Organización de jóvenes adultos Amigos en línea

Habiendo crecido como el único cuáquero en mi escuela pública, a veces me sentía como un bicho raro, especialmente durante la clase de estudios sociales, cuando los profesores nos informaban de que los cuáqueros estaban muertos. Tenía que decir que los cuáqueros no estaban muertos, porque yo era cuáquero e iba al Meeting cuáquero con otros cuáqueros cada domingo. Los Amigos de mi ciudad no entendían qué eran los cuáqueros ni por qué alguien de nuestra edad se sentaría en silencio durante una hora. Cada domingo, mi familia conducía 30 minutos hasta otra ciudad donde normalmente yo era el único de mi edad en el Meeting de Columbia (Misuri).

Por estas razones, valoré mucho mi tiempo con otros jóvenes cuáqueros en las sesiones anuales del Illinois Yearly Meeting. Durante cinco gloriosos días pude estar con otros jóvenes que eran cuáqueros, y me sentí plenamente comprendido por ellos. El Yearly Meeting en el meetinghouse de McNabb, Illinois, solía ser lo más destacado de mi año, y asistí a las sesiones anuales fielmente desde los cinco años hasta la universidad.

Cuando mi grupo de edad en el Yearly Meeting se convirtió en adolescentes, empezamos a mantenernos en contacto durante el tiempo entre las sesiones del Yearly Meeting y los retiros para adolescentes del Yearly Meeting (que llamábamos Quakes). Mi hermana, que es seis años mayor, se mantenía en contacto con sus amigos del Yearly Meeting principalmente a través de cartas y alguna que otra llamada telefónica. Mis amigos y yo, como adolescentes a principios del siglo XXI, nos manteníamos en contacto más frecuentemente por correo electrónico y mensajería instantánea.

Años más tarde, sigo continuando esta construcción de comunidad en línea entre los cuáqueros, especialmente entre los jóvenes adultos Amigos (YAF, aquellos cuáqueros de entre 18 y 35 años). En este artículo, primero hablaré del alcance en línea que he realizado con los YAF a lo largo de los años, tanto a nivel local como internacional. Luego hablaré de un nuevo ministerio para encontrar y conectar con estudiantes cuáqueros y no cuáqueros en instituciones de educación superior no cuáqueras, y de cómo el alcance en línea es un componente crítico de este nuevo ministerio.

Organización en línea de los YAF

Actualmente, la mayor parte de la construcción de la comunidad se realiza a través de Facebook y Twitter. En 2012, algunos otros YAF y yo lanzamos un sitio web ahora inactivo en Norteamérica ( youngadultfriends.org). También iniciamos un grupo de Facebook (facebook.com/groups/YAQNET) y una cuenta de Twitter (@YAFriendsorg). Ambos grupos de redes sociales siguen activos con más de 1.700 miembros en el grupo de Facebook y cerca de 750 seguidores en Twitter. También hice y sigo actualizando una lista de YAF que he encontrado en Twitter (

twitter.com/YAFriendsorg/lists/yafs-tweeting

).

Inicialmente, hicimos todo esto para conectar a los jóvenes adultos Amigos en Norteamérica, principalmente porque todas las personas que trabajaban en el proyecto sólo hablaban inglés y vivían en Estados Unidos. Como un pequeño grupo con recursos limitados (este proyecto fue financiado por el Friends Institute Granting Group del Philadelphia Yearly Meeting), queríamos mantener este proyecto manejable. Tanto Facebook como Twitter, sin embargo, han atraído a YAF de todo el mundo que quieren compartir y conectar entre sí. Ha sido una experiencia enriquecedora para todos los involucrados.

Una de las razones por las que me gusta hacer divulgación en línea es personal. Como persona con un problema de habla, puedo comunicarme en línea con la confianza de que otras personas conocerán las palabras que estoy diciendo. Al hablar con la gente cara a cara o por teléfono, no puedo estar seguro de que los demás me entiendan o me hagan saber si no lo hacen. Sin embargo, las palabras escritas son sólo una pequeña parte del lenguaje, por lo que ha habido algunos momentos de confusión en las redes sociales; normalmente estos momentos son divertidísimos.

Gran parte de la confusión ha girado en torno a lo que significa el término “Amigos”. A veces, en Facebook, la gente se une al grupo de Facebook de YAF (Cuáqueros) buscando amigos de verdad o, más concretamente, “amigos con derecho a roce”, parejas sexuales de bajo compromiso. No se dan cuenta de que el grupo existe para conectar a los cuáqueros que son jóvenes adultos. En Twitter, la gente tuitea a la cuenta con la esperanza de escuchar una opinión cuáquera definitiva sobre un tema político. No les hace mucha gracia cuando respondo que algunos cuáqueros creen
esto
y otros cuáqueros creen
aquello
. Ocasionalmente, la gente nos confunde con la Young America’s Foundation, un movimiento juvenil conservador que se centra en la divulgación universitaria. A pesar de algunos casos divertidísimos, las interacciones en línea en las redes sociales han sido positivas y han ayudado a construir comunidad.

También he utilizado la divulgación en línea para organizar a los YAF locales dondequiera que haya vivido. Esto ha incluido el uso de grupos de Facebook. Actualmente, en la zona de Greensboro, Carolina del Norte, utilizo el grupo de Facebook “Greensboro Area Young Adult Friends” (busca ese nombre en Facebook para encontrarnos), que tiene 46 miembros. Estos grupos públicos han permitido a personas no conectadas con la comunidad cuáquera en la zona de Greensboro encontrar a otros YAF. También ha permitido a los jóvenes adultos conectar a través de las ramas, ya que hay cuáqueros en Greensboro de diferentes ramas: Conservadora, Liberal no programada y programada. Una de las nuevas asistentes recientes a nuestra comida compartida y adoración mensual, Quina, encontró el grupo de Facebook después de mudarse a Greensboro para estar con su pareja.

En otra ocasión me comuniqué con una estudiante de posgrado local que estudiaba estudios de paz y conflicto, Christi, en Twitter a través de la cuenta de Twitter de First Friends of Greensboro (@triadquakers). Estaba interesada en explorar el cuaquerismo, y debido a la correspondencia de Twitter, asistió al First Friends Meeting un par de veces; también vino a algunas de nuestras adoraciones mensuales de comida compartida de YAF. Ejemplos como éste demuestran que la divulgación en línea sí se traduce en un compromiso real en persona.

Parte de mi motivación para organizar a los YAF en línea es que conozco a muchos jóvenes adultos Amigos, como yo, que han luchado por encontrar cuáqueros dondequiera que estén ubicados o por encontrar una comunidad cuáquera cercana. Muchos jóvenes adultos terminan mudándose con frecuencia durante sus 20 años e incluso hasta los 30, principalmente debido a trabajos o educación. A veces, el Meeting de Amigos más cercano está a más de una hora de distancia, y los horarios escolares y laborales pueden interferir. A veces, los Meetings de Amigos no han sido del todo acogedores para los jóvenes adultos. Por ejemplo, la gente de entre 20 y 30 años no quiere que le pregunten cada domingo si todavía está en la universidad, lo que les ha ocurrido a muchos jóvenes adultos que conozco.

Los cuáqueros deben empezar a invertir en los YAF y a acercarse tanto a los jóvenes adultos que crecieron en la fe como a los que no. El momento es propicio para acercarse a los jóvenes adultos. Percibo un deseo ardiente entre los jóvenes adultos de hoy en día de encontrar una comunidad de fe que no esté corrompida por la cultura de la iglesia corporativa. Los jóvenes adultos están buscando nuevas formas de comprometerse con la espiritualidad y la comunidad. El núcleo del cuaquerismo es la comunidad, y juntos podemos tener una experiencia corporativa de lo Divino. Estas dos partes esenciales del cuaquerismo siguen siendo radicales más de 350 años después de que George Fox tuviera su visión en Pendle Hill de un gran pueblo para ser reunido. ¡La visión de Fox sigue siendo muy relevante hoy en día!

Acercarse a los estudiantes universitarios en instituciones no cuáqueras

Actualmente estoy creando una red de ministerios en los campus para llegar a los jóvenes adultos en instituciones de educación superior no cuáqueras, y también creando recursos para los cuáqueros, los estudiantes cuáqueros y los Meetings para apoyar los ministerios en los campus de su zona. Cuando era estudiante en el Princeton Theological Seminary, muchos de mis compañeros de clase hablaban con cariño de sus ministerios denominacionales en los campus y de cómo estos ministerios les ayudaron a discernir sus llamadas al ministerio. Hay muchos ejemplos de ministerios denominacionales en los campus como el Newman Center de la Iglesia Católica, la Wesley Foundation de la Iglesia Metodista Unida y el UKirk Ministry de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.). Incluso otras religiones tienen programas de ministerio en los campus de todo Estados Unidos y Canadá, como Hillel: The Foundation for Jewish Campus Life y la Muslim Students Association.

Conozco a varios líderes cuáqueros actuales que llegaron al cuaquerismo mientras asistían a colegios y universidades no cuáqueras. Sin embargo, no tenemos ningún tipo de red o esfuerzo coordinado para ayudar a los estudiantes cuáqueros u otros estudiantes que puedan estar interesados en el cuaquerismo en estas instituciones no cuáqueras. ¡Quiero cambiar eso!

Los colegios cuáqueros están haciendo un trabajo tremendo apoyando a los estudiantes cuáqueros en sus instituciones, pero la mayoría de los estudiantes universitarios cuáqueros no asisten a colegios cuáqueros. Incluso los programas de ministerio en los campus cuáqueros en las instituciones cuáqueras se acercan a los estudiantes no cuáqueros. En el Guilford College, donde solía servir en el ministerio del campus, a menudo decíamos que Guilford graduaba a más estudiantes cuáqueros de los que entraban en el colegio como estudiantes de primer año. La red que imagino será similar en naturaleza a los esfuerzos de otras denominaciones para los estudiantes universitarios. Mi esperanza al crear esta red es apoyar a los estudiantes cuáqueros en las instituciones no cuáqueras, desarrollar futuros líderes cuáqueros y llegar a los estudiantes universitarios que podrían estar interesados en el cuaquerismo si conocieran nuestra comunidad de fe. Imagínese si los cuáqueros estuvieran en más campus universitarios y pudieran llegar a una docena de estudiantes cada año en, digamos, 25 campus. ¿Qué impacto tendría eso en la vida de los estudiantes? ¿Qué impacto tendría eso en la Sociedad Religiosa de los Amigos?

Antes de comenzar este ministerio, sabía que ya había estudiantes cuáqueros reuniéndose en colegios no cuáqueros. Durante el seminario, inicié un grupo de estudiantes cuáqueros en la Universidad de Princeton como parte de una pasantía que tuve en la Oficina de Vida Religiosa. Mientras exploraba mi guía para entrar en el ministerio del campus, otros ministros del campus en instituciones no cuáqueras me hablaron de grupos de estudiantes cuáqueros en sus campus. Desde que senté las bases para este nuevo ministerio cuáquero a principios de este año, he oído hablar de muchos más grupos. Por ejemplo, me sorprendió saber por los participantes canadienses en la Conferencia de la Revolución Continua de este año en el centro de retiro de Pendle Hill en Pensilvania que hay al menos cuatro grupos de estudiantes cuáqueros reuniéndose en colegios y universidades de Canadá.

Algunos de estos grupos tienen el apoyo de un Meeting local, mientras que muchos otros no reciben ningún apoyo. Actualmente, nada de este trabajo está coordinado más allá de un nivel local, y nadie sabe cuántos de estos grupos de estudiantes hay en Estados Unidos y Canadá. Estoy trabajando para averiguar dónde están asistiendo los estudiantes cuáqueros y dónde se están reuniendo los grupos de estudiantes cuáqueros (si conoce alguno de estos grupos, por favor, hágamelo saber).

Los Meetings cuáqueros y los cuáqueros de la zona serán un componente clave de este ministerio porque los estudiantes suelen estar en los colegios y universidades sólo durante cuatro años. Esta rotación ha llevado a un flujo y reflujo distintivo para los grupos cuáqueros en los campus. Con más apoyo, estos grupos podrían permanecer estables incluso después de que los líderes estudiantiles activos se gradúen. Podrían tener un mayor impacto en la vida de los estudiantes y en los campus donde se reúnen.

Parte de este esfuerzo definitivamente será en línea. Quiero crear un sitio web que tenga recursos para los grupos de estudiantes, para que los ministros cuáqueros los utilicen para sus reuniones de estudiantes, y uno que proporcione formas de hablar sobre el cuaquerismo a los compañeros que puedan estar interesados. Ya al hablar con los estudiantes y con los ministros cuáqueros que trabajan con los estudiantes universitarios, he encontrado entusiasmo por un sitio web que ayude con sus grupos. Estos recursos incluirían cómo los grupos podrían ejecutar una serie de Cuaquerismo 101 en sus campus, qué es el worship sharing, preguntas para usar durante el worship sharing e ideas para las reuniones regulares del grupo. También permitiría a los grupos de estudiantes compartir sus propios recursos con otros grupos de estudiantes.

Sin duda, habrá estudiantes universitarios cuáqueros en instituciones de educación superior que no estén cerca de un Meeting cuáquero, por lo que estos grupos podrían reunirse con otros grupos o con cuáqueros individuales a través de Skype o Google Hangouts de vez en cuando. También preveo tener retiros regionales regulares y una reunión anual de estos grupos, pero la tecnología permitirá a estos grupos reunirse con más frecuencia (y más barato) si así lo desean. Como hice con el sitio web de Young Adult Friends, estoy pensando en empezar con los estudiantes universitarios en Estados Unidos y Canadá, debido a mi familiaridad tanto con los cuáqueros en esta región como con los sistemas de educación superior en estos dos países. Al mismo tiempo, siempre estoy feliz de hablar con los cuáqueros de todo el mundo sobre esta idea, así como de encontrar formas de colaborar.

En última instancia, mi esperanza para este ministerio es expandir el alcance del cuaquerismo más allá de las paredes de nuestro meetinghouse y más allá de nuestros colegios para encontrar a los jóvenes adultos donde están. Espero que esto no sólo ayude a los estudiantes universitarios, sino que también revitalice nuestros envejecidos Meetings mensuales con una nueva afluencia de jóvenes adultos que están ansiosos por experimentar lo Divino en un estilo de adoración corporativa único. En resumen, ¡anhelo una revitalización del cuaquerismo!

Conclusión

En mi experiencia de organización de los YAF en línea, he utilizado un nuevo recurso para reunir a un gran pueblo, una forma que George Fox y el grupo de los Valiant Sixty de los primeros ministros nunca podrían haber soñado. Al mismo tiempo, los cuáqueros podrían utilizar más Internet y apoyar los esfuerzos en línea para llegar a los YAF y a los jóvenes adultos que buscan una comunidad de fe que sea diferente y más radical que sus propias tradiciones. En mi nuevo ministerio, estoy encontrando formas de utilizar los recursos en línea de forma creativa para conectar con los estudiantes universitarios. Mis esfuerzos hasta ahora son sólo una pequeña fracción de lo que se podría hacer en términos de divulgación a los jóvenes adultos. En general, la lección que he aprendido sobre el compromiso en línea es recordar la sabiduría del Sermón de la Montaña de Jesús: ¡no escondas tu luz debajo de un celemín!

Exclusiva en línea: una entrevista con el autor realizada el 30/11/2016: