Enseñar sobre África

mayo 1, 2020

Estaba sentada justo delante del televisor en mi salón. Mi concentración era inquebrantable mientras veía el programa de talentos infantiles Pequeños grandes talentos. Una joven, más o menos de mi edad, se paseó por el escenario con confianza. No había materiales preparados para su número, así que no entendía cuál podía ser su talento. A los pocos segundos de su entrada, apareció un enorme mapa de África en la pantalla con un pequeño país de África Occidental resaltado en negro. Inmediatamente supe que era Burkina Faso. El presentador del programa le preguntó a la chica el nombre del país. Cuando respondió con la respuesta correcta, el público se levantó de sus asientos y la aplaudió. Esto me enfureció y sentí que mi pecho se llenaba de una ira ardiente. ¿Por qué es sorprendente que una niña de primaria sepa sobre geografía africana? La geografía africana debería enseñarse en la escuela de la misma manera que se enseña la geografía asiática, europea y americana.

Me giré hacia mi madre y le pregunté: “¿Por qué la aplauden? Solo ha dicho el nombre del país en el mapa”.

Mi madre respondió diciendo que muy poca gente sabe sobre geografía africana. Mientras seguía mirando al público aplaudiendo, supe que ese hecho tenía que cambiar. ¿Cómo podemos amar a cada país por igual cuando desconocemos tantos? El conocimiento es poder, y sabía que si podía enseñar a mi clase, podría provocar un cambio. Las cosas serían difíciles, pero tenía una idea.

Entré en mi aula al día siguiente con un plan firme. Miré fijamente a la pizarra. Podía ver claramente las palabras: “País africano y capital del día” con espacio para rellenar.

¿Es esto para mí?

Una vez que recibí su aprobación, me acerqué lentamente a la pizarra al frente del aula y quité la tapa de un rotulador rojo. No quería elegir un país que mucha gente conociera. ¿Qué sentido tendría entonces? Quería elegir uno que fuera desconocido para mis compañeros de clase para que pudieran aprender algo nuevo. Con mi mejor letra, escribí: “Freetown, Sierra Leona”. Lo había elegido simplemente porque me encanta el sonido del nombre del país mientras baila en mi lengua. Mis compañeros de clase miraron las palabras con confusión.

Pronto toda la clase estaba sentada en un gran círculo. Después de recibir el visto bueno de mi profesora, me levanté y me aclaré la garganta. Pronuncié mis palabras con cuidado y expliqué algunas de las tradiciones de Sierra Leona. Una vez que terminé, vi las expresiones en blanco de mis compañeros de clase e inmediatamente me decepcioné. Mis labios se hundieron en un profundo ceño y me callé. Desesperada por que los niños no perdieran el interés, una de mis profesoras corrió a su ordenador portátil y encontró una canción tradicional de Sierra Leona. Cuando todos la escucharon por primera vez, se mostraron escépticos y un poco confundidos, pero después de un tiempo, empezamos a disfrutarla y empezamos a bailar como clase.

Los días a partir de ese momento fueron sencillos. Aprendimos sobre un país, su capital y la cultura allí. Aquellos que al principio se habían mostrado reacios, rápidamente se acostumbraron a la idea de aprender sobre África. Pronto empezamos a hacer competiciones para ver quién había aprendido más. Mi clase era competitiva, y esto nos ayudó a aprender. La noche antes de estas competiciones, algunos de nosotros incluso pasábamos tiempo estudiando.

El día que escribí mi último país y capital fue un día sombrío, pero estaba orgullosa. No quería que la enseñanza terminara, y disfruté viendo el entusiasmo de mis compañeros de clase mientras aprendíamos. Como clase, compartimos cómo se sentía aprender sobre geografía y cómo habían cambiado nuestras opiniones. Le enseñé a mi clase lo que yo llamo “racismo inocente”: personas que dicen algo que puede ser racialmente insensible sin ser malas personas. Mis compañeros de clase se dieron cuenta de que aprender más sobre la geografía africana era una forma de saber más sobre las diferentes culturas y personas de allí. Este conocimiento ayudaría a prevenir el racismo involuntario o los comentarios hirientes. Me llené de una cálida sensación en mi corazón mientras cada estudiante compartía.