sentir fuera de lugar?

Desde que entré en este hermoso mundo de Amigos, he aprendido acerca de algunas de sus comunidades de jubilados ejemplares de primera clase, sin embargo, no calificaré para la admisión hasta el año 2042. Así que todavía estoy buscando más maneras de encajar mejor mi edad terrenal más joven, pero mi alma cuáquera completamente vieja en este mundo.

También no puedo evitar preguntarme esto: Si gran parte de mi familia del alma está dentro de la comunidad cuáquera, no importa si están más cerca de mi edad terrenal o, como a menudo he encontrado, son de 30 a 50 años mayores que yo, ¿cuántas otras personas podrían sentir lo mismo?

Sé que tiene que haber muchos más en este mundo como yo: más Amigos potenciales o actuales que pueden o no encajar en los grupos de edad adecuados, pero que encajarían completamente en los grupos de almas adecuados. Tiene que haber más que anhelen profundamente la comunidad y que realmente estén dispuestos a reservar tiempo comprometido, planificado, al menos por ahora, para una interacción más frecuente. Algunos de nosotros estamos disponibles durante las horas del día, así como algunas noches y fines de semana fuera de los domingos por la mañana.

Dado que todos tenemos esta misma profunda necesidad humana, ¿por qué no practicar el satisfacer esa necesidad con los valores cuáqueros de amor y bondad?

Sigo buscando más en este mundo, y espero encontrar más. Porque sé una cosa con seguridad, como me recordó después de hacer contacto visual con esa cara amable y cálida ese día de finales de verano: Sé que todos necesitamos conocer a los demás y ser conocidos para sobrevivir en este mundo duro.

Dado que todos tenemos esta misma profunda necesidad humana, ¿por qué no practicar el satisfacer esa necesidad con los valores cuáqueros de amor y bondad, con más proximidad, frecuencia y apertura personal? ¿Y por qué no agruparnos más en nuestras familias de almas, donde realmente podamos sentirnos vistos, comprendidos y apoyados?

Si hiciéramos estas cosas, la voz podría correrse. Y si lo hiciera, tal vez otros buscadores en el mundo podrían sentirse atraídos a conectarse con este hermoso mundo de Amigos y tal vez incluso quedarse. Esperemos que encuentren muy rápidamente que encajan perfectamente.

Entrevista del 3 de abril con Francine: